За бандитом кто-то или что-то стоит, и этот кто-то настолько опасен, что он может просто разнести весь этот город на мелкие частицы, только пожелав этого. И это очень плохо. Оставить такого противника нельзя, но и как его уничтожить, при этом не погибнув самому, я не знаю. Но и сделать вид, что ничего не заметил, уже не получится.

Приостанавливаюсь. Аккуратно выглядываю в коридор, из которого потянуло таким мощнейшим потоком силы, которого я до этого момента ещё не встречал. Мне даже его сравнить не с чем. И энергия эта или даже первозданная сила была настолько первородной и дикой, что вряд ли могла принадлежать даже какому-нибудь богу или иному существу. Те хоть и работают с силой напрямую, но всё равно структурируют её и стараются хоть как-то ею управлять. Здесь же было нечто невообразимое и совершенно неуправляемое.

Те, за кем я следил, как раз и свернули в комнату, откуда я почувствовал столь мощный выброс силы. Медленно иду за ними. Со столь непонятным явлением необходимо разобраться как можно быстрее. Слишком это необычный случай.

Подкрадываюсь и осторожно заглядываю внутрь. Вроде здесь должен быть алтарь, который позволяет передать эту мощь, и те, кто вошёл сюда. Но, к моему удивлению, там никого нет.

«Не понял, где все?» – обалдело подумал я.

Помещение совершенно пустое. Только выброс силы идёт откуда-то из его центра.

Вхожу в комнату и обхожу её по периметру. Анализатор точно определил место, которое и является реальным источником магической энергии. И расположено оно чуть выше пола, примерно на уровне моих коленей. Но там ничего нет.

И лишь сейчас меня осеняет воспользоваться локатором. Хотя он на карте ничего не обозначил, но это не значит, что тут нет никакого портала. Что я о них знаю? Да ничего. И с картой, возможно, локатор работает не так точно, как в тех случаях, когда проводит сканирование самостоятельно.

Активирую структуру. И, мгновенно получив результат, разворачиваюсь в сторону двери. Но, похоже, поздно.

Вся эта комната оказалась огромным и нестабильным порталом. И он сработал.

«Уровень опасности – максимальный. Не пользоваться» – это было то единственное, на что я сразу успел отреагировать и запомнить, переносясь куда-то в неизвестность.

Точку выхода анализатор просчитать не успел.

Неизвестно где

В то же время

– Повелитель, – тихо и вежливо обратился один из старших служителей, – они здесь. Мир, где вы смогли закрепиться, очень перспективен. В нём неимоверно большое количество магической энергии и, что самое главное, магов. Это то, что мы так долго искали.

«Я знаю, – произнёс, прошелестел, вбил в сознание своему рабу сгусток тьмы, растекшийся по залу, – или ты сомневаешься в этом?»

В вопросе не чувствовалось никаких эмоций, только вот служитель почему-то сейчас корчился на полу, раздирая своё лицо руками, пытаясь содрать кожу. Вот он выдавил один глаз, и тот растёкся по его лицу. Вот разорвал веко другого, и второй глаз постигла такая же участь. И теперь служитель был слеп. Но он, будто не замечая этого, продолжал уродовать себя.

Мгновение – и служителя резко перестало трясти.

«Ты меня разочаровал», – прошелестела тьма.

Прошла пара секунд, и в зал вошёл ещё один служитель.

– Позвольте прибрать, повелитель? – почтительно произнёс он.

«Нет, – всё тот же шёпот в сознании, – пусть остаётся здесь. Я так хочу».

– Да, повелитель. – Этот служитель был более предусмотрителен и осторожен, чем первый, и даже в мыслях не допускал усомниться в правах их хозяина.

«Они принесли то, о чём я им говорил?» – спросила тьма.

– Да, повелитель, – так же почтительно ответил служитель. – Разрешить им войти?

«Не нужно, я уже веду их, – прошелестел сгусток тьмы. – Встреть их и проведи ко мне в зал».

– Да, повелитель. – И, развернувшись, служитель вышел в коридор.

А в пустом тёмном зале осталась лишь разумная древняя тьма.

Несколько мгновений – и шестеро магов, озираясь, вошли внутрь. Тьма окутала их, она струилась сквозь них, она проникла в то, что они принесли.

«Да, это оно», – неожиданно прозвучало в их сознании.

И, будто зная, кто является главным среди присутствующих, тьма задала вопрос:

«Тебе известно, где остальное?»

– Да, – со страхом в голосе ответил маг, – но мы не сможем туда проникнуть. Это императорский дворец. – Он боялся того, кто сейчас находился перед ним.

«Ты помнишь, что получишь в награду за то, что сделаешь?» – прошелестела тьма.

– Да, повелитель, – медленно кивнул маг.

«Так достань мне это! – И мага отбросило к стене. – Иначе тебя не спасёт даже смерть». – И это не звучало угрозой. Это было фактом, который и прозвучал как обычная констатация.

Маг в этом нисколько не сомневался.

– Да, повелитель, – на карачках подползая вперёд, покорно ответил он, – я сделаю это. Но мне понадобится сила.

Тьма помолчала. Хотя как она вообще могла говорить, этого понять никто не мог.

«Встань», – произнесла тьма.

Маг медленно поднялся.

Если бы кто-то сейчас взглянул на его тело, то он заметил бы, как его ауру стала переполнять и распирать магическая энергия, закачиваемая в неё.

Неожиданно маг падает. Он ничего не понимает. Но в то же мгновение в его сознании раздается тихий шёпот тьмы:

«Кого ты привёл сюда, мразь?»

И маг начинает разлагаться прямо на глазах.

Остальные в страхе шарахаются в сторону, и только служитель спокойно стоит на месте и равнодушно смотрит на происходящее.

Вот от мага осталась кучка гниющих и вонючих ошмётков мяса, кожи и кости.

«Меня нашёл один из младших, – прошелестела тьма, обращаясь к служителю, – значит, здесь скоро появятся и остальные. – И через мгновение: – Уничтожить его. Только это позволит вам жить».

Дверь в зал сама распахивается перед оставшимися пятью магами.

«Идите».

Те переглядываются. Они ничего не понимают. Но их выносит из зала потоком силы. Маги растерянно бредут вперёд. Что произошло? О чём говорил повелитель? И кто этот младший? У них накопилось множество вопросов, но на них не было никаких ответов. И вряд ли они их получат.

Двери в зал захлопнулись, оставив тьму и её служителя одних.

«Он рано или поздно наткнётся на них. В открытом противостоянии по одиночке вы ему не противники, но если будете работать вместе, то вы сможете его без проблем одолеть, – прошелестела тьма, – особенно пока он будет занят этими низшими. В этот момент вы ударите сзади. Так что следите за ними».

И служителя стала переполнять сила.

А ещё через несколько секунд в зал вбежал десяток таких же фигур в рясах и капюшонах. Отдав им часть своей энергии, мрак ночи, что скрывался в этом зале, произнёс:

«Теперь и у вас есть шанс. Идите. Иначе вас ждёт та же участь, что и его».

Служители посмотрели на распростёртое тело одного из них.

– Да, повелитель, – произнесли они.

И снова распахнулись двери. И из зала стали