Закончив с нехитрой пищей, по привычке Есипов, собрав тарелки, начал мыть их. Ольга тут же оттеснила его от раковины:

– Ты что, Коль? Не надо, я сама здесь управлюсь. Да и не мужское это дело – мыть посуду. Лучше иди к Валере, а я скоро к вам подойду.

Есипов повиновался.

Николай явно недооценил способности малолетнего шахматиста, вчистую проиграв первую партию, чему Валера был несказанно рад. Радовалась за сына и мать. Сегодня у нее было хорошее настроение. Видимо, причиной недавней раздражительности на самом деле явились так называемые критические дни. Есипову пришлось собраться. Он неплохо играл в шахматы, и проигрывать пацаненку не хотелось. Но и вторую партию он чуть не проиграл, с трудом сведя ее вничью. Отстранив доску в сторону, Николай поднял руки, как бы сдаваясь:

– Все, Валера! Признаю, ты в игре намного сильнее меня. Так что для следующего сеанса мне потребуется время на серьезную подготовку. Но я обыграю тебя.

Мальчик задорно рассмеялся. Оказывается, как мало надо человеку для счастья.

– Сомневаюсь, дядя Коля! Ведь я тоже буду готовиться!

Но Николай вновь сказал:

– И все же хоть одну партию, но я у тебя выиграю. Обязательно!

В разговор шахматистов вступила Ольга:

– Ну, все, Валер, поиграл – и хватит. Тебе еще стихотворение учить. А оно не маленькое.

Мальчик, вздохнув и собрав фигуры, с доской под мышкой прошел к своему старому письменному столу.

Ольга указала Николаю на дверь:

– Идем, Коль, в зал, не будем ему мешать.

Взрослые ушли, оставив ученика зубрить стихи.

В главной комнате присели на диван.

Есипов спросил:

– Для наших отношений, я имею в виду близких отношений, по-прежнему горит красный свет?

Ольга улыбнулась:

– Желтый! Завтра будет зеленый.

– Слушай, под желтым вполне можно как и на автомобиле ехать, так и делать нечто другое! А, Оль? Я так соскучился по тебе!

– Да я пришла бы! Но в десять должна зайти подруга с работы. И остаться до утра!

Николай удивился:

– Почему?

– Понимаешь, у нее муж в запое был. Как пил, так вроде ничего, а вот отходить начал – озверел. Все не по нему, задирается! Вот Галка и попросилась переночевать. Завтра муж ее уже придет в себя, а сегодня как раз пик его агрессивности. Не могла же я ей отказать, тем более она постоянно раньше приходила, как супруг запивал. И уйти при ней не могу. Она женщина хорошая, но очень уж болтливая. Слухи сразу по всему поселку поползут. А я бы этого не хотела!

Николай проговорил:

– Понятно! И что это за привычка у ташаевских баб, как только мужики забузят, из дома уходить? Вот и Маринка от Володьки чуть ли не раз в квартал сваливает. Как эпидемия какая, честное слово! Я считаю, раз живешь с человеком, то воспринимай его таким, как он есть. И не уходи по пустякам. Сбежать от проблем легче всего. Только, в большинстве своем, проблемы эти догоняют и наваливаются с еще большей силой.

Ольга прижалась к его плечу:

– Хорошо, что ты такой. Не как все. И умный. Все можешь понять, объяснить. Мне наши девки завидовать будут.

– Пусть завидуют. Лишь бы не черной завистью.

Николай взглянул на часы: 21.40.

– Скоро твоя Галка объявится. Пошел я.

– Ты не обижаешься на меня, Коль?

– Нет, не обижаюсь.

Он поднялся с дивана, заглянул в комнату Валеры:

– Зубришь, школяр?

Мальчик повернулся:

– Приходится. Мне стихи не нравятся!

– Но учить надо.

– Надо! Вот и учу!