Стоп! А зачем эта самая Кауфман к нему пристала тогда на выходе из столовой? Она утверждала, что он сам попросил её. В будущем, которое для неё — прошлое. Если в преступлении замешана она, то выходит, что вскоре станет, замешан и он.

Артур сразу вспотел. Получалось, что очень скоро он, по неведомым пока причинам, станет преступником! Это он изменит время!

Он вспотел снова.

Вот зачем он попросит Ирину напомнить об их знакомстве! Он не окончательно потеряет честь, и попробует вернуть всё назад.

Артур потряс головой. Но с какой стати он так изменится? Зачем ему менять время, и, о, Господи, убивать друга! Ему сразу вспомнился скелет, лежащий в далёком прошлом. Сайман совершенно не ожидал нападения, об этом говорила его поза. От кого он мог его не ожидать? Только от лучшего друга! Кому он мог доверить своё оружие? Только тебе, Артур! Либо…

Но, зачем?

Глава восьмая

— В архиве ты уже побывал, — Шеф не спрашивал, он утверждал очевидное. — Значит, понимаешь, куда вы отправляетесь.

— Франция, начало девятнадцатого века, — подтвердил Артур. Расхождение с эталоном пятнадцать процентов.

Жолл присвиснул:

— Уже пятнадцать! Лихо!

Артур внимательно следил за выражением лица своего непосредственного начальника. Однако, тот выглядел действительно поражённым таким известием.

— Потрясающая динамика.

— Скажите, — попросил Артур, — как такое может произойти без вмешательства извне? Расхождение есть, а вмешательства нет.

— Так не бывает, — казалось, Жолл ответил автоматически, продолжая размышлять о чём-то своём. — Если есть отклонение, значит было и вмешательство извне. Влияние изнутри невозможно. Как ты себе представляешь кирпичную кладку, которая вдруг без чьей-либо помощи стала сама себя перекладывать?

— А если вмешались из будущего? — Не унимался Артур.

Этот вопрос, наконец, оторвал Жолла от собственных мыслей. Он с изумлением, широко раскрытыми глазами уставился на своего беспокойного подчинённого.

— Будущего ещё не существует, — почти по слогам произнёс он. — Тебе ли, как высококлассному специалисту этого не знать? Я бы не удивился, услышав такое предположение от зелёного студента, по-молодости самоуверенного, и готового ниспровергать авторитеты.

Он вдруг улыбнулся и погрозил Артуру пальцем:

— Пытаешься приплести сюда «бритву Оккама»?

— Но это единственное и самое простое логическое объяснение, — пожал плечами Артур, решив далее не углубляться в изложение своих подозрений. Из его головы никак выветривался голос машины, произнёсший: «Для вас не случилось». Либо «железо» умеет шутить, что подразумевает наличие интеллекта, либо для машины факт существования будущего является непреложным.

— Думаю, что всё объяснимо без твоих фантазий, — махнул рукой Шолл, — вот на месте и понаблюдаете.

Артур мотанул головой.

— В этот раз я должен пойти один.

Шеф придал выражению лица максимум изумления.

— Это с чего вдруг?

Очень хотелось рассказать. Ему давно требовалось рассказать хоть кому-то. Но теперь он сомневался в самом себе. Что уж там говорить даже о самых преданных служителях Центра. Преступником мог быть любой из них. И он сам — в первую очередь.

— Я должен настаивать, — упрямо заявил он. — Я пойду один!

Брови Жолла медленно сползлись на переносице, что случалось с ним крайне редко.

— Либо ты мне выдашь причину подобного поведения, — проворчал он, — либо пишешь заявление о своей безвременной… отставке. Ты в курсе, как это бывает.

В курсе. Артур знал, что ни один сотрудник, совершавший командировки в прошлое, не мог порвать с Центром. Об этом заботилась служба безопасности. И это можно было понять. Информация, которой они владели, превосходила по силе взрыва любую атомную бомбу! Выпускать подобное за границы Центра представлялось абсолютно неразумным.

Выхода почти не было, но он его нашёл.

— Тогда пойду только с Селеной и без сопровождающих. Либо вообще не двинусь с места. Мне хватит на сегодня смерти Саймана.

Удивительно. По крайней мере, это показалось удивительным для Артура. Шеф, казалось, даже обрадовался его решению.

— Вот и замечательно! Мы ж так и планировали. — Суетился он. — И Селена прямо-таки напрашивается к тебе!

— Не понял, — Артур оказался здорово обескуражен.

— Да о тебе ж легенды ходят! — Рассмеялся Шеф. — Девочка так и рвётся к столь опытному наставнику.

Вот так просто Жолл отдаёт свою любовницу?

Надо было сплюнуть, и он сплюнул. Нельзя же совсем вдаваться в паранойю. Пусть она любовница Шефа, но по причине молодости и недавней работы в Центре никак не может быть злодеем.

Или может в будущем?

Артур три раза сплюнул через левое плечо и постучал по первой попавшейся деревяшке — по своей голове.

Буквально через несколько минут Селена уже стояла перед ним. Опять вся стройная и широкоплечая. Уж её-то звать не приходилось. По всему было видно, что она ждала за дверью, пока они разводили здесь свой научный диспут. Она только что не светилась от удовольствия.

— Ты проверила свой речевой ретранслятор? — Напустив на себя излишне показной суровости, поинтересовался Жолл.

Девушка кивнула.

— Чего ты киваешь? — Шеф таже соизволил притопнуть ногой. — Проверила?

— Да, всё в порядке, — слегка смутившись, ответила Селена.

— Ну и ладненько, — начальственный тон сразу смягчился. — Тогда вперёд. Через полчаса… нет, через час жду старшего группы с докладом.

Да, для остающегося в Центре начальника лаборатории, их встреча действительно должна состояться через час, подумал Артур. При этом, они с Селеной даже успеют к тому моменту разоблачиться и привести себя в порядок после возвращения. Вот только по их личному времени может пройти и день и неделя, а то и больше. Только не больше месяца, напомнил он сам себе про «синдром Робинзона».

— Могу я переговорить с напарником… извините, напарницей наедине? — Попросил он не терпящим возражения.

Виктор Жолл недовольно пробурчал что-то нечленораздельное себе под нос, но послушно отошёл в дальний угол и демонстративно повернулся лицом к стене. И остался стоять там, заложив руки за спину и нервно покачиваясь с каблука на мысок и обратно. Он явно ревновал свою протеже к более молодому, высокому и красивому подчинённому.

Артур, помня, с кем имеет дело,