– Однако речь идёт о лесных разбойниках – они могут сбежать и легко затеряться в чаще, – возразил мой собеседник.

– На этот случай у меня есть бесы. На короткой дистанции они беглецов догонят, а тех, кто сможет вырваться, найдут позже.

– Не могу с этим поспорить, – бесцветно прошелестел дух.

– Но? – уловил я некоторую недосказанность в реплике подчинённого.

– Безусловно, это не моё дело, господин, но должен вас предупредить: содержание такого большого числа порождений Инферно может стать обременительным для вашей казны. Демоны – очень прожорливые существа, питающиеся преимущественно мясом, а подвластные вам деревни не содержат большого количества рогатого скота. Помимо этого, нам негде закупать необходимое продовольствие. Какое-то время может помочь охота, но это только временное решение.

– Хм. – Неплохая справка, как раз в духе подсказок начинающему игроку, пригревшему непрофильных юнитов. – Ты прав, Мардор, но я всё это знаю, и я не планирую длительно хранить этот. ресурс.

Опускаю взгляд к постаменту с картой. Исследование местности не стояло на месте, и изображение к северу и северо-западу от Замка пестрило маркерами «опасная встреча». Большинство были посвящены диким зверям, но ближе к горам уже нашлась крупная деревня гоблинов, кроме того, обитель непонятных отшельников у реки нет-нет да и выпускала из себя партии охотников и патрули, прочёсывающие окрестные территории. Моим летающим разведчикам пока удавалось избегать с ними прямой встречи, но, боюсь, незамеченными им остаться не получилось.

– В ближайшее время я хочу применить их с максимальной пользой. – Покосившись на призрака, я легонько стукаю пальцем по изображению Логова бандитов, приютившегося в глубоком овраге недалеко от дороги сквозь восточный лес. – Даже если удастся за их счёт сберечь десяток зомби, это уже окупит все издержки. И раз уж мы об этом заговорили, полагаю, содержать их у серного месторождения вскоре станет довольно хлопотно.

– Желаете заменить их крестьянами?

– Нет, наоборот, я предпочёл бы снять их даже с каменного месторождения. Добычей могут заняться и скелеты, благо в прямых боестолкновениях их использование уже неактуально, а крестьяне пусть занимаются хозяйством.

Меня в самом деле крайне беспокоила возможная угроза голода. Сейчас большая часть замковой деревни занята строительными работами и рубкой леса – за огородами и куцыми посевами следить почти некому. В Речной и вовсе народу кот наплакал, и пополнение, которое завтра туда уйдёт, ситуацию мало изменит, поселение-то на пару сотен жителей рассчитано, а не на три десятка. В такой ситуации изымать из производства ещё восемь крепких мужиков – не самый разумный поступок. Я бы, честно говоря, и строительные работы поостерёгся так гнать, но надо. Вся надежда, что запасов на неделю-две у них хватит, а потом численность рабочего населения должна стать достаточной для обеспечения продовольствием.

– В Замке сейчас девятнадцать скелетов, – негромко напомнил Мардор. – Если вы прикажете, я направлю их на работы, но тогда у меня уже не хватит сил для обороны.

– Да, это проблема.

Я задумчиво всмотрелся в карту. Если на каждое месторождение отправить по шесть костяков, то это сразу минус двенадцать, а семеро оставшихся – это уже почти несерьёзно.

От стаи диких пёсиков ещё отобьются, но не более. Но и оставить всё, как есть, нельзя, ладно ещё крестьяне, но бесы того и гляди действительно всё выжрут вокруг серного месторождения и пойдут бузить, а организовать им ежедневный подвоз провизии хоть и можно, но слишком хлопотно в нынешних обстоятельствах.

– Ну что ж, придётся раздёргивать зомби, – вздохнул я. – Завтра отправишь по шесть скелетов на месторождение, постарайся выбрать наименее опытных. Остальных выделим в охрану крестьян, которые пойдут в Речную, туда же отбери трёх зомби из гноллов. А вот прочих собакоголовых возьмёшь уже себе в гарнизон.

– Благодарю, милорд, – склонился призрак.

– Это ещё не всё. Скелетам, которые пойдут добывать ресурсы, замени оружие на трофейные кистени, а все освободившиеся мечи, вместе с теми, которые были на складе от ранее выбывшей нежити, распредели между зомби. Сколько их всего, кстати?

– Сейчас на складе сорок шесть мечей, с оружием отправленных на работы будет пятьдесят восемь.

– Значит, хватит с избытком, – кивнул я. – Сколько луков взяли с разбойников?

– Десять.

– Половину я возьму с собой, а ты выбери из своих пятёрку посообразительней, и пусть тренируются, только стрелы без нужды не ломай, у нас пока нет Стрелковой мастерской, чтобы их пополнять. Теперь о защите. Всех зомби нужно одеть в трофейную кожаную броню, тут тоже проследи, чтобы наиболее целые комплекты достались наиболее опытным бойцам. Сам завтра зайди в Гильдию магов, там тебе уже будет готова книга заклинаний.

– Безмерно благодарен вам за оказанную честь, господин. – Лицо духа преисполнилось глубокого почтения.

– Пустое. Кстати, я видел, дозорная башня на крыше выглядит неплохо, там кто-то сейчас есть?

– Два призрака, милорд.

– Прекрасно.

В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги и звон металла. Оказалось, зомби уже выполнили приказ и принесли вещи главаря бандитов. Поскольку основные дела с комендантом я уже решил, то более задерживать его не стал и приступил к изучению трофеев.

Меч был вполне обычным, чуть добротнее, чем у скелетов, но не существенно, кольчуга была интересней: с одной стороны, в ней было три больших дыры от колотых ударов, и это не добавляло ей лоска, с другой – даже так снижение урона у неё в характеристиках значилось на отметке 19 %, что было куда лучше, чем 10 % на моей кожанке. Ремонт был возможен. А вот шлем и вовсе порадовал:

«Стальной пехотный шлем – уменьшает урон по голове от физических атак на 35 %. Использование: только гуманоиды.

Прочность 1200/1200».

Иначе говоря, совершенно целая и прочная вещь. Как раз то, чего мне не хватало. К форме «кастрюльки» претензий и вовсе не было – стандартная «луковица» с кольчужной бармицей, обзор не ограничивает, снимается и надевается без лишних трудностей. Тут ведь как: могло быть и рыцарское «ведро» из хреновенького железа, что, помимо всего, лишь 15 % брони, ещё и обзор режет в полтора раза, а уж насколько он «удобен», я вообще молчу.