Зуравал ан Ра приземлился на покрытый склизким мхом небольшой кусочек земли, по виду вполне плотной чтобы выдержать не только его, но и наш вес. Лапы лишь слегка погрузились в обманчиво твердую почву, и довольно рыкнувший зверь рванул дальше, не давая топям и шанса поймать в ловушку долгожданную жертву.
Черный волк гигантскими прыжками несся сквозь туман и камыши, прыгая с кочки на кочку, так что я даже не успевал толком осмотреться. Хотя чего смотреть-то? Топи как топи, с виду совершено непроходимые. Но только не для зверобога!
И вот болотистая местность вскоре осталась за нашей спиной. Можно спокойно выдохнуть и перевести дух. Ну или возблагодарить богов молитвой, как делает это сейчас орчанка. Да Илика, это тебе не в крепости сидеть, под защитой каменных стен и магического барьера. Чую мне все же предстоит разговор по душам с твоим дедом. Главное потом живым остаться. А то знаю я этих орков. Вспылит, за ятаган схватится, и поминай как звали. Или духов на меня своих напустит, ведь кроме всего прочего он еще и шаман!
Зуравал оглянулся, бросив на затягивающиеся густым туманом топи полный превосходства взгляд, и начал углубляться в лес.
* * *
– Не отвлекайтесь! Они нас не достанут! – материализовав в руке магический посох, прикрикнул Танариэль на стоявших в ритуальном круге жрецов. Двое молодых дроу, только недавно получивших высший ранг, явно нервничали, наблюдая через прозрачную пелену купола за началом битвы. Хотя на взгляд бывшего клан-лидера "Черных волков", все это казалось сущей мелочью. По крайней мере, в сравнении с осадой гильдии Теней, масштаб уж точно поменьше будет.
Впереди на поле полыхали огнем вспаханные камнями глубокие траншеи – то отработали требушеты установленные в центре крепости. Кричали раненые и молчали мертвые – первая линия армии эльфов основательно проредилась парой метких выстрелов. Не думал Танариэль, что дальнобойные метательные машины орков вообще сумеют достать его людей. Но поставленный во главе войска тысячник знал, что нужно делать в таком случае, и уже протрубил отход за линию огня. Потери небольшие, неприятные, но на силе армии, как и на ее боевом духе, особо не сказались. Тем более позади, в глубине леса, стояла лагерем полутысяча готовая в случае чего в любой момент поддержать основное ядро армии.
– Готовы? – воздев высоко вверх свой посох, обратился Танариэль к жрецам, фигуры которых практически скрылись в вихревых потоках магической энергии. Десять небольших ураганов окружали сейчас темного эльфа, грозясь в любой момент сорваться и всей своей силой и мощью обрушиться на слабое тело простого смертного.
Молчаливые лица участников ритуала согласно моргнули, не имя возможности произнести хоть слово, а затем, повинуясь короткому импульсу предводителя, стали передавать накопившуюся энергию в массивный посох с набалдашником из черного как ночь кристалла Тинта.
Дождавшись, когда накопитель наполнит первая порция разрушительной силы Вегора, Танариэль протянул свободную руку открытой ладонью в сторону защищающего крепость магического барьера и прошептал короткое заклинание.
С верхушки кристалла сорвался тонкий как струна сиреневый луч и, протянувшись через все поле, ударил точно в центр невидимого щита, мелкой паутинкой расползаясь по всей его площади.
* * *
– Да твою ж мать! – испугано отринул от бойницы Марк, чуть было не выронив арбалет.
Тонкие нити паутины, расползаясь по щиту, потрескивали электрическими разрядами, выпуская светящиеся дуги по обе стороны от барьера.
– Стоять на месте! – гаркнул находящийся на стене сотник, заметив движение среди выстроившихся в линию воинов. – Стоять, сукины дети! Как только рухнет барьер, гребаные остроухие сразу рванут вперед! И мы должны как можно сильнее проредить их ряды пока те будут добираться до стены.
– Если нас самих здесь не перестреляют, – глядя на ревевших вдали троллей, играющих роль тягловой силы для метательных машин и высоких осадных башен, тихо пробурчал Марк.
– Замолчи, малой, – беззлобно ткнув соседа локтем, прошепелявил пожилой беззубый орк. – Не ссы, прорвемся! Да Квин-Ал? – повернулся он к другому воину, что с угрюмым молчанием наблюдал за разворачивающимся вдали воинскими частями дроу.
– Прорвемся, – кивнул тот. – Но для кого-то сегодняшняя смерть станет последней, – без тени страха заметил он. – Я уже слишком стар и подзадержался на этом свете. Пора на покой. Радует лишь то что в этой битве моя месть наконец утолит свой голод!
– Да не мели ты чушь, брат. Ты еще ого-го! – вдохновлено потряс он арбалетом в воздухе. – Небось до сих пор способен зажать в углу крепкую красавицу, да вжарить той как следует?
– Много ли ты понимаешь… – беззлобно отозвался Квин-Ал с добродушной улыбкой на искаженном шрамами лице. – У меня уже десять сыновей и шесть дочерей от пяти жен. Две из которых пришлось взять в свой род именно после такого вот зажимания! Слишком уже сильно их отцы настаивали. Правда, было это лет десять назад. И двадцать три внука! – добавил он после недолгих раздумий. – Куда мне еще, Гырт-Ин?
Марк, прислушивающийся к разговору старших, удивленно расширил глаза. В его представлении и трех детей было более чем достаточно.
– Ого! – ничуть не меньше молодого орка удивился Гырт-Ин. – Сыновья в батю пошли, да?
– А то! – кивнул Квин-Ал. – Сильное семя у нашего рода, духи предков довольны!
– Слышь, пеньки старые, – со смехом подошел ближе сотник, дородный высокий воин в самом расцвете сил. – Вы лучше после осады байки травите. А то учите молодежь и сами же потом жалуетесь: – "Что за блудный сын собаки? Куда смотрит комендант? Как так, ведь теперь он просто обязан на ней жениться!" – передразнил он. – Не тот пример подаете! Тоже мне нашли, чем меряться.
– Да не сердчай так, Тарх-Ам. Мы ж не специально, – хитро подмигнул беззубый орк.
– Я знаю. И прошу, – уже громче, так чтобы услышало как можно больше воинов на стене, произнес он, – не кидайтесь сломя голову в бой! Не лезьте попусту под клинки и стрелы остроухих! Ваша задача не просто отобрать как можно больше вражеских жизней и прославить себя и свой род в
