Мы пошли к кабинке портала. Дверь с лёгким шорохом закрылась.

– ЗАК, наверх, – коротко приказал я, и перед глазами картинка сменилась на бревенчатые стены.

– Так мы были в подвалах замка? – гадал Генвас.

– Типа того.

Замок Алекса. Внутренний двор.

Выйдя из портальной я чуть не споткнулся об арвенда. Ну что за привычка путаться под ногами?

– Первый, блин, не мог в другом месте сидеть?

– А чем это плохо?

– Ничем, – буркнул я.

«Судя по Бальжим, ваше с ней занятие по освоению новых артефактов прошло весьма успешно. Ты-то чем не доволен?» – в голосе кота была неприкрытая насмешка. Он семенил рядом, внимательно посматривая на меня.

«Да так. Извини, – сказал я, осматривая замковый двор, – как тут всё изменилось».

«Ночуй дома, – кот остановился и тоже посмотрел вокруг, – по мне, так не очень-то изменилось. Разве что чужого народа стало поменьше».

Во дворе стояли столы, на которые девки в простых сарафанах расставляли снедь. Горело два костра, на которых на вертеле жарились туши размером с бычка. Понятно. У одного костра больше было демонов, около другого в основном орки. Нужно отдать должное, демоны и орки всё-таки общались. Кроме них я увидел много бывших узников рудника. Их выдавала худоба и довольно поношенная одежда. Вот они одинаково доброжелательно говорили и с орками, и с демонами.

Двор был наполнен дымом с запахом жаренного мяса, в воздухе витала праздничная атмосфера. Иногда то там, то сям звучал дружный смех. Два здоровенных орка устанавливали на козлах бочку и, судя по предвкушающей толпе около неё, наполнена бочка не квашенной капустой, а чем-то покрепче. Праздник набирал обороты.

– Ты вообще-то знаешь, что тебя уже почти час ждут твои самки? – рыкнул Первый, направляясь в сторону лестницы, он призывно оглянулся, – идешь? Думаю сильно бить не будут.

– Иду, – обречённо проговорил я. Глазами отыскал Бальжим, которая стояла в окружении своих воинов, нескольких орков и узников, то есть дворян, и что-то им рассказывала. Сформировал желание, чтобы меня услышала демонесса. Девушка замолчала на полуслове, встрепенулась и начала крутить головой, пытаясь найти меня

«Алекс-быш-во, ты где? Я тебя не вижу».

«Всё нормально, – мысленно ответил я , – просто решил проверить ИСС. Как настроения подопечных?»

«Всё складывается хорошо, Алекс-быш-во. Разреши перенести сюда ещё десяток наших воинов. Для укрепления дружбы между орками и нами?»

«Вижу орков тут побольше вас. Поэтому?» – догадался я, подходя к каменной лестнице в донжон.

«Нет, конечно. Просто так предложила», – невинным голосом ответила демонесса.

«Много не бери. Не приведи Святой Огонь, будет потасовка, ответишь лично. Выполнять», – согласился я.

«Твоя мудрость выше радуги», – в голосе девушки была радость.

– Все действительно рады, – проговорил идущий чуть сзади Генвас, – казалось бы небольшая стычка, а столько эмоций.

– Ничто так не объединяет, как совместное дело, – философски отозвался я.

Справа от широкой лестницы в донжон я когда-то сделал детскую площадку. Верней я запланировал, а сделал ЗАК. Так вот теперь там располагался детский городок, по другому не назовёшь. Вишь как к месту пришлось!

По центру песочница под прозрачной крышей, по бокам несколько качелей. По шесть штук в ряд. За песочницей «обезьянник». Горки, «шведские лестницы», перекладины и прочие вещи, так любимые мальцами. По периметру детской площадки скамейки для взрослых, со спинками, на кованных ножках. Чуток впереди от них детские лавки. Деревянные, с резными фигурами диковинных зверей по торцам.

«Смотрю у детей свой праздник, – я посмотрел на Первого, – тут всегда столько детей, или только сегодня?»

«Всегда. Те кто не занят по хозяйству, тут играют. А вечером подростки устраивают посиделки. И арвенды пристрастились, – недовольно рассказал кот, – вместо того, чтобы в лесу отрабатывать навыки, скажем охоты, сидят тут до полуночи».

«Да ладно тебе. Нормальная практика».

– Алекс! – выделил я детский голос, среди общего гама.

– Флорка!

Оставив свои дела и сверстников, навстречу мне бежала моя приёмная дочь. За ней большими прыжками спешил весьма повзрослевший Почемучка.

Девочка была в комбинезоне и ветровке. На голове декоративная повязка. Это видимо вместо шапки.

Подхватив Флору на руки, крутанул её и прижал к себе:

– Как же ты выросла!

– Я так соскучилась, – прошептала мне в ухо девочка, обнимая меня за шею.

– Я тоже, – прижал я к себе Флору, – как живёшь?

– По-разному, – отстранившись, по-взрослому ответила девочка.

– Рассказывай, чего больше? Хорошего или плохого?

– М-м-м… хорошего всё-таки больше, – чуть подумав ответила девочка.

Почемучка крутился около Первого и было видно, что кот за что-то отчитывает котёнка, потому как последний сел и понуро опустил голову.

– Я пойду? – Генвас не хотел смущать нас своим присутствием.

– Ага. Я сейчас, – согласно кивнул парню, увлекая девочку на ближайшую скамейку:

– Давно ты здесь? Ты же с Зулой должна быть?

– Мы утром прибыли. Я сейчас в поселении демонов живу. Тётя Зула отправила меня и твоих сестёр к Бальжим. Вот у неё и живём. Тётя Зула сказала, что это ты приказал? – Флора вопросительно посмотрела на меня.

– А, ну да. Конечно, я.

– Можно тебя попросить? – чуть смутилась девочка.

– Давай.

– Не говори никому, что я тебе не дочь. Понимаешь, с этими малолетками…, – увидев мой вопросительный взгляд Флора пояснила, – с названными сёстрами твоими. Вот. С ними я быстро разобралась. Вон и Почемучка помогает, да и с Айбикой мы подружились. А тут Бальжим велела за твоим махр-фаск присматривать…

– За чем присматривать?

– За махр-фаск. Тебе Гариф заплатил за неучтивый приём, – пояснила Флора.

– А-а-а, понял, – кивнул я, вспомнив десяток женщин, которых высший демон пригнал мне, – и что? Проблемы?

– Они уже взрослые тётеньки, – нахмурила брови Флора, – у них уже свои дети есть. Они меня не слушают. Совсем. Грубят и насмехаются. Потом Бальжим сказала им, что я твоя дочь, и насмехаться надо мной, это всё равно что смеяться над тобой. Они немного угомонились, но всё равно. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто если узнают, что я тебе никакая не