— Такую информацию нельзя доверять технике, — правильно разгадав любопытство своего сотрудника, сообщил ему Шеф, — как показывает практика, выкрасть бумагу из сейфа гораздо сложнее, чем похитить информацию с самого защищённого компьютера.
Зачем кому-то что либо красть из сейфа, Артур даже не подумал… Он просто прочитал бумагу. Потом удивлённо поднял глаза, поморгал, и прочёл документ уже более внимательно.
— Сто лет? — Он с трудом выдавил из себя эти слова. — Почему именно столько?
Директор склонил голову на бок, и его толстый указательный палец слегка придавил едва заметную кнопку на столе. Придавил, но не нажал пока.
— Это вас гарантирует от ошибки в случае, если имеет быть синдром Робинзона.
— Как?
— В это время клиент уже совершенно точно будет мёртв. Вам только останется произвести формальное расследование, и доложить в Центр.
Артур, опершись на локоть, прикрыл глаза рукой. Было ясно, что спасать его друга никто не собирается. «Что произошло, то уже принадлежит истории», а менять её нельзя. Умом он это понимал, но свыкнуться с мыслью, что Сай, которого он так недавно ждал за обедом, возможно, проживёт до глубокой старости в далёком прошлом, одурманенный чёртовым синдромом, так и не дождавшись помощи, ведь для всех здесь уже умер, никак не получалось.
— Вы сказали про старшего группы, — очень тихо, но твёрдо произнёс он, заметив движение Директора. — Спасибо за доверие. Лучше меня Саймана и впрямь никто не знает и не поймёт. Но, кто эта «группа», с которой мы отправимся.
Директор перестал теребить кнопку, а Жолл с облегчением вздохнул. Как хороший администратор, он остался доволен сделанным выбором, хотя Директор поначалу и возражал против кандидатуры Коноза, опасаясь, что у того при известии о гибели друга могут возобладать эмоции, помешающие расследованию.
— Выбор у нас не велик, Артур, — сообщил он, — никого лишнего пока в происшествие посвящать нельзя. — С тобой отправится твоя новая практикантка. Это станет для неё одновременно и лучшим первым опытом.
Девушка поднялась с места, явно ошарашенная известием. Артур посмотрел на неё на этот раз более внимательно. Высокого для женщины роста, почти с него, фигура не то гимнастки, не то плавчихи, широковатые плечи. Но в остальном очень мила. Каштановые волосы коротко подстрижены, большие карие глаза удивлённо распахнуты навстречу его взгляду. Он повернулся в сторону Директора.
— Я вполне справлюсь и один, — заявил он. — Здесь серьёзное дело, а она, — жест в сторону Селены, — не имеет опыта и станет обузой.
Ему повезло, что он не видел вспышки, молнией сверкнувшей в её глазах.
— Дочитайте инструкцию, — не повышая голоса, посоветовал Директор, — там всё подробно изложено.
— Идти должны обязательно двое, — вновь взял инициативу в свои руки Шеф. — Один является свидетелем действий другого, ну и для подстраховки, разумеется. Я понимаю, вам бы хотелось более опытного напарника, но, как не раз уже было сказано, мы не можем пока никого больше подключить к расследованию.
— Ещё что вас интересует? — В голосе Директора прозвучали нотки недовольства.
Вообще-то, вопрос у Артура был, и касался он вызова в службу безопасности. Человек, подсевший к его столику, так же упоминал Саймана. Касалось ли это его исчезновения? Ведь, если касалось, то выходило, что в курсе происходящего не только присутствующие и техники. Но, пару секунд поразмыслив, он решил не поднимать сейчас эту тему, раз, по каким-то причинам, здесь об этом не было ничего сказано.
— Вопрос закрыт, — огромная ладонь Директора несильно, но властно хлопнула по крышке стола.
— Когда отправляемся? — Понимая, что дальше спорить бесполезно, спросил Артур.
— Вы ели? — Вопрос хозяина кабинета относился к, всё ещё пылавшей от негодования, девушке.
— Да, — коротко ответила она.
— Тогда немедленно. — И обращаясь к Шефу: — Жолл, проводите их прямо до портала, проследите лично за экипировкой, и, главное, не допускайте никаких контактов с другими сотрудниками.
Шеф слегка скривился, было видно, что подобные полицейские функции его совсем не радовали. Однако, делать было нечего.
— Пошли, ребята, — извиняющимся тоном произнёс он, жестом приглашая новоявленную группу к дверям кабинета.
Глава четвёртая
Просторный лифт уносил всю компанию с высот Олимпа в самые недра Центра. Там на глубине нескольких этажей располагался сам портал и все с ним связанные службы, Шеф старался держаться на возможно большем расстоянии от своих сотрудников, разумно рассудив, что этим двоим и так слишком мало времени дано, дабы состояться, как единая команда. Так пусть хоть парой слов обменяются по дороге.
— Я вам почему-то противна? — Стараясь говорить почти шёпотом, спросила Селена своего куратора.
— С чего вы взяли?
— Нет, — быстро поправилась девушка, — не как женщина, а как напарник.
Артур слегка пожал плечами.
— Напарников не выбирают.
Он старательно смотрел в затылок Шефа, изо всех сил пытаясь подавить желание взглянуть в глаза девушки, тем более, что это не требовало от него наклонять голову — они оказались почти одного роста.
— Я не навязывалась, если вы не заметили! — Фыркнула Селена, оставляя попытки хоть как-то наладить контакт с этим симпатичным, но полным самомнения ледяным истуканом.
Нет, она, конечно, могла понять чувства человека, друга которого ход истории фактически приговорил к смерти. Но разве она была тому виной? Почему же именно ей должен достаться этот заряд, этот выплеск негативных эмоций?
Возможно, о том же подумал и её новоявленный учитель, потому что, в конце концов, переборов себя, повернулся к ней лицом и спросил почти мягко:
— Если это не секрет, Селена, вы в каком статусе к нам пожаловали?
Девушка изо всех сил постаралась не улыбнуться, всё-таки ледяная глыба дала трещину! Лёд начал таить.
— Меня временно приняли на испытательный срок, как оперативного работника, — доложила она.
Артур не поверил своим ушам на столько, что вынужден был переспросить:
— Вы —
