Несмотря на все обстоятельства, нёсшая на руках своего ненаглядного Грея Локсер выглядела счастливой. Ну, если она довольна, то и хорошо… Во всяком случае, с учётом того, что все целы.

- Как видите, действовать можем только мы с Локсер - сообщил я - так что просто подождите нас за пределами зоны. Возможно, ваше вмешательство ещё понадобится.

- Может, можно что-то сделать? - нахмурился Грэй. - Какую-то защиту… Ты вообще знаешь, что это такое?

Я отрицательно мотнул головой.

- Я примерно представляю, с чем мы имеем дело, но не могу никак помочь. По сути, это способность полного контроля над чем-то; это даже не магия, просто проявление власти…

- Над водой - сообщила Джувия. - Я ощущала, как что-то пытается контролировать мою воду.

Я кивнул.

- У тебя похожая способность. Более ограниченная, но в пределах собственного тела - более мощная. Дистанционный контроль у тебя там работает?

- Очень плохо - признала девушка. - Мне пришлось исхитряться.

- Скверно, но решаемо… Эрза, можешь одолжить Джувии какое-нибудь подходящее оружие?

Скарлетт кивнула и передала стихийнице копьё с широким плоским наконечником из прозрачного зелёного кристалла. Подумала и добавила короткий меч, который вручила мне. Я вгляделся в копьё; кажется, в наконечнике мерцают искорки…

- Копьё молнии - сообщила воительница - и клинок чёрного древа.

Действительно, лезвие меча было деревянным. Я кивнул.

- Благодарю. Какие-то спецсвойства у этого оружия есть?

- Клинок чёрного древа высасывает магию - сообщила девушка. - А копьё молний испускает молнии.

Я кивнул.

- Ладно, мы выходим… Кто-нибудь, запитайте чары отвода глаз.

Я продемонстрировал лист со схемой, но в этот момент над пристанью разнёсся голос.

- Я, генерал Скрендо, обращаюсь к обитателям поверхности. Мы, королевство Орхауни, контролируем эту территорию. Сопротивление бесполезно. Мы призываем к безоговорочной капитуляции, чтобы избежать жертв и гарантируем достойное обращение со сдавшимися…

Мужчины и Джувия презрительно фыркнули, а я поднял бровь.

- Хмм… У меня есть новая идея - сообщил я.

Я шёл по берегу, держа в руках белый флаг - вернее, белую тряпку на палке. По словам Эрзы, здесь этот символ означал ровно то же, что и меня дома на Земле.

Подводная лодка всплыла неподалёку от пристани, а возле здания неподалёку стояли вооружённые тритоны, демонстрируя, что кто-то из шишек устроился внутри. Выглядели они потрёпанно; похоже, это были уцелевшие после дам остатки воинства.

- И кто может меня проводить к вашему главному? - осведомился я, высмотрев в охране рогатого колдуна. Он незамедлительно поднял висящую на груди ракушку и подул в неё; не магия, похоже, простое ультразвуковое оповещение. Или инфразвуковое.

Из здания появился трёхрогий тритон; осмотрев меня, он кивнул, и жестом указал следовать за собой.

Как я и подозревал, в здании - видимо, здесь была администрация порта, и я оказался в кабинете начальника - меня встретил тот генерал, который забрал мастера фантомов и чей голос был слышен.

- Я пришёл обсудить капитуляцию - сообщил я. - Но я ожидал увидеть не вас. Это уровень правителя и главнокомандующего, а не генерала.

Он поднял… Эм, бровей у генерала, несмотря на всё человекоподобие, не было, так что - надбровную дугу, видимо. Будет лучше, если он согласится, в плане Б больше риска…

- Я помню тебя - сообщил генерал. - Ты был с той группой, что захватила этого мальчишку Рольмига.

Я кивнул.

- Хмм… - задумчиво произнёс тритон и встал из-за стола. - Ладно, полагаю, это справедливо.

Он направился к выходу, я двинулся следом за ним, принюхиваясь. К сожалению, знакомых тонов в его ауре не было, так что я не мог даже примерно определить, какую магию он практикует - а в том, что он тоже маг, сомнений не было.

Как я и подозревал, мы двигались к подлодке, но вот что меня действительно заинтересовало, когда мы добрались до места, так это то, что принцесса сидела на уже виденном троне… И на нём были все три скрижали. Они восстановили разрушеную скрижаль?

Или это была фальшивка?..

Приведший меня на место генерал встал между мной и принцессой вместе с ещё одним коллегой. Я заметил, что позади трона возле своих агрегатов, от которых трубы и провода тянулись как к трону, так и куда-то вглубь подлодки, суетился чёрнобалахонник.

- Итак, ты пришёл обсудить капитуляцию? - осведомилась принцесса. Я кивнул и произнёс:

- Чем быстрее вы капитулируете, тем лучше.

- Мы? - нахмурилась принцесса. Я пожал плечами.

- Ну не мы же. Вашу армию разгромили двое девушек - представьте, что будет, когда подтянутся остальные…

- Ваши маги не могут противостоять моей силе - заметила принцесса. Я хмыкнул.

- Что-то не заметил…

- В таком случае, вот пример…

Она, кажется, попыталась воздействовать на меня; я зевнул и почесал спину. Не тот уровень, чтобы преодолеть моё Отчуждение…

- Прошу прощения за неследование этикету, - сообщил я - но денёк выдался занятой… И, к слову, позвольте вопрос, ваше высочество.

Принцесса растерянно кивнула.

- Зачем, вообще, вы затеяли всё это? Тем более, с такими малыми силами?

Принцесса переглянулась со своими генералами; незнакомый мне здоровяк тоже растерянно смотрел на меня, а вот приведший меня сюда Скрендо спокойно встретил её взгляд, и, кажется, принцессу это несколько успокоило.

- Я не вижу причин скрывать. Мой отец, король Киндраг, тяжело болен. Я планирую завоевать поверхность, чтобы собрать лучших целителей - возможно, кто-то из них сможет ему помочь.

- Благородно - кивнул я. - Но глупо. Намного эффективнее было бы мирно обратиться с такой просьбой, можно даже подать заявку в одну из гильдий. В конце концов, я и сам целитель.

Принцесса нахмурилась и на этот раз бросила взгляд на чернобалахонника. Тот немедленно приблизился к девушке и принялся что-то шептать ей на ухо… погодите-ка, это же?..

Прежде чем я сообразил, как реагировать, чернобалахонник отстранился, а принцесса напряглась на своём каменном сиденьи.

- Переговоры - обман сухих! - выкрикнула она. - Это существо - демон, обезвредьте и захватите его!

Похоже, водяные жезлы у них были типовым оружием, поскольку в меня ударило несколько водяных хлыстов, к которым тут же присоединилась атака неизвестного мне генерала, состоящая из нескольких потоков чёрной воды, походивших движениями на змей. Они попытались обернуться вокруг моих конечностей, но незамедлительно оказались поглощены - как и с огнём Макао, как бы не изменялись свойства воды, она всё равно остаётся водой.

- Это нападение на парламентёра - произнёс я, стараясь поддерживать ровный и спокойный тон. - Я предпочёл бы не срывать переговоры, нанося ответный удар.

Однако они меня не слушали. Скверно, отбиваться будет…

БОМММ!!!

Раскатистый резонирующий гул словно ударил меня молотом по голове. Я пошатнулся и едва удержался на ногах.