* * *

Реальный мир, город Якосама, настоящее время.

Молодой симпатичный парень в строгом черном костюме неторопливым шагом зашел в находящуюся на углу улицы неприметную кофейню. Заказав себе чашечку кофе, присел за столик в дальнем конце зала и вынув из кармана смартком, открыл забитую в память браузера закладку ведущую на всемирный новостной сайт.

Первый же заголовок пестрел ярким выделяющимся шрифтом и аж тремя восклицательными знаками.

– Наконец-то! – довольно прошептал он и принялся за чтение статьи.

Долгие судебные тяжбы подошли к концу! Корпорацию Лайф обязали выплатить астрономическую сумму всем пострадавшим от нее семьям игроков.

Если вы забыли, то напоминаем – 20 апреля этого года в 5:43 по общему времени была впервые зафиксирована смерть пользователя виртуальной капсулы. А затем, в течение десяти часов, в разных точках мира поступили звонки еще о сотнях тысяч погибших игроков. И к концу дня счет шел уже на миллионы! Но точное число людей, чьи капсулы стали для них же гробом, до сих пор не известно. По разным данным цифра колеблется в районе от 9 до 10 миллионов. Связь с игрой "Мир Нории" с тех пор отсутствует и подключение к ней невозможно ни одним из известных ученым и техникам способов.

Но вернемся к печально известной корпорации Лайф. После возмещения убытков. выплаты всех штрафов и компенсаций семьям погибших, активы компании перейдут в государственную  собственность. Также высший арбитражный суд завел дело и на некогда таинственного хозяина корпорации – Такана аль Хамура. Да-да, того самого мультимиллиардера и владельца сотен самых разных компаний по всему миру, что бесследно исчез чуть меньше года тому назад, оставив вместо себя своего заместителя.

А теперь к другим новостям.

Герцогиня Сканурская объявила дату свадьбы своей дочери – леди Киеры Картман и графа Анджея Эльверберга…

Парень только хотел перейти по ссылке, как смартком неожиданно завибрировал и на экране засветился сначала номер, а затем и имя абонента. Молодой человек в раздумье выждал несколько секунд, а затем все ответил на вызов:

– Да дорогая, слушаю, – произнес он ласковым голосом, приложив смартком к уху.

– Скоро буду, сейчас только закончу оставшиеся дела на работе и приеду.

– Любое блюдо на твой выбор!

– Я тебя тоже очень люблю, Мэй.

– До встречи, целую.

Сбросив вызов, парень положил смартком на стол и потянулся к чашке кофе, что успел принести ему официант, пока он читал новости. Полюбился ему этот любопытный напиток. Так что пил его он довольно часто, несмотря на вредоносное влияние крупных доз кофеина на довольно слабый человеческий организм. Ведь учитывая возможности всех видов магии, что отчасти сохранилась у него при переходе в это тело, очистить свою кровь от токсинов проблемы не составляло.

– Что ж, Странник, я выполнил свою часть сделки, – тихо прошептал парень, вставая из-за  стола.

Оставив оплату и щедрые чаевые, молодой человек все так же неспешно покинул кофейню.

Глава 9

После столь откровенного разговора Зал-Граад решил не рисковать, отправляя меня в казармы, а выделил небольшую комнату здесь же в замке. Да и сам он вместе с Ир-Заном собирался остаться на ночь в соседних апартаментах. Выпить со старым другом, да поболтать о жизни, о том, о сём.

Так что мне оставалось лишь скинуть в шкаф у стены оружие и броню, слегка прибраться в комнате, коей не пользовались довольно таки давно, поужинать и лечь спать.  И вот стерев последние следы пыли со стола, рядом с большой двуспальной кроватью, я открыл дверь, надумав спуститься вниз, в небольшую офицерскую столовую. Но нос к носу столкнулся на пороге с Иликой.

Орчанка была одета в стильную, плотно облегающую тело, рубашку, с глубоким, притягивающим взгляд, вырезом, и столь же подчеркивающее ее формы брюки. Никак кто-то из игроков-девушек повлиял на новые веяния местной моды. На поясе в одиночестве висел короткий кинжал. А в руках… "М-м-м!" – с удовольствием принюхался я. Поднос битком набитый вкусно пахнущей пищей богов!

– Можно? – спросила у меня разрешение девушка. – Я вот, покушать принесла.

– Конечно! – обрадовано закивал я, не отрывая взгляда от подноса, расположенного как раз на уровне ее груди. И даже не знаю, на что я больше смотрел! Так ведь и косоглазие заработать можно.

Так стоп, какая грудь! Во-первых – у меня есть Киера, а во-вторых – я голоден как волк!

– Проходи, – посторонился я, пропуская девушку.

Илика покачивая бедрами, прошла вглубь комнаты и, поставив поднос на стол, присела рядом.

– Я тоже с тобой покушаю, а то одной скучно, – немного стесняясь, произнесла она. Правда, ее стеснение с подобным нарядом у меня как-то плохо вязалось, но да ладно.

– Без проблем, – накинулся я на еду, стараясь не торопиться, а то ведь так недолго и поперхнуться, подавиться. Веселая же тогда будет смерть в игре, и, возможно даже, первая в мире среди игроков от попавшей не в то горло еды.

Разговор у нас как-то не вязался, поэтому заканчивали мы ужин в тишине и молчании.

– Дар, ты не… – глядя мне точно в глаза, запинаясь начала Илика.

– Нет, не злюсь я, и даже не обижаюсь, – поймал я ход ее мыслей. – Все замяли, – нахмурил брови. – И хватит об этом! Ты что, каждый раз теперь будешь прощения просить?

Девушка радостно улыбнулась и встала из-за стола, собираясь забрать поднос с пустой посудой.

– Не надо, – остановил я ее, перехватив руку, и поблагодарил: – Спасибо. Иди отдыхай, я сам отнесу все вниз.

– Хорошо, – не стала спорить Илика. – Но если что будет надо, то я рядом, в комнате напротив, – игриво блеснула она глазами.

Я проводил девушку до двери, раздумывая о том, что это вот сейчас такое было?  Она меня что, пытается соблазнить? Или это просто такой способ попросить прощения, настроив меня на благожелательное расположение духа? Странно, странно. Впрочем, тело Лсаэроса с каждым днем выглядит все моложе и моложе, меняясь под влиянием моей сущности в лучшую сторону. Да и раньше он на древнего старика не сильно был похож. Максимум лет пятьдесят бы