Еще до просмотра ролика Мед знала, что это случай применения «закьюити» – возможно, с самыми тяжелыми последствиями. На этот раз жертвой стала молодая женщина-инженер, недавняя выпускница университета. Ее работа заключалась в том, чтобы проверять программу, которая управляла сложной системой виадуков, насосов и клапанов. Именно эта система не давала поднимающимся водам Атлантики просочиться в центр Манхэттена. После нескольких дней без сна она решила пересмотреть фундаментальные принципы устройства искусственного болота, которое действовало как огромная губка, разделяющая город и его водопроводную систему. Женщина начала экспериментировать, постоянно делая записи.

К сожалению, как объяснила инженер в своей докладной записке на пятнадцать тысяч слов, выложенной в «Мемленде», для эксперимента ей также был нужен контрольный образец. А это означало, что она должна увидеть Нью-Йорк в его наиболее естественном состоянии – насыщенном водой. Остановить ее не успели, и инженер затопила метро и улицы в центре Манхэттена. Десятки людей утонули в подвалах домов, и власти оказались вынуждены провести массовую эвакуацию. Многих жителей города до сих пор так и не нашли. Инженера арестовали, но на ликвидацию последствий понадобится несколько дней. Лидеры Свободной Торговой Зоны объявили о чрезвычайном положении.

Прибежав в лабораторию, Мед прошла по вариантам решений и смоделировала варианты.

Новости о «ретконе» распространялись слишком медленно, и новый препарат не успевал предотвратить ущерб от «закьюити». Они не могли распространять сведения только через сайты «Free culture» и форумы исследователей, надеясь, что об этом как-то узнает вся Зона. Настало время опубликовать статью, которая показала бы, что опасный пиратский препарат, приведший к такому числу смертей, – это скопированная таблетка от «Закси». Как только будет произнесено название компании, все ленты подхватят эту новость. И тогда про «реткон» узнают даже врачи Нью-Йорка.

Мед вломилась в кабинет Криша и хлопнула по его столу, чтобы включить ленту новостей из Нью-Йорка.

– Мы должны опубликовать то, что знаем о «закьюити».

Она видела, как растет уровень тревоги Криша: электрические импульсы складывались в узоры на его голове, пока он смотрел, как станции метро извергают из себя серую воду и что-то гораздо более скверное.

– Это ужасно. Но я не уверен, что мы готовы обвинить одну из крупнейших корпораций Зоны в нарушении закона.

– Только так мы сможем поднять шум и остановить эти случаи маниакального поведения. У нас есть формулы «закьюити», который скопировала Джек.

– Да, у нас есть формулы. И у нас есть метод борьбы с действием «уличного» препарата, который, по словам одного пирата, является «закьюити»…

– Но ведь это тот самый препарат! У нас есть доказательства!

Криш вздохнул.

– У нас есть доказательства, которым поверят ученые – если захотят. Но представители МКС, общественность, пресса не умеют читать формулы. Они поймут только то, что некий активист, противник патентов, поливает грязью «Закси» – корпорацию, которая дает им суперпопулярные, знакомые и любимые лекарства. – Крис убрал висевшие над столом ленты новостей и документацию и снова вздохнул. – Пока у нас нет того, что способна понять пресса, публичность – это граната, которая может взорваться у нас в руках.

Бот покачал головой:

– Мы должны это сделать. В этом виновата «Закси», и люди должны знать, что она создает незаконные, вызывающие зависимость препараты с жуткими побочными эффектами.

– Я знаю, и мне жаль, что я ничего не могу сделать. Но пока что мы сделали «реткон» доступным, и он уже приносит пользу.

Мед никогда в жизни еще так не злилась. Выходя из кабинета Криша, она хлопнула дверью и насладилась резкими колебаниями воздуха. Она найдет доказательства, которые нужны Кришу.

Шесть часов спустя Мед поняла, что не знает, что именно она ищет. Просмотр форумов и сайтов, посвященных медицине, ничего не дал. Она обратилась к своим бывшим коллегам, но они прислали только предварительные данные, которые нельзя было даже вставить в научную статью, не говоря уже о публикации в открытой сети. Гнев заставил Мед забыть обо всем, и она даже не заметила, что кто-то положил ей руки на плечи и крикнул: «У-у-у!» Это Тризед спустился из лофта и подкрался к ней сзади.

Она удивленно посмотрела на него с помощью датчиков на затылке и считала его биопараметры с помощью сенсоров, встроенных в мертвые клетки ее волос. Его мышцы никогда еще не были такими расслабленными; его настороженность, похоже, шла на спад.

– Над чем работаешь? У тебя сердитый вид. – Очевидно, Тризед уловил какие-то данные о психологическом состоянии Мед, о которых она сама не подозревала.

Она отключила управление сетью жестом и пожала плечами.

– Я пытаюсь объяснить прессе, что «закьюити» сделала «Закси». Рассказать об этом так, чтобы это было понятно всем.

Тризед сел на скамью рядом с ней.

– Ты в «Мемленде» смотрела?

– Что именно? О таких вещах знают только ученые.

– В «Мемленде» постоянно пишут о препаратах. Просто поищи… даже не знаю… «закьюити», «реткон», «зависимость», «мания», «припадок», «наркотик для рабочих»… Просто выясни, говорит ли кто-нибудь об этом.

На Мед его слова не произвели никакого впечатления.

– Я не понимаю, что это мне даст, и искать придется долго. А мне нужно что-то прямо сейчас.

– Я поищу для тебя инфу. У меня есть еще время перед работой. – Тризед достал мобильник и вытянул в воздухе проекцию экрана. Мед заметила, что Тризед закрыл число на щеке воротником рубашки, а ее карман украсил нашивкой с именем «Джон».

Мед ушла с головой уже в шестнадцатую ветку комментариев на форуме, когда Тризед перетянул файл на их общий экран. Это было сообщение от женщины-строителя из ванкуверской компании «Квик билд»; она входила в группу людей, которые лечились от депрессии, связанной с употреблением «закьюити». Она писала про «этот подпольный препарат под названием реткон». Это было первое средство, которое на самом деле облегчило ее симптомы. По ее настоянию его приняли и другие работники «Квик билд». Под ее комментарием началось обсуждение того, что произошло дальше.

Самым странным было то, что они вообще не помнили, что когда-то хотели работать в «Квик билд». Да, они помнили, как устроились в эту компанию и что работали хорошо. Они по-прежнему обладали навыками, необходимыми для разработки схем и модификации молекул. Но мысль о том, чтобы применять эти навыки – особенно в «Квик билд», – вызывала у них отвращение. Некоторые сообщали, что утром при попытке пойти на работу у них началась рвота.

Это был неожиданный поворот. В отличие от людей, которые в течение последних пары недель принимали пиратскую версию «закьюити», работники «Квик билд» использовали этот препарат не менее года, под наблюдением лицензированных врачей и всегда с одной и той же целью: чтобы завершить сложный проект. Но затем им начинало казаться, что в их жизни не осталось ничего важного, кроме работы, улучшенной