— Кроме нас, — Артур оглянулся на Селену, — здесь нет агентов Центра.

Ломов тяжело вздохнул.

— Надеюсь только, что вы знаете, что делаете.

— Больше, чем когда-либо, — пообещал Артур.

Ломов снова покосился на Поля. Усмехнулся и дал знак своим бойцам сворачиваться и следовать за ним.

— Впереди городок Доль, — бросил он через плечо, — предупредите вашего спутника, что там его ждут. Я не хочу соревноваться в скорости с твоей оперативницей здесь. Но там я его возьму.

— У меня есть причины вам верить? — Поинтересовался Артур.

— Это он убил твоего друга, — просто ответил Ломов, и скрылся в чаще вместе со своими бойцами.

Глава пятнадцатая

Верхушки деревьев всё также шумели на ветру где-то высоко над головой. Испуганные возницы всё так же жались друг к другу на козлах, пытаясь хоть как-то переварить встречу двух пассажиров с тремя существами, похожими на докторов в чумное время. Из дилижанса начали высовываться любопытные головы. Но что-то изменилось. Словно в сложное, хотя и логически построенное уравнение, ворвалась «неизвестная», которой в нём никак не должно было оказаться. И эта «гама» или «бета» нарушила всю стройность теории, которая описывала сущность этого мира.

— Если хочешь, я убью его прямо сейчас, — как-то совершенно обыденно произнесла девушка оперативница.

Ну да, подумал Артур, это так легко. Мы даже не знаем, кем он является. Может тоже оперативник. Карл Гессен, например. И тогда я не завидую твоей воинственности. Да и сама-то ты кто? Вот и Ломов что-то намекал на счёт работы у него. Такие люди, как начальник охраны, просто так ничего не говорят. Тем более о тех, чью судьбу на ближайшее время он, очевидно, знает достаточно подробно.

— Нет, — резко отрезал он, — мы не знаем, чего реально хочет Ломов. Возможно это чистая дезинформация.

— Очень правдоподобная.

Он отрицательно покачал головой.

— Никогда не верь ничему слишком правдоподобному, если хочешь прожить достаточно долго. Мы ни в коей мере не мешали ему взять незнакомца. Однако, увидев нас, Ломов не только удивился, но и передумал брать гостя здесь. Почему?

— Почему? — Повторил вопрос Поль.

Сначала жуткая выходка с нарушением всех законов бывших и будущих, размышлял Артур, а потом разворот на сто восемьдесят градусов. Ломов явно явился за незнакомцем. Почему же, увидев их с Селеной, он отступил?

— Скажи мне, брат, — обратился он к Полю, — Этот Ломов по отношению к нам был из прошлого, настоящего, или будущего? Как ты считаешь?

Грустная улыбка была ему ответом. Девушка мягко положила ладонь на его плечо и склонила голову.

— Тут не надо много учить психологию, — сказала она, — он был из будущего, и в его мире нас нет в живых. От того он и удивился, увидев тебя.

— От того и резко поменял свои планы, — вслух додумал Артур. — Вот только будущее не определено — это аксиома. То, что наше присутствие его смутило, говорит ещё кое о чём.

— В его памяти такой встречи не было, — догадалась Селена.

— Выходит, для нас не всё потеряно, — усмехнулся он. — Ломов не учёный, но он не дурак и достаточно давно работает в Центре, чтобы понимать значение подобных изменений в материи времени.

— Решил проследить, что случится дальше при новых вводных?

— Точно! — Артуру понравилось, как девушка понимает его с полуслова. Не хотелось бы теперь иметь её во врагах. — И всё же, давай поговорим с нашим другом на чистоту.

В карете «друга» не оказалось. Там только жались друг к другу насмерть перепуганные пассажиры. Бальзаковская дама окончательно решила не приходить в себя в такие страшные минуты. А её муж хватался то за сердце, то за потайной карман с остатками денег. Все трое молодых повес, включая полураздетого жандармами, возможно о чём-то догадывались, и от того смотрели на Артура, как на живого бога.

Вот только этого не хватало. Артур внимательно разглядывал придорожные кусты. А если это оперативник? Тогда никакая Селена их не спасёт. Она просто девочка с задатками на фоне мэтров. Карл Гессен запросто мог провернуть подобную операцию кроме… Кроме доступа к порталу. Только если его не отправили намеренно.

— Правда, интересно? — Голос прозвучал из-за спины.

— А ты уже и мысли мои читаешь? — Артур бросил короткий взгляд на «брата».

Совсем забыв то, что изображает мужчину, Селена, словно кошка, бросилась в лес, пытаясь достать неизвестного. Она вцепилась в него, сорвала пёстрые одежды. И только тогда убедилась, что это был просто куст, с накинутым на него шарфом.

— Успокой свою убийцу, — теперь голос прозвучал из-за кареты. — Или я просто уйду, а ты не получишь ответов.

Вокруг тихо и неспешно своими делами занимался лес. Ветви дубов переплетались с ветвями ясеней. Колючие кусты дикой малины не давали сойти с пути. А трава опутывала ноги. И Артур вспомнил свой сон. Вот только тот, кто его спас во сне, был мёртв миллионы лет.

— Селена, замри, — тихо, но уверенно произнёс Артур.

— Где он? — Спросила девушка.

— Помолчи, — досадливо ответил он. — Он тебе не по зубам. И пойми уже, что далеко не всегда всё решают кулаки.

Вот почему хороши старые оперативники. Им не надо объяснять элементарные процессы поведения в экстремальных случаях. Они сами оценивают ситуацию. Их не надо защищать. Они сами существуют для защиты. Девушка, разумеется, молода и быстра. Но незнакомец, подобно Ломову (и в этом не оставалось сомнений) знал о каждом её движении.

— Я уже восемнадцатый раз еду этим маршрутом, — вдруг доверительно сообщил таинственный путешественник. — В этот раз вы оба продвинулись значительно дальше.

В восемнадцатый. Так вот откуда такой всплеск. Почти два десятка раз пусть и сравнительно точечно менялось время. Восемнадцать раз они с Селеной переживали это путешествие. Даже такому опытному учёному, каким был Артур, осознать подобную новость оказалось совсем не просто.

— На сколько дальше? — Артур просто пытался определить по звуку местоположение незнакомого пассажира.

— В городе Доль вас убьют. — Перспектива незнакомца явно не расстраивала. — Уходите сейчас.

— Это уже было? — Артур спросил наугад.

— Было, — ответил незнакомец, — много раз было.