— Так может ее подучить этому делу? — осторожно предложил Сар, посматривая в ту сторону, куда ушла Елена.

— Ты хоть смотри при ней такое не ляпни, — промолвил Орум, вставая с земли, но при этом все еще периодически подергиваясь от смеха. — Тем более, мы уже пытались. Бесполезно.

— И так у вас постоянно? — спросил, не отошедший еще от потрясения, толстяк Влас.

— Ты что… Это она так, даже не разогрелась, — ответил Ал, вытирая слёзы.

— Я б даже сказал, что у нее было хорошее настроение, — поддержал мага уже немного успокоившийся Орум.

— А знаешь, мой короткий друг, я давно не испытывал такого наслаждения.

— Согласен! Наблюдать, за тем, как она орёт не на нас, а на кого-то еще — истинное удовольствие. Отдам любые деньги, если она сейчас повторит это на бис.

Всё так же продолжая время от времени хихикать, маг и гном почистили овощи, нарезали мясо кубиками, кинули всё это в весьма габаритный казан, залили водой, добавили специй и приготовили ужин.

— Завтра ваша очередь, — сказал Ал, поглощая содержимое тарелки.

— Без проблем, — парировал Влас, уже доевший свою порцию и развалившийся на спальнике. Орум по понятным причинам воздержался от ужина, ограничившись попиванием водички из фляги.

— Ал, а для какого заклинания у тебя вытатуирован треугольник под глазом? Я много огненных магов повидал, но такое вижу впервые, — подал голос Крин, разобравшись с содержимым своей миски. Может он и интересовался просто так, но бандитского вида лицо насторожило Ала.

— Меньше знаешь — целей нервы, — шутливо ответил наемник, но Орум заметил мимолетную напряженность в голосе друга.

— А вот и звезда нашего вечера! — воскликнул Ал, завидев силуэт девушки.

Елена молча вернулась к костру, не обращая внимания на опасливые взгляды ее временных спутников, быстро съела всё еще теплый ужин, и улеглась на боковую. Вскоре с едой закончили остальные и лагерь накрыло покрывалом сновидений.

Первым на дежурство стал Влас. Через три часа его должен сменить Крин. Из-за особенности перевозимого ими груза, температура внутренностей фургона, постоянно должна быть в районе нуля, поэтому кто-то из водных магов обязан следить за ней и подпитывать заклинанием.

Ночь выдалась тёплой, спокойной и по-настоящему летней. Жаль только, что она была такой короткой.

Когда до рассвета было еще, примерно, полчаса и Калеб только-только вернулся после своих ночных похождений, проснулся Лок. Голова его дико болела, а настроение характеризовалось, как очень паршивое. Выбравшись из фургона и обнаружив, что все его подопечные, кроме Крина спят, скверный настрой испортился еще сильнее. «Поспали и харош! Пора в дорогу, лентяюги!» — именно с такими хриплыми воплями он растолкал всех в лагере.

Люди были злые и не выспавшиеся, но раз шеф сказал, что надо ехать, значит надо ехать. Быстро собрав свои спальные места, и на скорую руку позавтракав всухомятку, небольшая колонна, состоящая из двух фургонов и легковой машины, продолжила свой путь.

И снова день оказался спокойным, размеренным и скупым на происшествия вплоть до самого вечера.

Вечером же, когда до заката оставалось еще прилично времени, путникам пришлось приостановить движение. Впереди, навскидку, в двух-трех километрах, в небо вздымались огромные столпы дыма. Из-за массивных крон деревьев источника этого дыма видно не было. Это и заставило Ори совершить непредвиденную остановку.

— Какие будут мысли? — спросил Ал у всех, собравшихся в кружок, около фургона с тканями. Ну, почти у всех. Лок, успевший уже прилично принять на душу, мирно похрапывал на пассажирском сидении фургона.

— Судя по карте, там должна быть деревня… — начала Елена.

— …и что-то в ней случилось! — продолжил гном. — Мы можем ее объехать?

— Нет, дорога только одна, а по местному бездорожью фургоны не проедут, — ответила девушка.

— Да чего вы панику разводите раньше времени, — встрял в разговор толстяк Влас, — мы вооружены и опасны, а там просто пожар. Ну, подумаешь, сарай загорелся, обычное дело.

— Нужна разведка, — неожиданно подал голос Калеб, — возможно, это просто пожар, а возможно кто-то напал на деревню, надо всё проверить.

— Так ты и проверь, — воскликнул Сар. — Ты ж некромант. Наколдуй скелетов, пусть они всё разведают и тебе расскажут.

— Во-первых, у скелетов нет языков, им нечем рассказывать. А во-вторых, так далеко я не смогу их отправить, радиус действия заклинаний не позволяет, — сухо ответил Калеб и неожиданно перевел свой взгляд на Елену.

«Чего ты уставился на меня? Хочешь меня отправить? Или… Это что, я должна решать, кто пойдет на разведку? Всё-таки намерен сделать из меня лидера, перекладывая всю ответственность на хрупкие женские плечи? Ха! Напугал гнома золотом!»

— Орум пойдет на разведку, а мы пока съедим с дороги и затаимся в кустах. Разведать надо тщательно, так что за пару минут он вряд ли управится.

— А чего Орум пойдет на разведку? — неожиданно спросил Сар.

— Действительно, а чего это Орум должен идти на разведку? — вторил ему гном. Перспектива влипнуть в неприятности первым не очень радовала. Тем более при его то ужасной боевой подготовке.

— Потому что ты не высокий, и опыта у тебя больше. Ты ж сам столько раз рассказывал, как часами сидел в засаде, охотясь на всякую дичь.

Ори что-то недовольно буркнул себе под нос и направился к машине.

— Ты куда?

— Возьму всё, что мне нужно для веселой ночки в грязи, — недовольно отмахнулся гном.

Пару минут и Орум, таща на плече небольшую сумку, ушел вглубь леса.

— Давайте съезжать с дороги, — вздохнул толстяк Влас.

Люди загрузились в машины, Елена села за руль, вместо Ори. Заехав метров на сто вглубь леса, путники наткнулись на старый заброшенный сарай. Крыша была завалена, одной стены попросту не существовало, зато на остальных трех даже побелка местами сохранилась.

Легковушка и фургоны завернули за одну из них, тесно припарковались друг возле друга и водители заглушили двигатели. Что теперь остается делать? Только ждать.

Глава 15 (Наемники)

Орум вернулся на рассвете.

Елена и остальные путники не стали разбивать лагерь, поэтому пришлось ночевать в машинах. Было неудобно, все