этого все, молодость, красоту, грацию, живость. Она знала, что это правда, и что Ланни знает это. Она хотела денег, и это был способ получить их. Она хотела независимости, карьеры, шанса быть в заголовках и сиять. Не важно, одобряешь это или нет. Просто предоставь ей право быть собой, и дать ей один хороший толчок.

Бьюти тихо предложила: "Если бы вы сделали это для благотворительности…" и дочь ответила: "Благотворительность, к чёрту". Но Ланни указал, что важно поддержать ее социальный престиж, чтобы быть Бэддом, а также Дэтазом. Так она получит больше денег. И тогда она сказала: "Пусть будет объявлено, что это выступление будет для благотворительности, и задаст тон, но затем после первой недели это будет ангажемент для меня. О, Ланни, ты должен сделать это. Только одну неделю! Тогда, если мне удастся показать себя, я найду себе кого-нибудь другого. Ты можешь объявить о любой благотворительности, пожалуйста, организуй все. Я сделаю все, что ты скажешь. Ну, пожалуйста, пожалуйста!"

И в конце концов Ланни сказал: "Хорошо, но позволь мне самому говорить с этим парнем".

IV

Мсьё Роберт Кассен представился "импресарио" и сообщил, что ему рассказали об успехе, который имела танцевальная пара прошлой ночью. Раньше он видел их танцы в казино и других местах и знал о семье и ее высоком социальном положении. Эта пара вызывала много любопытства в тех кругах, которые хотели бы попасть в светское общество, но не могли. Мсьё Кассен понимал, что не сможет искушать их деньгами. Он тактично сказал, что они могли бы доставить изысканное удовольствие для очень многих людей и повысить стандарт танцев на Лазурном берегу, который в настоящее время не слишком высок.

Ланни ответил: "Мы этим не занимаемся, но моя сестра любит танцевать, а люди любят смотреть на неё. Мы выступим, но деньги пойдут в здешний фонд вдов и сирот погибших рыбаков, некоторые из них были моими приятелями в детстве".

"Magnifique, M. Budd! Это будет très snob". — Французы сумели найти более достойное значение в этом слове.

— А сколько вы предложите нам?

"Импресарио" хмыкнул и забормотал. Вклад в благотворительность для вдов и сирот тех людей, которые получили ранения или утонули в этих иногда бурных водах, должен быть гордостью для каждого. Будет ли достаточно десяти тысяч франков в неделю?

Ланни быстро ответил, что не будет. Это только около трехсот долларов, менее чем пятьдесят долларов за ночь. — "Моя идея пятьдесят тысяч франков за неделю".

Мсьё Кассен был в шоке, или делал такой вид. Они спорили о том, сколько светских людей придёт в Coque d'Or и сколько они истратят на еду и питье. В конце концов, они договорились на три тысячи франков за ночь, которые будут выплачиваться каждую ночь наличными секретарю благотворительного фонда. Хозяин сказал, что сделает церемонию из этого, он выплатит деньги после трех последних выступлений пары и расскажет зрителям, что он делает. Мастер церемоний любил ритуалы, о которых можно поговорить, и это вызывало всеобщее одобрение и восхищение.

Ланни добавил: "Если выступление будет успешным, то моя сестра, возможно, пожелает его продолжить. Мне самому это не интересно, потому что у меня есть другая работа, которая занимает всё моё время. Поэтому я полагаю, что вы укажете её в программе и рекламе. Она будет выступать под именем Марселина, а вы можете указать, что она приходится дочерью одному из самых известных художников Франции".

"Вы могли бы добавить, что некоторые из его картин были проданы за двести тысяч франков за штуку", — встряла Марселина. Даже если ей не разрешили продать эти картины, то ей, конечно, разрешили рекламировать их!

V

Час, когда эта любимица судьбы впервые заявила о себе, как профессиональная исполнительница, стал величайшим часом в ее жизни. Она дрожала от волнения, но никому не разрешалось видеть это. Она знала, что она делает, и была совершенно права в своем заявлении, что она получила то, что нужно. В ночном клубе выступают только для богатых, и Марселина всю свою жизнь была одной из них, и они это знали. Многие её первые зрителей, были те же её друзья, для которых она танцевала у Софи, и до этого у Эмили и в доме своей матери. Ланни был её скромным партнёром, делая все возможное, чтобы выделить её и подчеркнуть её прелести. Номер имел огромный успех. Прошёл слух, что здесь была сенсация, и когда скучающие жертвы снобизма открывают новые ощущения, то они платят за это с удовольствием. Джентльмен из ночного клуба был в восторге от своей сделки и сказал Марселине, что был бы рад видеть ее у себя с любым партнером по её выбору.

Так, после несколько часов сна, новая сенсация была доставлена в казино в Ницце, куда тихо вошла и села, наблюдая в течение часа за жиголо, танцующими мужчинами, которых нанимали дамы, которые из-за возраста или отсутствия чар были не в состоянии найти себе партнёра. Марселина переходил с одного места к другому, ища молодого и подвижного мальчика, у которого было разумное количество талантов. Она собиралась нанять его на постоянной основе и обучить. Она знала, что она хотела. И нашла его без особых задержек, привезла его в Жуан, поселила в гостинице, брала его каждую ночь в Coque d'Or смотреть на ее выступления, а затем, во второй половине дня Ланни муштровал его и учил его делать танцевальные шаги.

Это был энергичный, несколько испорченный юноша, и у него всё получалось достаточно хорошо. Через две недели после окончания выступлений с Ланни, Марселина была готова показать своего нового партнера "импресарио", и они снова торговались. На этот раз руководство Марселина взяла на себя, чему, она сказала, она уже выучилась. Она получила двухнедельный ангажемент за двадцать пять тысяч франков в неделю, и на этот раз не было никаких глупостей о благотворительности. Ночной клуб мог иметь возможность продлевать срок на тех же условиях. Танцовщице такие условия подходили, потому что она могла жить у себя дома бесплатно, и любила танцевать для людей, которых она знала, и общаться с ними между выходами. Что касается ее нового партнера, она платила ему две тысячи франков в неделю, что было больше, чем он когда-либо видел за свою жизнь. Он согласился работать в течение года на этой основе. В их договоре была оговорка: Не заниматься любовью! "Это ерунда для меня", — сказала ему Марселина. А в своей семье она добавила: "Если кто-либо снова будет заниматься любовью со мною, то он будет платить за это, вот так!"

Вот так это было, и Ланни мог считать, что проблема его сводной