Саблезубый лев затравленно рычал на обступавших его со всех сторон охотников, медленно пятясь. Ему бы рвануть вперед и смять вломившихся в его логово двуногих…Но пучки трав, ярко пылающие в прицепленных к каждому древку фонарях и дающие неожиданно резкий выедающий глаза дым, сбивали одного из самых опасных обитателей джунглей с толку. Зверь был матерым, на его шкуре белели отметки десятков полученных в битве шрамов, а левый клык в нижней своей четверти обломался, застряв в чьей-то воистину дубленой шкуре. Однако он остался всего один. Весь прайд больших хищных кошек, за исключением вожака, уже лежал убитыми. Парочка молодых самцов, которых отец еще не успел выгнать из логова. Дюжина грациозных самок-охотниц, несших на своих изящных спинах основную ношу по добыче продовольствия для стаи. Даже два десятка смешных неуклюжих котят, отважно вставших на защиту своей семьи, распростерлись тут и там маленькими окровавленными комочками. Лишь вожак, успевший задрать троих людишек несмотря на страх перед огнем и дымом, пока еще дышал, хотя и истекал кровью из десятка колотых ран на его могучем теле.

-Зачетный зверюга. Элитный. – Заметил Лего-в-глаз, присаживаясь на корточки и начиная вынутым из-за пояса ножом свежевать одну из львиц. Теплая кровь весьма реалистично брызгала из под разрезающего плоть лезвия, но игрока это ни сколько не волновало. – Добейте его по возможности аккуратно. Сделаем чучело и продадим торговцу.

Копья качнулись к могучему хищнику. Тот зырычал и занес для удара правую переднюю лапу. Хищные острия отдернулось назад. Двое из трех загрызенных охотников отправились на респаун именно после того, как их обезоружили, сломав резким ударом лапы толстые древки, словно сухие щепки. Вытащить еще чего-нибудь из своего инвентаря и экипироваться им они уже не смогли, и даже помощь товарищей не спасла их от зубов рассвирепевшего животного.

-Этот барыга все равно даст нам за него сущие копейки. Да и не столь уж хорош его товар, который он якобы контрабандой провез к нам мимо таможенных постов и дикарей. – Сплюнул на землю игрок Косторез, которому ужасно не хотелось миндальничать со львом, судя по выражению морды твердо намеренному бороться за свою жизнь до последнего. Даже ради возможности сбагрить трофей неписю, объявившемуся на территории разрушенного города вместе со своим караваном и в промышленных масштабах скупающему у игроков добытые ими дары природы. Своих товаров ушлый делец привез всего-ничего, и цены выставлял просто грабительские…Но при отсутствии разумной альтернативы многие все равно шли к нему, не желая ждать пока появятся более вменяемые торговцы, уже неважно из числа компьютерных персонажей или реальных игроков, раскачавших себе ремесленные навыки. – Лучники! Лучники, черепахи беременные? Где вас носит?! Пристрелите уже эту тварь, пока она не кинулась!

-Не ори, мы тут. – Откликнулась из-за спины Костореза девушка с неплохо объясняющим её предпочтения ником «Снайперша» . – Ты лучше скажи, нам прямо сквозь тебя стрелять или попытаться зацепить кошака рикошетом?

-А вы можете? – Удивился Лего-в-глаз, пряча в своей заплечный мешок первую шкуру. Игровые условности делали процесс добычи ингридиентов из добычи все же не столь длительным и муторным, как это было в реальной жизни.

-Легко. – Откликнулась специалистка по дальнму бою. – Сейчас возьмем пращи и только так залп по потолку выдадим! Правда точность у отлетевших вниз камней будет – на кого бог пошлет.

Проблему решил сам лев, беззвучно взвившийся в прыжке и постаравшийся перемахнуть линю зажимавших его в угол копейщиков. Однако те тоже не вчера в игре зарегистрировались и уже неплохо наловчились обращаться со своим массивным оружием. Четыре острия вошли в открывшееся уязвимое брюхо животного, а древки затрещали от тяжести массивной туши. Но хрипло взвывший от боли хищник остался жив, хотя без сомнения раны его не предусматривали возможность самостоятельного излечения. Уже не заботясь о сохранности собственной шкуры, он принялся раздавать направо и налево удары лапами, ломая кости, разбивая щиты и раздирая кольчуги. Причем это ничуть не мешало ему еще и вовсю кусаться, за счет своей саблезубости игнорируя легкую и среднюю броню, в которую длинные клыки большой кошки входили, будто нож в масло.

-Он берсерк! От смертельных ран не дохнет! – Панически закричала Снайперша, отлетая назад с развороченным животом. – Ааа! Больно! Кто-нибудь, задержите эту тварь, пока у неё не кончится запал!

Крепкая сеть мелькнула в воздухе и накрыла льва вместе с парочкой охотников, оказавшихся к нему слишком близко. Не надеясь на копья, одно из которых уже успело пробить животное насквозь, выйдя из спины, они решили испробовать на шкуре хищника рубящее оружие. Однако сковывающего их подвижность «дружеского огня» не ждали, а потому и сами оказались подмяты под рвущегося в путах льва и растерзаны в мгновение ока. Однако на этом силы вожака иссякли и он, глухо рыкнув на прощание, завалился набок. Временная возможность игнорировать смертельные раны, подаренная ему благодаря способности «берсерк», исчерпала время своего действия.

-Да ёклмн! – В сердцах высказался Косторез, утирая льющий со лба пот. – За полминуты потерь больше, чем за всю зачистку. Эй, динозавр, не зря мы хотя бы корячились?

-Моя сейчас! Моя посмотрит! – Понятливо закивал держащийся в центре строя людей маленький кобольд, которого притащили с собой в качестве рудознатца. Племя этих существ, лишившись шамана и вождя с воинами, вставших на его защиту, переживало не лучшие времена. Пожалуй, оно бы и вовсе могло исчезнуть, по одному раздергиваемое агрессивными игроками и хищниками, если бы умные люди не увидели выгоды от их существования. Среди примитивных нелюдей имелись обладатели уникальных навыков, которые пусть не могли обучить своим ухваткам других, но сами пользовались ими напропалую. Например, их кузнец умел не только делать ножи, крючки или гвозди, но и знал, как создать всю производственную цепочку, обеспечивающую его необходимым сырьем. – Пустите меня туда! Тама точна есть руда!

Словно собака, кобольд принялся обнюхивать камни в разных местах громадной пещеры, некоторые пробуя на зуб, оплевывая, стуча друг об друга и проводя с ними прочие бессмысленные на первый взгляд манипуляции.

-Мда, об идее поискать настоящего геолога можно забыть. – Задумчиво проговорила все-таки не отправившаяся на респаун Снайперша, которой успели зашить живот до того, как она истекла кровью. – На обычный научный подход это не походит ни коим образом!

-Ну чего, есть тут