Жизнь матери в отсутствии сына не менялась. На пьяную Нинку соседи не обращали внимания, её исчезновение только обрадовало граждан. Она часто пропадала из дома, в пьяном угаре ночевала, где упадёт. Попав в царство Морфея после очередного запоя, она не вернулась в мир живых, скончалась от сердечной недостаточности. Проспиртованное сухощавое тело без доступа воздуха мумифицировалось. Соседи решили, что пьянчужка нашла иное пристанище, не предполагая, что соседка умерла в собственном доме. Она и раньше пропадала из дома на месяцы.

Жуткий сюрприз от скорее мачехи, нежели матери выбил из головы Димы наметившиеся мечты, хрупкий мостик между тюрьмой и реалиями жизни переломился словно соломинка. Жизнь на свободе началась с фильма ужасов. Будущее скрыло грозовое облако. Неудачи сыпались на его голову градом, выбивая из него надежду на счастливое пребывание на свободе. Он был проклят слезами матери его жертвы. Такова была его судьба, адский путь для искупления грехов.

За долгие годы отсидки в заключении он не раскаялся в содеянном убийстве, жалость к себе разожгла эгоистичное начало, озлобила его против мира. Он неустанно проклинал Надежду, мать с её любовниками, всех ментов, сокамерников и конца этому списку не было края. Пьяными ночами он сходил с ума, вопил по-звериному от ненависти к Всевышнему. Волчья природа вновь вытеснила человеческое обличье.

Лунной ночью он вырыл яму вблизи от дома, чтобы закопать мамашу, но устроив пьяные поминки, он забыл о ней. Купив копеечного «чернила» он всю ночь бухал. Изуродованный тюрьмой и трудными обстоятельствами мозг искал выход для чёрной энергии зла. Хлынул проливной дождь якобы поминая жизнь непутёвой женщины, горе матери, кроме природы её оплакать было некому. Дух сидел на покошенной от времени ступеньке, уронив пьяную голову на грудь, он увидел лунное отражение в образовавшейся луже у крыльца. В угаре он разглядел в ней собеседника.

– Чё лыбишься, дура? – он сунул кулаком по луне, костяшки воткнулись в землю, он взвыл от боли, – Сука!

Вода смыла чёткое отражение, он стал на колени, оперся руками о землю и позвал:

– Эй, ты где? – лужа снова превратилась в зеркало, и он узрел рядом с луной чёрную тень. – Ты кто? – тень молчала. – Я тебя спрашиваю, ты кто такой?

Он помолчал и осознал, что рядом с ним тот, кому он может выложить свои тайны. Отражение молчало. Дух долго и невнятно делился проблемами и переживаниями, рассказал о трудной жизни в тюрьме.

– …если ты кому расскажешь про меня, я тебя замочу, не стой на моём пути. Я всех прикончу! …они суки …заплатят мне за издевательства, ты понимаешь? – он хлопнул ладонью по тёмному отражению. Собеседники снова исчезли. – Ты куда пошёл? Вернись! – лужа снова превратилась в гладь. – Ты понимаешь, что я тут базарю? Молчи! Не смей меня предавать. Держи лапу, – и он протянул для пожатия руку, она погрузилась в грязь. Он вынул ладонь, стряхнул грязь и вытер её о штаны.

– Бог хочет моей смерти, значит, я всех их заберу с собой. И пусть их кости сгниют.

Дух сидел на крыльце у пропахшего грязью дома, безразличный к погоде он пил с горла водку в странной компании теней и отражений. От каждого глотка его сильно колбасило, он шатался как ковыль в поле, редкая сальная седина вздыбилась как рога у чёрта. Речь всё более походила на невнятное мычание. Беседуя с молчаливым братом о ненависти и боли, он сочинял угрозы:

– Я те сука, морду набью! Чё зыришь? Ща в рыло дам! – он снова скатывался с крыльца к луже и, разбив в кровь костяшки пальцев дрался с неведомым врагом.

Отражение было безмолвным, но складывалось впечатление, что он слышал ответы.

– Я тебя сука из-под земли достану. Ты мне за все ответишь! Ты будешь молить меня о пощаде, а я буду неумолим, – неразборчивое мычание вскоре стало просто мычанием.

Допившись до чёртиков, он скатился на мокрую землю и уснул под крыльцом.

Глава XVII

День намечался жарким. Утренние тучки растаяли в лучах палящего солнца. Горячий воздух обжигал лицо. Хотя время перевалило за полдень, жара не унималась. Потап неспешно брёл с работы. В тени дерева тяжело дышал бездомный пёс, он следил за пешеходами высунув язык. Потап протянул руку, чтобы погладить рыжий загривок, но кобель подхватился, почуяв ложную опасность для жизни, зарычал и от страха попятился. Фанат собак знал нрав животных, почитал строгую иерархию в стае, где всегда доминирует альфа-самец. Экскриминалист никогда не дрожал при встрече с любым агрессором.

Будучи участковым он не раз посещал охраняемые собаками дома. Потап был бесстрашен, заставляя любую псину трепетать, научился легко загонять самого ярого бедолагу в будку. Под напором опытного укротителя любой пёс рьяно огрызался, но сдавал позицию, подчиняясь более сильному сопернику, и отступал. Собаки считали его вожаком и никогда не кусали.

С детства он воспитывал всех щенков, живших в их доме. Особенно он любил забавляться с породистой немецкой овчаркой, норов которой он изучил досконально. Чёрный пёс со светло-серым подпалом и жёсткой плотно прилегающей шерстью, поджарый с мощной мускулистой шеей охотно откликался на дружбу. Дрессируя охранника отчего дома, Потап наслаждался беспрекословным подчинением Джульбарса, умственными способностями и отзывчивым характером пса, который преподал ему урок дружелюбия. Собака давно умерла от старости, сохранив в душе мужа тёплые воспоминания.

Уважая желание дворняги не якшаться с ним, он отдёрнул руку и протопал мимо скалившегося труса. От жары на форменной рубашке проступили мокрые пятна, Потап стёр носовым платком пот разъедающий кожу лица.

Сегодня его, полковника Ветрова Потапа Егоровича проводили на пенсию. Получив напутствие от соратников, Потап покинул работу с двояким чувством. Свобода соперничала с загруженностью, выдвигала обоснование к дальнейшему существованию. Пенсия означала независимость. Он с опаской ждал сомнительный день и когда тот случился, требовалось смириться с тем, что впереди маячат пустые без обязательств дни. Теперь надо было жить по-новому расписанию, автобусу сменили старый маршрут новым. Пришло время, когда он наконец вволю отоспаться и будет проводить дни и ночи с женой, давняя мечта супруги. Гарантий что новая жизнь будет слаще не было. Работа насыщенная горем, смертью, кражами, драками вошла в привычку. Внутренне он мечтал избавиться от чужого горя. Вкравшаяся в сентиментальную душу, беда глубоко залегла чёрным пластом, отвердевший шлак могли вытравить только беззаботная старость, счастье и любовь. Долгие годы спокойствия освободили бы его от незаживающей душевной боли и воспоминаний.

Потап остановился у бочки с квасом и залпом осушил литровый бокал холодного пенного напитка, ознаменовав начало свободной жизни, удивляясь, как в него столько влезло, словно в желудке был запасной резервуар. Его внутренние часы