– Да то же, что со всеми акабадорами. Избавься, – она накрутила на палец блондинистый локон.

Парень кивнул и потащил Лешу к воде. Темная гладь Москва-реки мелькнула почти перед носом. Мышкин собрал последние силы и лягнул противника пяткой в живот. Тот только усмехнулся. Но вдруг молодой человек закачался и, отпустив Лешу, полетел вниз. Вода не успела поглотить его: мелькнули две скрещенные линии, и парень исчез в портале. Блондинка завизжала и бросилась наутек.

Никита вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони.

– Ты как? – спросил он.

– С-спасибо, – просипел Леша. Зуб не попадал на зуб – то ли от холода, то ли от пережитого страха.

Леша услышал гул приближающегося автомобиля. На дороге возник белый «Мини Купер», кажется, тот самый, за которым Леша и Никита прятались.

– В машину, быстро! – дверь открылась.

– У нас проблемы, – прошептал Анохин.

– Ох, Никитушка, ты даже не представляешь, какие, – послышалось с переднего сиденья.

В машине пахло сладким освежителем воздуха. Леша пролез на заднее сиденье, следом залез Никита.

– Ну что вы творите, чуваки, – сказал водитель. – Сорвали нам операцию.

Леша узнал его: это был парень с татуировкой в виде буквы «омега», присутствующий на акабадорском собрании. Сегодня на нем была серая кожаная куртка.

– Не просто сорвали, а вообще всё испортили, – едко заметила девушка, сидящая рядом с ним, и Никита недовольно засопел.

Леша узнал и ее: коротко стриженная девчонка со шрамом на подбородке, причем в той же самой толстовке MIT.

Ворсинки сиденья неприятно впивались в голые ляжки, и Леша заерзал. Ехали молча, даже радио никто не включил. Наконец Анохин нарушил молчание и шепнул Леше в ухо:

– Я знаю, куда нас везут. На Трибунал Акабадоров.

– Это плохо? – также шепотом спросил Леша.

Никита кивнул. Кажется, и без того бледный Анохин стал еще белее.

Когда доехали до Тверской, парень с татуировкой заглушил двигатель, остановившись посередине дороги. Девчонка посмотрела в навигатор. Леша заметил, что на нем, помимо маршрута, показаны ближайшие автомобили, как в приложении для заказа такси.

– Чисто, – сказала она. – На Тверской пока никого.

Парень снова завел двигатель, разгоняя автомобиль всё сильнее. Когда скорость подошла к сотне, впереди замаячили две перекрещенные линии, и «Мини Купер» помчался прямо на них. Леша невольно закрыл глаза, а когда открыл, ночные огни Тверской исчезли. Они оказались в подземном зале со множеством зажженных факелов по периметру.

– Дальше пешком, – бросила девчонка, и, оставив машину, они пошли по длинному коридору.

– Леша, да? – парень с татуировкой оказался рядом. – Возьми куртку, замерзнешь. Кстати, я Денис.

Он снял кожанку и накинул Леше на плечи. Тот хотел оказался, но руки сами потянулись к мягкой коже. И сразу стало теплее.

– Зачем вы на «Стрелку» поперлись? Мы за Эдуардо и Машей Суровцевой который день гоняемся. И как вы поняли, что они там?

– Я подслушивал, – тихо признался Анохин, – когда вы говорили, что поедете туда.

– Эх ты, – Денис почти по-отечески потрепал Никиту по черным волосам. – Это не я вас сдал под Трибунал. Это Лея, – он кивнул на шедшую впереди девчонку. – Знал же, как она относится к дисциплине, зачем полез…

Наконец пришли. Пригнув голову, Лея исчезла за неприметной дверцей, и Леше с Никитой пришлось следовать за ней.

Они оказались в большом зале без окон. Деревянные сиденья уходили вверх амфитеатром, стены были выложены белыми мраморными плитами. Под потолком повисли черные квадратные флаги с изображением омеги. Леше показалось, что больше всего зал напоминал университетскую аудиторию.

Вокруг были люди. Сначала Леша не заметил их из-за полутьмы, но гул голосов нарастал, и вот уже ему показалось, что он в центре огромного пчелиного улья, и на него направлены сотни, тысячи любопытных глаз.

– Удачи, чуваки, – Денис пожал Леше и Никите руки и сел в первом ряду.

Где-то за Лешиной спиной раздался стук молотка, и Леша испуганно вздрогнул. Он увидел строгую женщину, восседающую на самом высоком стуле. У незнакомки были седые короткие волосы, но Леша всё равно не смог определить, сколько ей лет. Пятьдесят? Шестьдесят? Мышкин не мог отделаться от ощущения, что где-то эту женщину уже видел, что однажды они встречались, может, мельком. Почему-то ее твердый подбородок, и волосы, и жилистые руки, и пиджак темно-синего цвета – всё это казалось страшно знакомым, но ускользающим из памяти, как выскальзывает живая рыба из рук.

Женщина огладила строгий синий пиджак и еще раз постучала по ручке кресла маленьким деревянным молоточком.

– Нам конец, – пропищал Анохин. – Это Октябрина Кирова, глава акабадоров Москвы и Подмосковья.

– А она точно не из Эскритьерры? – фыркнул Леша. – А то ее имя похоже на чью-то больную фантазию.

– Нет, молодой человек, я не из Эскритьерры, – гаркнула Октябрина, и Леша, испугавшись, замолчал. «Или у нее слух, как у коршуна, или я слишком громко разговаривал», – подумал он.

Гул в зале быстро затих. Изумленные глаза и полутемные лица мелькали в свете факелов.

– Алексей Петрович Мышкин и Никита Александрович Анохин, – Октябрина перевела взгляд с одного на другого. – Сегодня вы сорвали важную акабадорскую операцию по поимке эскрита Эдуардо из Пигафетты.

– Мы не сорвали! – горячо возразил Анохин. – Я создал портал и отправил его обратно! У меня получилось!

– Никита Александрович, – Октябрина поправила на носу квадратные очки. – Вы помешали вашим товарищам. Вас чуть не заметили. Вы нарушили все мыслимые и немыслимые правила поведения акабадора и поэтому заслуживаете немедленного исключения из нашего сообщества.

Никита закусил губу.

– Стойте! – крикнул Леша. – Это из-за меня.

– А вам, Алексей Петрович, – Октябрина поджала губы, – следовало лучше изучить правила поведения акабадоров, прежде чем соглашаться быть напарником Никиты. Откуда такая уверенность, что вы годитесь для акабадорской работы?

Послышался одобрительный гул. Леша сморщился. Как же он устал в последнее время слушать, что он для чего-то не годится! Для учебы в школе для умных – не годится. Для того, чтобы стать акабадором, – тоже.

– Знаете что! – воскликнул он. – Никита ни в чем не виноват! Мы всего лишь хотели найти Люка Ратона.

Октябрина посмотрела на Лешу удивленно, и он, ощутив неслышную поддержку собравшихся, продолжил:

– Один инсептер, Князь, создал мальпира по имени Алтасар Льороно и вытащил его из Эскритьерры. И вместе с ним пропал его главный противник, Люк Ратон. Альто-Фуэго грозит опасность! Город поглощает Черная Вдова. Мы всего лишь хотели узнать, где найти Люка.

– Кто вам сказал об этом? – рявкнула Кирова.

– Эскрит, принесший мне стило! – соврал Леша и тут же прикусил язык.

А что, если акабадорам стило приносят не эскриты? Вот тут-то все и узнают, что он на самом деле инсептер! Но Кирова не нашла в ответе ничего странного.

– И вы посчитали, что сможете справиться с этим самостоятельно? – Октябрина улыбнулась кончиком тонких губ.

– А откуда было ждать помощи?

– Алексей Петрович, – Октябрина выдохнула. – То, что эскрит Люк Ратон в Эль-Реале – не более чем фантазия. Нелепый слух, который идет из Эскритьерры. Его никто