Сообразив, что переговоров уже не будет, Вейовис принял свое второе воплощение – стал шестируким воином, повелевающим энергией. Это был неплохой вариант для битвы, отлично подходящий для такого мира, как Элдерик, но…

С ним было что-то не так. Керенса, видевшая его в бою раньше, мгновенно заметила это. Он все еще был силен, и многим он показался бы неуязвимым. Однако она прекрасно понимала, что его силы подорваны. Он так и не восстановился после своей предыдущей разрушительной битвы с Огненным королем – да и не мог восстановиться.

В его движениях уже сейчас, в самом начале боя, сквозила болезненная усталость. Оставаясь быстрым, он стал неуклюжим, а прежде он таким не был. Иногда он замедлялся, когда это было совсем не нужно, падал чуть ли не на ровном месте. Керенса понимала, что пока он в таком состоянии, любая травма нанесет ему двойной вред.

Вейовис не нападал, он только защищался. Однако Амиар словно не замечал этого! Его противник сейчас был равен разве что сильному нелюдю, до великого чудовища он не дотягивал, а на него все равно обрушилось могущество Огненного короля. Его пламя, его грозы и молнии, его энергия, способная разрывать маленькие планеты Элдерика на части. Пока Вейовису удавалось уклоняться, но несколько ударов он уже получил. Его тело, в прошлом мгновенно исцелявшееся, теперь едва восстанавливалось, кровь не прекращала струиться из ран. Дошло до того, что ему пришлось использовать одну из своих молний, чтобы прижечь особенно глубокий порез.

Керенса повернулась к Дане, такой же настороженной, как и она сама. Похоже, невесте Огненного короля тоже не слишком нравилось то, что она видела.

– Ты должна это прекратить!

– Ничего я не должна, – отозвалась Дана, не глядя на нее. – Амиар знает, что делает.

– Ты уверена в этом? Я вот, например, нет! По-моему, он мстит Вейовису на все, что сделали великие чудовища, включая предательство Эвридики и Диаманты. Но разве он виноват в этом?

– Мы не знаем, кто в этом виноват.

– Но он ведь пришел сюда! – настаивала колдунья. – Он выполнил свою часть договора, а мы просто набросились на него, толком не выслушав!

– Керенса, успокойся, прошу тебя. За Вейовисом хватает грехов, о которых мы знаем наверняка. Ты помнишь, из-за чего он сцепился когда-то с Хэллоуином? Он пытался убить его племянницу. Убить маленькую девочку! Не представляй его благородным героем, который только сейчас осознал, что хорошо, а что – плохо. Он – убийца. Ты обвиняешь нас в том, что мы несправедливы к нему… А разве он всегда был справедлив? Разве выбирал себе в соперники только равных? Нет! На его счету и женщины, и старики, и дети, кто угодно! Он заслужил все, что делает Амиар.

С этим Керенса спорить не могла, но не могла и согласиться. Она не считала, что Вейовиса нужно простить и принять с почестями. Но все же… Между им прошлым и тем, кто пришел сегодня в Элдерик, была значительная разница, нечто неуловимое, то, что она не могла объяснить словами и лишь чувствовала на уровне инстинктов.

Он был единственным из чудовищ, в ком произошла такая перемена. И что, они упустят это? Просто отмахнутся?

Пока все к этому и шло, потому что Вейовис безнадежно проигрывал, а Амиар был силен как никогда. Планеты и мосты были залиты кровью, но там не было ни капли крови Огненного короля. Вейовис, и без того не до конца восстановившийся, был измотан до предела.

Он и сам это понял. Когда его силы почти закончились, он снова перевоплотился в человека – теперь окровавленного и израненного.

– Делай, что должен, – спокойно позволил он. – Для меня все равно нет обратного пути. Когда Плутон и остальные узнают, что я пришел к тебе и пытался поговорить, они меня не пощадят. А они узнают, поверь мне, потому что не все, кого ты считаешь своими, на самом деле верны тебе.

Хотя бы это должно было вразумить Амиара! Но нет, он был по-прежнему захвачен яростью и видел в противнике чудовище, способное только на ложь.

Один из металлических канатов, поддерживавших мосты, взвился в воздух, как змея. Он хищником рванулся на Вейовиса, и тот не успел бы уклониться, даже если бы хотел. А Керенса была не уверена, что он хотел!

Металлический канат не просто скрутил чудовище, он пробил его тело, несколько раз прошил насквозь, оставил раны, каждая из которых стала бы смертельной для человека. Вейовис человеком не был, лишь поэтому он еще дышал. Но и для него уже начался обратный отсчет.

Керенса была из рода Мортем, повелителей смерти, поэтому она предельно точно почувствовала момент, когда смерть скользнула к Вейовису, обняла его, прижалась к нему. Она еще не могла его забрать, но уже готовилась к этому. Еще немного, совсем чуть-чуть, удар или два – и его не станет. Великое чудовище будет побеждено, потому что оно позволило себя победить!

Она не могла этого допустить. Вейовис доверился ей, попросил ее о помощи, и все указывало на то, что это не было обманом. Поэтому Керенса сорвалась с места до того, как Дана успела ее остановить. Пара секунд – и она уже была на той планете, где стоял на коленях скрученный металлом Вейовис, и закрывала его от Огненного короля.

– Остановись! – крикнула она. – Неужели ты не видишь, что происходит?

Она еще никогда не видела Амиара таким. Да и предпочла бы не видеть! Он был существом нереальной, космической силы. Его тело окружало пламя, настолько сильное, что от его жара на маленькой планете едва удавалось дышать, и у Керенсы слезились глаза.

– Уйди, – приказал Огненный король.

– Нет! Ты должен это прекратить!

– Керенса, уйди с дороги. Или это будет доказательством того, что ты предала нас, как Эвридика и Диаманта.

Что ж, у него были основания подозревать это, предательство сестер больно ударило по нему. Но нельзя же из-за этого потерять доверие ко всему миру!

Только как объяснить это Огненному королю, захваченному яростью боя? Керенса не знала, но ей и не пришлось. Очень скоро к нему приблизилась Дана и мягко коснулась его руки. Ей, делившей