Подхватив поднос, я вышел в коридор, прошел мимо широкой двойной двери, за которой слышался слегка пьяный голос коменданта рассказывающего какую-то историю Ир-Зану и начал спускаться по лестнице.

По пути мне встретился Ирван. Молодой орк остановился, проводив меня задумчивым, полным подозрения взглядом, и стал подниматься дальше. Впрочем, поглощенный своими мыслями, я даже не обратил на него внимания, тут же выбросив случайное столкновение из головы.

Офицерскую столовую я нашел быстро. Шум и вкусные запахи сработали лучше любой путеводной нити.

В большем зале казалось собрался весь высший состав крепостного гарнизона. Маги, сотники и начальники служб обеспечения. Все радовались успешному окончанию обороны и праздновали победу.

Хотя я лично бы отступление армии эльфов победой бы не назвал. Так временное затишье как мне кажется. Соберутся с силами, дождутся подхода воскресших в храме воинов и жрецов, и вполне себе могут атаковать вновь. Впрочем, это лишь мои мысли, а что там на самом деле в голове у эльфийского военачальника, остается только догадываться.

– Дар! – размахивая кубков вина, громко выкрикнул Зиргмунд, привлекая мое внимание.

Покрутив головой в поисках свободного места – куда мне положить поднос, – и не найдя такого, я пожав плечами, пристроил его на край длинного стола. Правда половина висела в воздухе, но если заденут и уронят, то уже будут не мои проблемы.

Протолкнувшись к магу, я крепко пожал протянутую ладонь и принял наполненный до краев кубок.

– За победу! – стукнувшись краями, маг разом осушил половину содержимого, а я лишь пригубил терпко сладкий напиток. – Какой-то ты грустный, Дар – заметил он. – Что-то случилось?

– Не, все нормально, – отмахнулся я и, натянув на лицо улыбку, решил перевести разговор на другую тему: – А что там с магической защитой? Восстановили уже?

– Да, конечно! – протянул Зиргмунд. – Как раз сейчас Райгот все проверяет. Он же у нас странный, – хихикнул маг, –  не любит выпивку и шумные компании. Вот и решил заняться делом.

Поболтав с магом еще немного, я наконец-то домучил кубок и попрощался, сославшись на то, что мне надо отдохнуть и выспаться.

Вернувшись обратно в комнату, я разделся, лег на кровать и укрылся большим, легким одеялом. Сон никак не шел, в разум снова закрались сомнения и волнения. Как пройдет встреча с верховными шаманами? Что скажет Мок-Натал насчет Древних и их даров? Ведь одно дело – слова Ир-Зана, а другое – суровая действительность! Помня, как покровитель орков был недоволен кинжалами Хаоса, когда я сунулся в его божественный источник, я боялся, что меня пошлют далеко и надолго!

За окном давно стемнело, а я все ворочался на кровати не в силах уснуть.

Внезапно еле слышно скрипнула входная дверь. Я тут же насторожился, сонливость смело как рукой. В ладони интуитивно материализовался кинжал, и я был готов пусть его в ход, в любой  момент отправив неожиданного визитера на тот свет.

Мелькнула тень и рядом оказался чей-то до боли знакомый силуэт.

– Илика ты чт… – приподнявшись на локте, попытался было возмутиться я, развоплощая опасное оружие, но ее пальчик аккуратно лег мне на губы, не давая закончить фразу.

Она уверенно оттолкнула меня на спину и тихо произнесла:

– Помолчи, пожалуйста! – Горячее девичье тело нырнуло под одеяло и крепко прижалось ко мне, мгновенно вызывая волну желания.

Ее губы настойчиво коснулись моих. Я ответил, и все мысли сразу улетучились из головы,  а вместе с ними и воспоминания о Киере…

Проснулся я с первыми лучами солнца, полный сил и энергии,  несмотря на отчасти бессонную ночь. Илики рядом уже не было, но кровать все еще хранила тепло ее тела. Девушка покинула меня далеко за полночь.

В коридоре кто-то громко шумел и ругался.

Накинув одежу, я выбрался наружу.

– Да-ар! – многообещающе повернулся ко мне стоящий в коридоре комендант, отчитывая прижавшуюся к стене внучку, с трудом сдерживающую слезы.

– Проклятие! – я нырнул обратно, быстро догадавшись о причине разыгравшегося скандала.

– А ну открой, пес паршивый! – застучал орк по двери.

– Нет! – крикнул я, раздумывая о способах побега.

Хотя куда мне деваться я даже не представлял. Ведь комната находилась на самом верхнем уровне замка! Да и как вообще Зал-Граад узнал о том, что его внучка ночью была у меня? Никак доложил кто-то?

Хорошо дверь была крепкая, дубовая. И задвижка металлическая. Так просто не открыть.

Бах! – задвижка вылетела ко всем демонам вместе со скобой, вырвав изрядный кусок дерева из короба.

Силен старый орк, очень силен!

– Я не специально! – рывком оказавшись у окна, начал оправдываться я.

Комендант, метая искры из глаз, с мечом наголо стоял в проеме и прожигал меня яростным взглядом.

"Что-то я не припоминаю у него меча в коридоре!"

– Конечно, – вкрадчиво прошипел Зал-Граад, – она сама пришла…

– Ну-у, вообще то да! – честно признался я, перебив злого орка.

Вжих! – меч пролетел у меня над ухом, вонзившись в стену – в каменную стену!

А в руках у Зал-Граада уже появился небольшой метательный топорик.

"Он что с собой всю оружейную комнату притащил?!"

Я попытался выдернуть меч, но быстро плюнув на бесполезное дело,  материализовал в руке кинжал. Не руками же мне отмахиваться, если он на меня бросится?

– Ты скотина! – шагнул вперед разгневанный орк.

– Зал-Граад! – за спиной коменданта появился сонный Ир-Зан. – Ты чего с утра пораньше буянить начал? – недовольно посмотрел он сначала на своего старого друга, затем перевел взгляд на меня. Быстро сложив два плюс два – не мог же он в коридоре Илику пропустить? – шаман удивленно вскинул брови.

– Он-он… – возмущенно начал комендант, подбирая слова, а затем, пробурчав какое-то грубое ругательство, сделал еще один шаг в мою сторону.

– Дедушка, не надо! – встревоженный крик Илики и, протиснувшись рядом с Ир-Заном, девушка влетела в комнату, встав между мной и орком.

– Уйди с дороги, глупая девчонка! – зарычал Зал-Граад.

– Нет! – уверенно заявил Илика.

"Дожили, меня защищает девчонка!"

– Давайте поговорим по-человечески! – предложил я.