– Так чего же мы болтаемся в небе уже целый час? И как ты собираешься их искать?

– По поводу «болтаемся» – проверял одну свою теорию. Видишь ли, мои способности лучше всего работают в лесу, но, как оказалось, не над лесом. Могу предположить, что растения или животные генерируют некое поле, к которому я могу мистическим образом подключаться. Вот и хочу выяснить его границы. Будем постепенно снижаться, пока мои способности не заработают на полную мощность.

Как собираюсь искать, пока не знаю. Идеальной маскировки не существует, помнится, читал в «Военном обозрении» про современные подлодки, которые настолько тихие, что это даже подозрительно, и акустики находят их как раз по этому пятну тишины. Может, у меня получится что-то в этом роде.

Границу «мистического» поля они пересекли, только снизившись до ста метров, можно сказать, чуть ли не верхушки деревьев цепляли. Да, стометровые великаны в джунглях встречались, но Димыч заверил его, что пока ничего опасного, если не случится внезапного шквала, который бросит их на кроны. Запросил пройденное расстояние, нормально, самое оно, в смысле самое место для встречи. Никуда они не денутся, он бы сам отступал этим маршрутом. Чуть дальше начинается болото, где искать кого-то – занятие абсолютно неблагодарное.

Как Демидов уже заметил, скорость движения местных разведывательных групп выше земных примерно на три километра в час. Не от каких-то физических супервозможностей, а банально от того, что они тащат на себе значительно меньше. Вот сейчас у него общий вес снаряжения двенадцать килограмм, а это только пострелять, электроника и минимум медицины. Мины и средства взрывания, паек, маскировку и прочее, прочее, он с собой не тащит.

Тварям в этом отношении намного проще. Самое тяжелое личное оружие они сняли с одного орка – двуручный меч пяти с половиной килограмма. Ничего не скажешь, сильна была тварь, такой железкой махать. Но это частный случай, в остальном обычное оружие, сопоставимое по массе с земными аналогами. Единственное, в силу физиологии у гоблинов оно было чуть легче, а у орков чуть тяжелее.

Пара человек, которых довелось пристрелить ему самому, оказались вооружены обычными кривыми мечами типа «сабля обыкновенная», которую Церенов обозвал «кылыч». Ну, кылыч так кылыч, ему виднее, весили эти клинки кило восемьсот и два сто. А его «Вал» с прицелом и снаряженным магазином – три сто, почувствуйте разницу. Все остальное, кроме еды, у местных заменяет магия. Несколько магических аккумуляторов, и у тебя набор подрывника, госпиталь в кармане, средства маскировки и тяжелое вооружение. Весит оно всего ничего, воюй на здоровье.

Несмотря на свое максимальное сосредоточение, Демидов чуть не упустил противника. Магия была слишком слабой, практически на пределе его чувствительности. Может быть, он и не обратил бы внимания, если бы она не двигалась. Ага, внутренним взором он наблюдал джунгли, но в то же время чувствовал постоянное присутствие магии – их клиенты. Интересно, а радар таких невидимок будет ловить? И еще вопрос, обычным зрением их видно? Что ж, маршрут понятен, идут к болоту по кратчайшему пути, значит, сейчас сами все узнают.

Побежал в кабину пилотов, на экране их навигационного компьютера развернул карту, прикинул курс тварей – действительно прямая, шпарят как по компасу. Хм, а почему – как? Они тут роботов вовсю производят, ужели до компаса не додумались? Показал Димычу, где ему надо высадить блокирующую группу и где загонщиков. Вертолетчик постучал пальцами по кнопкам, потыкал в экран и сказал – сигнал от городской сети принимает, поэтому сделает в лучшем виде, высадит именно там, куда ткнул начальственный перст.

Демидов вернулся в грузовой отсек, быстро набросал план засады и послал всем циркуляром. После чего собрал вокруг себя мужиков и стал нарезать задачи. Он, Стрекалов, Васильев и Лизерман – загонщики, остальные под командованием Синицына организуют тварям теплый прием. Задача – не дать врагу уйти в болото. Блокирующей группе соблюдать радиомолчание, разрешается выходить в эфир только при обнаружении противника. Среди диверсантов предположительно пять магов, поэтому пленных не брать. Собирались мужики в спешке, крупнокалиберная винтовка только у Церенова, никто мальчишкам-срочникам такое оружие не выдавал. Зато каждый из них экипирован как на выход, ну оно и к лучшему. Взял у парней пару РПГ-26, мало ли, вдруг цель бронированной окажется, а у них – опа! – и есть, чем ее угостить. У Демидова имелся еще один гостинец собственного изготовления, но это так, последняя пуговица на штанах, если совсем плохо придется.

Закончив с указаниями, вновь сосредоточился на поиске диверсантов. В этот раз получилось значительно лучше, наверное, потому, что находились они намного ближе. Связался с Димычем, подкорректировал ему курс, а загонщикам приказал приготовиться к выброске. Через три минуты Димычу отдал приказ – снизиться на минимальную безопасную высоту и зависнуть на месте, загонщикам – вперед. Еще раз проверил снаряжение, правильность заправки веревки в спусковые устройства и дал добро на высадку. Стрекалов с Васильевым привычно заскользили вниз и вскоре скрылись в листве, а у Мишки получалось довольно коряво, сказывалось длительное отсутствие практики и годы кабинетной работы. Еще и веревка зацепилась за ветку, и он долго не мог ее скинуть вниз. Короче, альпинистская подготовка – два балла. Ладно, простим ему этот грех, зато в стрельбе не подведет.

Демидов определил порядок движения и легким бегом повел группу вперед. Судя по всему, их засекли минут через пять, он вдруг стал отчетливо ощущать диверсантов, которые в свою очередь ощутимо прибавили скорости. Плохо, предупредил Димыча, чтобы ускорился на своем пепелаце – парням надо еще позиции выбрать, мины расставить, словом, подготовиться к встрече. Диверсантов, кстати, оказалось не восемь, а десять, и два новых персонажа Демидову очень не понравились. При попытке сосредоточиться на них возникало чувство какой-то гадливости. Нет, не как с местными жрецами, эти были просто неприятны, и лес от них не страдал. Лес – страдал? Ну… что-то вроде.

Через три минуты плотно встали на след группы, и он наконец определился с ее расовым составом. Два гоблина, четыре орка, два… если судить по следам, то человека ростом сто семьдесят пять – сто восемьдесят. И еще два новых персонажа, которые были ему неприятны, по всей видимости, бронированные и плохо убиваемые. Уж очень глубокий след они оставляли. Ничего, там Церенов есть, и у парней полно гранатометов, должны справиться. Снова связался с цеппелином, предупредил Синицына о латниках и краешком своего внимания зацепил что-то неправильное.

Сосредоточился на новом ощущении, оказалось, виновником является обычный куст. Странно, но он производил впечатление наркомана, принявшего смертельную дозу: химикат еще наполняет чахлое тело небывалой мощью, но все органы работают в запредельных режимах и готовы отказать в любую секунду. Бред какой-то, последнее время у него ассоциации одна другой выразительней. Ему только персонального Генри Миллера не хватает, чтобы записывал его ощущения. Как там было, кончить спинным