Он не нападал на них напрямую. Его тело растекалось озерами грязи, которая медленно расползалась везде. Она была черными ручьями на полу, пленкой на стенах и потолке. Она могла появиться где угодно, от нее просто не было спасения!

Рано иди поздно они должны были проиграть. Все здесь работало против них, и было бы слишком большой удачей сбежать без потерь – а удача никогда не задерживалась на их стороне.

Первой жертвой стала Хиония. Она часто фазировала, превращаясь в призрака, и была уверена, что это ее защитит, потому вела себя беспечней, чем все остальные. Но иногда ей приходилось становиться настоящей, чтобы помочь своим спутникам. В один из таких моментов ее и настиг Осирис.

Грязь захлестнула ее со всех сторон, покрыла с ног до головы. Хиония попыталась стряхнуть ее с себя, но напрасно, заражение уже началось. Суорин почувствовал это, потерял былую уверенность. Он мог сколько угодно изображать бесчувственного телохранителя, Дана давно уже поняла, что это неправда. У него в мире был всего один человек, который имел для него значение, всего одна уязвимость. Но именно такая уникальность делала его уязвимость особенно опасной. Очень скоро и он, и Хиония были отделены от остальных грязевой стеной.

Амиар тоже это видел, и ему пришлось принимать сложное решение.

– На выход, все! – велел он.

– Но как же… – попыталась спорить Керенса.

– Он прав, – прервал ее Вейовис. – Или так, или все здесь останемся!

– Проклятье!

Вот только вряд ли Осирис боялся этих проклятий.

Их пытались остановить огнем, каменными стенами, металлическими решетками. Они пробивались вперед, но с трудом, медленно… Намного медленней, чем нужно. Вокруг них царил хаос, Дана даже не пыталась разобрать, кто где, что вообще происходит. Амиар держал ее за руку, и она была благодарна ему за это, иначе она вполне могла остаться тут навсегда.

Они все же вырвались из дома – почти чудом. Помог Вейовис: он, пусть и ослабленный, мог защитить их от грязи и уничтожить энергию направленных на них заклинаний. Одно чудовище спасало их от другого, мир и правда сошел с ума!

Дана видела впереди портал, открытый Сарджаной. Они могли добраться до него, должны были! Но не все…

Они едва покинули дом, когда Алеста, сделав неверный шаг, провалилась по пояс в землю. Но под ней была не яма – ее удерживала жидкая грязь. Как бы ни старалась колдунья, как бы ни пытались ей помочь остальные, они ничего не могли изменить.

– Идите! – взмолилась Алеста. – Не позволяйте ему победить из-за меня! Вы должны!

– Мы должны помочь тебе, – возразил Амиар.

– В том-то и дело! Если ты спасешься, у меня и остальных еще есть шанс! Но если тебя не будет, мы останемся такими навсегда! Я этого не хочу, лучше умереть!

– Мы не можем бросить тебя здесь одну, – прошептала Дана. От бессилия хотелось кричать, однако она сдерживалась, ей не хотелось еще больше пугать Алесту.

– Она будет не одна, – спокойно сказал Родерик.

– Что? Нет! – возмутилась Алеста.

– Я уже все решил.

– Ты сошел с ума?!

– Я не позволю тебе проходить через это одной. – Король зомби невозмутимо опустился на землю рядом с Алестой, сжимая ее руки в своих. Колдунье было настолько страшно, что она больше не решалась прогонять его. Родерик перевел взгляд на Амиара: – Идите. Алеста права, только с вашей помощью все еще может вернуться на свои места. Надеюсь, еще увидимся!

Амиар не хотел оставлять их. Это противоречило всему, ради чего он сражался! Но не мог он и остаться: со стороны дома нарастал шум погони, а он все еще был здесь не один.

– Иди! – поторопила его Алеста. – Ради Даны!

Дане не хотелось, чтобы ее использовали в этом споре, и все же… Ей нужно было увести отсюда остальных хотя бы так.

Амиар быстро кивнул и первым направился к воротам. Родерик не просто остался позади, он задержал колдунов – Дана слышала за спиной шум боя. Но она не рисковала обернуться, просто не могла. Она не отпускала руку Амиара, и они вместе шагнули в портал.

После яркого дневного света полумрак Пустоши, где встречала их Сарджана, ослеплял. Но главное Дана все-таки разглядела: сюда попали только те, кто и должен был, никто из марионеток Осириса за ними не последовал. Вероятнее всего, они и не могли ступить в сложный портал, созданный Сарджаной.

Это не успокаивало. Успешное бегство – это все равно бегство, поражение, и какое сокрушительное! Их было восемь, когда они уходили. Теперь же через портал прошли только четыре еле живых от усталости воина. Она, Амиар, Вейовис и Керенса… все. Они потеряли половину и без того скудного отряда!

Это конец. Их шансы изначально были невелики, а теперь… Они лишились союзников, на них точат зуб все кластерные миры, а Осириса, как оказалось, невозможно убить! Они словно попали в лабиринт – уже зная, что из него нет выхода.

Глава 20. Человеческая природа

Скольких ты готов отдать – вот о чем спросил его Осирис. И теперь Амиар знал ответ: никого. Он никого не мог отдать ради победы, потому что это была бы не победа. Он имел право распоряжаться только своей собственной жизнью, однако сейчас это ничего не значило. Даже если бы он согласился умереть, это никого бы не спасло!

Он еще никогда не чувствовал такого отчаяния, никогда не понимал так четко: все пропало. Он сделал все, что мог, и этого оказалось недостаточно. Он устал, у него больше не было сил – даже при том, что запас магической энергии Огненного короля по-прежнему казался бесконечным. Что толку, если эту энергию некуда направить? Она просто не нужна!

Он даже не думал о том, чтобы принести в жертву всех зараженных. Весь этот бред Осириса про то, что за счет жизней десятков спасутся сотни тысяч, ничего не стоил. Да, сейчас кластерные миры обмануты, однако они