Вот так штука! Я справился в буфете у лакея, кто этот владыка.
Мне ответили, что это епископ Пермский и Соликамский Преосвященный Палладий и едет он от самой Перми. Эвона, в какую компанию попал! Помню, раза два к нам в Елабугу приезжал викарный епископ, так что с народом делалось: люди впрягались в его карету, при проезде его на улицах останавливались, крестились, чуть не земные поклоны клали. А тут не викарный, а сам епархиальный владыка, и ничего, хоть бы что. Захочу и подойду: так мол и так, скажите, пожалуйста, который теперича час? И ответит, непременно ответит. Одним словом, культура.
На носу стали толпиться пассажиры. Подошел и я. Все глядят вниз, в третий класс, а там какой-то мальчишка, усевшись на канатах, бренчит на балалайках и поет песнь про Государственную думу да про Пуришкевича. Народ стал бросать ему медяки да гривенники, я же вынул серебряный рубль, повертел его эдак в пальцах, чтобы все хорошенько видели, да и бросил мальчонке.
Люди поглядели на меня с уважением — вот, мол, капиталист.
Ну и пущай!
Побродил я эдак с часок по пароходу, да и захотел подняться наверх к капитану. Он здесь начальник и хозяин, и познакомиться следовает. Поднялся к нему. Подхожу и вежливо спрашиваю: по какой, мол, параллели теперича плывем? А он как заорет: «Проваливайте, проваливайте отсюда! Не знаете разве, что посторонним на рубку вход воспрещен». — «Позвольте», — говорю… «Ничего не позволю, убирайтесь!» И, нажав на что-то ногой, он оглушительно засвистел. От неожиданности я чуть живой скатился вниз.
Ну и собака! Одним словом, необразованный. После эдакого эксперимента я уселся на носу в плетеное кресло и взгрустнул. В другом кресле, недалеко от меня сидел какой-то важный бритый господин, еще молодой, годов тридцати. Посмотрел он на меня, посмотрел, да и спрашивает: откуда и куда, мол, еду. Я ответил.
«А по какой надобности в Москву?» — спросил он у меня. Я рассказал, что желаю повидать свет, обзавестись благородными знакомствами и прочее все как есть. Он выслушал и говорит:
— Это вы очень умно придумали. Что вам мариноваться в Елабуге. Повезет, и найдете свое счастье. А что вы везучий, так это я сразу вижу.
— Это почему же, позвольте вас спросить?
— Да как же, и тридцати верст от дома не отъехали, а этакое знакомство приобрели.
— Что-то не возьму в толк, мусье.
— Да как же, знаете ли, с кем вы разговариваете? (И он ткнул себя пальцем в грудь.)
— Не могу знать.
— Я граф Строганов, пермский помещик, владелец обширных камских лесов. Чай, слышали в Елабуге мою фамилию?
Я так и привскочил.
— Еще бы не слыхать, ваше сиятельство. Ваша фамилия древняя и знаменитая.
— То-то и оно. Если хотите, я займусь вами и во время дороги обучу тому, как обращаются благородные люди друг с другом.
— Сделайте милость! Век буду благодарить.
— Вот и отлично. Мы сразу же начнем. Запомните, молодой человек, что когда благородные люди знакомятся друг с другом, то младший всячески должен стараться разуважить старшего. Ну там, угостить его сигарой, завтраком и т. д. Вы не вообразите, что я напрашиваюсь на угощение. О, нет! Я сыт. Но это я так к примеру говорю.
— Отчего же, господин граф, я с превеликим удовольствием.
Для меня большая честь, к тому же и в утробе сосет. Покушал бы в лучшем виде.
— Вы думаете? — сказал задумчиво граф. — Ну что ж. Пожалуй, я принимаю ваше угощение. Но только с одним условием — я сам буду заказывать меню и вина, так как мой желудок не может переварить всякую дрянь. Затек, вот еще что. Чтобы было веселее, пригласите позавтракать с нами двух знаменитых артисток. Они едут с нами, и я вчера с ними познакомился. Одна из них Вяльцева, ну а другая, другая… Патти.
У меня так и екнуло сердце.
— Неужто та Вяльцева, что так здорово поет у меня в граммофоне «Гайда, тройка»!
— Она самая, а ее подруга познаменитее будет.
— Не слыхивал.
— Не слыхали о Патти? Да ее каждая собака знает. Хотите биться об заклад на десять рублей, что вон тот старенький офицер, и тот ее имя слыхал. Подите спросите у него.
Хоть мне и не хотелось иттить спрашивать, да уж больно было желательно ударить об заклад и пожать графскую ручку. Мы хлопнули по рукам, и я отправился.
— Извините, пожалуйста, за любопытство, господин офицер. Скажите, пожалуйста, слыхали ли вы про артистку Патти?
Он удивленно поглядел на меня и говорит:
— Кто же про нее не слышал?
Они хотели еще что-то добавить, да я поскорее раскланялся и отошел. Тоже много вас найдется желающих выпить за чужой счет, какая мне от тебя польза?
— Да, — говорю, — господин граф, ваша правда!
То-то и оно, раскошеливайтесь!
Я почтительно подал графу десятирублевый золотой, и он как-то нехотя заложил его в жилетный карман.
— Вы здесь посидите, — сказал он мне, — а я пойду справлюсь у дам, желают ли они нового знакомства и завтрака.
Я остался один.
5 июня.
Вчерась граф с актерками высадился под вечер в Казани.
Я не прощался, так как, можно сказать, с ними рассорившись.
Расскажу с подробностями. Долго дожидался я графа. Прошло с полчаса времени, а ни его, ни дамочек не было. Не иначе, кобенятся, подумал я, ну да что, мне наплевать. Не хотят, и не надо. Однако они показались, и граф поманил меня пальцем.
Я подошел. «Вот, позвольте вас познакомить, — сказал мне граф. — Это — г-жа Вяльцева, а это мадам Патти». — «Очень рады, — говорю. — Много про вас наслышавшись. Обожаю граммофон и часто в Елабуге запузыриваю ваши пластинки, мадам Вяльцева. Очень даже прилично поете, особливо «Гайда, тройка». Она улыбнулась и заметила: «Да это моя любимая песнь». И тут же запела: «Гайда, тройка, снег пушистый, да ночь морозная кругом». — «Она, ей-богу, она! Ейный голос, те же слова и в голосе те же переборы». Посидели, поговорили о разных умных вещах и в конце концов граф говорит: «Соловья де баснями не кормят, воздух аппетитный, пора и за харчи приняться». — «Что ж, разлюбезное дело», — говорю. И мы отправились в столовую первого класса. Граф сам заказал завтрак, и пока половой накрывал, госпожа Вяльцева села за пьянино и спела про какую-то чайку. Очень у нее ладно и чувствительно вышло. Уселись мы за стол. Подали нам огромное блюдо раков. «Что ж вы не едите», — спросил меня граф. «Нет-с, — говорю, — не употребляю этих шутов». — «Как хотите, — говорит, — нам больше останется». Затем приволокли
