Игроки ворчали, но таскали к входу в шахту стратегические залежи разнообразных предметов бытового назначения, древесины, провиантов и шкур. Впрочем, дней через пять, кузнец выдал первую партию «плахога металла», оказавшегося медью. Оружие из оной, на которое немедленно пошло все двадцать слитков, не уступали железным по остроте, но имели намного меньший запас прочности. А кобольды продолжили копать дальше и глубже, мотивируя большой объем работ глубоким залеганием основных рудных пластов. Не верить им особых причин у игроков не имелось, но все равно деятельность маленьких полурабов решили проинспектировать. Правда, сунувшиеся внутрь пещеры люди далеко не ушли, так как проходы маленькие рудокопы везде делали под себя. Чтобы только существо их габаритов могло пролезть. И желательно на четвереньках.
-Чема меньше дырка, тема крепче камня стоит. Мы пролазаем. – Докладывал кобольд-кузнец, которого едва-едва смогли дозваться из сердца получившегося промышленного района. – Руду вот руками тащить тяжело, да. Телегу бы для неё нада.
-Совсем озверели, хапуги. – Скривился Лего-в-глаз. – Может сразу карету вам подавай?
-Можно карета. – Подумав, согласился мастер импровизированного горно-добывающего комбината. – Только маленький. А то расширять очень много придется.
-Расширять все равно придется. Я уже полсотни новичков набрал, которые не против одновременно и силу увеличить, и нормальное медное оружие себе заработать. – Нахмурился Косторез. – Сегодня их распустить пришлось, но чтоб завтра же одну из своих нор довели до таких размеров, что нормальный человек в ней поместится!
-Завтра? – Задумался о чем-то кузнец, а потом решительно тряхнул головой. – Завтра можно, да. Толька плавка тогда послезавтра ждите. Без миня не успеют, никака не успеют.
-Ну, лишний день погоды не сделает. – Пожал плечами Лего-в-глаз. – Заодно и кузню свою из пещеры наружу перетащите. Желающих во всех подробностях рассмотреть, как именно вы плавите металл, у нас воз и маленькая тележка. И каждый за просмотр готов деньги платить. Хе-хе-хе…
- Иногда даже реальные, и на обезличенный счет. – Поддержал его довольный смех Косторез.
Однако уже на следующий же день повода для смеха у игроков не стало. Взамен них, правда, появилось вполне уважительные причины для яростной ругани в адрес подлых крыс, бессильного бешенства и взаимных упреков. Вход в прокопанные кобольдами ходы оказался перегорожен грудами битого камня. Нет, будь это обычный при горнодобывающих работах обвал, его бы разобрали. Вот только пещеру, а также прячущуюся в её недрах шахту, теперь изо всех сил защищали обитатели этого места.
-Уки! Уки! Уки!!! – Бесновался Лего-в-глаз, которому чиркнувшая по лицу стрела с широким листовидным наконечником сбрила начисто обе губы. Образовавшаяся вследствие подобного повреждения травма «дефект дикции» особых неудобств своему обладателю не доставляла...Если не считать морального ущерба, вызванного зрелищем тщетно пытающихся не хихикать соратников. Даже самые страшные угрозы и проклятия, лишившиеся большей части согласных, звучали в исполнении пострадавшего игрока на редкость забавно. – Уфью!
-Уфьешь, уфьешь, обязательно уфьешь. Мы поможем, ибо не дело это, когда какие-то блохастые неписи нас кидают. – Пообещала ему Снайперша, разглядывая при помощи факела небольшую дыру в стене пещеры, откуда и вылетела стрела. – Так, щель пять на восемь сантиметров. Скорее даже бойница, чем щель. Протяженность около полуметра, дальний конец перекрыт каменной заглушкой.
-Ирку мне! – Принялся озираться по сторонам Лего-в-глаз. – Иде исе иументы?! Я итих фис иф фод фемли фостану!
Новая стрела, прилетела оттуда, откуда её никто из игроков не ожидал. Со стороны выхода. Вонзившаяся прямо в левую ягодицу своей цели длинная палка с металлическим наконечником вызвала громкий вопль боли, секундой позже переросший в новую серию длинных нечленораздельных ругательств. Когда, при помощи Снайперши, инородный предмет стали извлекать из столь деликатной детали организма, Лего-в-глаз и вовсе лишился членораздельной речи, перейдя на какой-то жалобный скулеж.
-Вау! Это жестокая игрушка! – Восхитилась девушка, рассматривая скорее вырезанный чем вытащенный наконечник стрелы. Несколько коротких толстых шипов, торчащих под небольшим углом из длинной медной иглы, должны были в процессе извлечения упирать прямо в мясо. И сообщать пытающейся избавиться от «пирсинга» цели поистине непередаваемые ощущения…Видимо они проходили по самой верхней планке того, что могли испытывать игроки в «Запределье», поскольку сразу после начала операции Лего-в-глаз упал на землю, свернулся в позу эмбриона и подняться обратно на ноги не пытался до сих пор. – Я и не знала, что они могут такие делать! Иначе бы обязательно заказала себе пару десятков. И даже честно расплатилась!
- Нет, кирку мы тут точно не найдем. – Задумчиво констатировал Косторез, оглядывая стенки пещеры. То тут, то там его взгляд натыкался на подозрительно глубокие щели, до дна которых не доставал свет факелов… - Кобольды же не дураки, чтобы оставлять нам такие хорошие ключики к их жилищу. Ничего, новые принесем. И эти злосчастные полметра камня, если надо, под прикрытием ростовых щитов продолбим.
-Папробуй, да. – Прозвучал откуда-то снизу голос кобольда-кузнеца. И в следующую же секунду вход в пещеру обрушился, оставляя троицу игроков в ловушке. – Человеки думать, они самый сильный. Посмотреть я хотеть, помогать ли им их сила теперь.
Парочка игроков мгновенно встала спина к спине, готовясь отразить нападение с любой стороны. И даже своего невезучего компоньона на ноги поднять попытались, но тот пошатнулся и снова рухнул вниз. Однако время шло, а стрелы не летели, из тайного прохода не высыпалась закованная в медную броню от глаз до кончиков хвостов кобольдова рать и даже с потолка ничего не падало. Но минуты через полторы каждый из людей внезапно вздрогнул, когда его здоровье уменьшилось на один пункт. Затем еще на один. И еще. Нечто невидимое медленно высасывало жизнь из несостоявшихся эксплуататоров, напрочь игнорируя их оружие и броню. А еще в воздухе едва уловимо запахло какой-то сладковатой гнильцой.
-Яд? – Первой разобралась с подоплекой случившегося Снайперша. – Вы отравили сам воздух этой дыры?! Дебилы!
-Это еще почему? – Удивился Костерез, мрачнеющий на глазах. Из всей троицы игроков он имел наименьшее сопротивление разнообразным отравам,
