– Давайте я расскажу с самого начала…

– И поподробнее, если можно.

– Перемещения в другие миры довольно сложны и редки. Настолько редки, что даже на моей родине об этом знают лишь единицы. А уж способных к перемещению и того меньше – всего два человека: я и мой отец.

– Вы правитель там, что ли? Или самый сильный волшебник?

– Нет, я ученый.

– Какая прелесть.

– Простите, как вас зовут?

– Лилия.

– Лилия… – Он бросил взгляд на ее волосы. – Алая лилия. Это очень редкий цветок в моем краю. И вы, без сомнения, будете там столь же редки, если согласитесь. Иномирян у нас не было уже более пятисот лет.

– О, а до этого, значит, были?

– Были. Но про них никто не знал. Вы должны понимать, что эта информация слишком ценная, чтобы ею разбрасываться. Чаще я у вас бываю. – Мужчина улыбнулся. – А мой мир очень похож на ваш, за исключением, пожалуй, временных эпох. Вы, как я заметил, продвинулись далеко вперед.

– Ах, ну да, у вас же корсеты! – Лиля вспомнила, как блондинка настаивала на этом чуде Средневековья. Мазохистка.

– Весь упор делается на магию, поэтому развитие техники значительно отстает.

– Это не смертельно. И что я буду у вас делать? Двигать прогресс?

– Вы займете место одной милейшей особы.

– В смысле займу? Заселюсь в ее тело? – В памяти тут же всплыли истории о попаданках.

Идея занять чье-то место не прельщала. Да и вообще, вдруг тело окажется толстым, потным и волосатым? Брр.

– Не беспокойтесь, вы останетесь сами собой. И даже имя можете сохранить свое, чтобы не запутаться. Все равно ту особу давно никто не видел и не помнит. А она ведь довольно богатая наследница…

– Угу, замок и слуги. – Лиля вновь глянула в контракт, мысленно делая галочку. – Есть.

– …по императорскому приказу обязанная выйти замуж за лорда Чернолесья, – продолжил мужчина.

– О, тот самый лорд?

– Именно. Но эта свадьба не должна состояться ни в коем случае.

– А как же прекрасный принц? В договоре указан!

– Вам никто и не запрещает. Найдете другого, – отмахнулся мужчина. – Любого, кто понравится, но от лорда постарайтесь избавиться.

– Сказать «нет» у алтаря?

– Если бы все было так просто! Есть некоторые нюансы… мм… потом объясню подробнее. Но запомните главное: он должен сам от вас отказаться. Сможете?

Лиля усмехнулась:

– Испугать жениха? Да нет ничего проще. И для этого нужен кто-то из другого мира?

– Боюсь, из наших никто не подойдет.

– А настоящая невеста?

– Погибла пять лет назад.

– О… Все же хорошо, что заселяюсь не в ее тело.

– Пока это никому не известно, но если в Чернолесье узнают… – Мужчина поморщился.

– Жди беды?

– Лорд – умелый маг, – туманно пояснил он.

Лиля вздохнула. Ничего не дается просто так. Тем не менее все не так страшно. Отвадить жениха? Да легко. Справимся.

– Я согласна.

– Вы хорошо подумали?

– Да.

– Замечательно!

Появившаяся из воздуха перьевая ручка сама легла в пальцы. Лиля еще раз просмотрела текст договора и размашисто расписалась.

– Готово.

Бумага засветилась серебристым светом и испарилась, а мужчина протянул руку.

– В добрый путь, – улыбнулся он. – Как только ваша жизнь – без сомнения, долгая и счастливая – закончится в том мире, клянусь, вы вернетесь сюда в это же самое мгновение. Никто и не заметит вашего отсутствия.

Лиля чуть помедлила.

– А почему вы так легко переключились на меня? Ведь вашей целью была блондинка.

Мужчина улыбнулся еще шире:

– Вы в этом уверены?

И крепко схватил ее за руку.

Мир вдруг завертелся и потемнел, чтобы через секунду заиграть новыми красками.

Глава 2

Попаданки бывают разными: белыми, черными, рыжими. Лиля была зеленой. По крайней мере, именно такого оттенка стало ее лицо, когда перемещение завершилось.

Голова кружилась нещадно, но здоровое любопытство настойчиво брало верх, заставляя внимательно озираться по сторонам. Словно не веря собственным глазам, Лиля крепко зажмурилась, выдохнула и вновь распахнула ресницы. Сомнений нет – она стояла в незнакомом помещении, которое абсолютно не походило на кафетерий.

Каменные стены, пыльный пол, отсутствие окон и одинокий стул на трех ножках. Н-да… это явно не прекрасный замок со слугами.

– Э… Я извиняюсь, конечно, но где мы? – Лиля хмуро глянула на спутника.

Неужто обманул?

– В Златодоле. В ваших новых владениях.

– А это… гм… и есть обещанный замок?

– Да. Что-то не так?

Мужчина прошел вперед и, остановившись возле неприметной двери, обернулся.

– Идете?

– Куда?

– Наверх. – Он явно удивился вопросу. – Мы в подвале.

Ах в подвале! Ну слава богу! Лиля уже готовилась требовать возвращения назад, но раз это только подвал… Стоит дать господину ученому еще один шанс. Да и вообще, раз уже тут, грех не воспользоваться и не осмотреться.

– Ведите, – милостиво кивнула она, первой выходя в коридор. – Кстати, как мне вас называть?

– Артемис.

– Грек, что ли?

– Что, простите?

– Ничего. – Лиля улыбнулась. – Ну давайте, Артемис, показывайте жилище. Насколько понимаю, теперь я тут хозяйка?

– Именно. Отныне вы – единственная наследница Златодола и можете всем распоряжаться по своему усмотрению, особенно если выполните условие нашего маленького договора.

– Опять на жениха намекаете? Помню-помню. Не переживайте, это не самое трудное, с чем я сталкивалась в жизни.

Они шли по узкому, петляющему коридорчику, чуть притормаживая на поворотах. Лиля морщилась при виде пыли и паутины, но мужественно молчала. Хотя в мыслях уже давно заставила слуг выскоблить все до последнего кирпичика.

Внезапно мужчина остановился.

– Тут запасная лестница, ведет прямо в сад.

– Будем осматривать розы и фонтаны?

– Осмотритесь потом, вам надо переодеться и триумфально вернуться в родной дом. Для всех, и для слуг в том числе, последние пять лет леди Златодола провела в путешествиях.

– А вас не смущает, что мы с ней вряд ли похожи? – поинтересовалась Лиля, поднимаясь по ступенькам.

Нет, конечно, остается вариант, что настоящая принцесска тоже красится в красный, но честно… это выглядело бы слишком дико для Средневековья.

– Вся челядь новая. Не осталось никого, кто бы знал прежнюю хозяйку, мы постарались, – успокоил Артемис.

– «Мы» – это кто?

– Я и мой отец. Скоро познакомитесь, обещаю.

– Почему-то даже не сомневаюсь.

Берегись, новый мир, Лиля идет тебя завоевывать!

Ну а заодно отдохнет в замке со слугами и посетит парочку балов. Это маленькая плата за ее старания по укрощению неизвестного жениха, ведь верно?

Ни черта не видно! Лиля сжала зубы. Ну и как прикажете восхищаться красотами сада, если в этой вселенной наступила ночь, а света от луны слишком мало, чтобы оценить новые владения?

Артемис подхватил ее под руку и торопливо повел по мощеной дорожке прямо к резному забору.

– Калитку видите? Выходите и ждите меня с той стороны.

– А вы? – Лиля обернулась, подозрительно глядя на провожатого.

– Подойду через минуту, только прихвачу кое-что.

Жизнь в новом мире начиналась странно. Хотелось приключений, несметных богатств и толпы поклонников, то есть всего того, о чем пишут в романах. А на деле есть лишь пыльный подвал, ночной сад и скрипучая калитка. Какая-то неправильная попаданка из нее получилась, обидно даже.

За заборчиком не нашлось ничего нового. Все та же темень и столь родные российскому человеку комары. Даже в другой вселенной от них спасу нет. Изверги!

– Лилия? – Из полумрака вновь показался Артемис.

Наконец-то! Девушка уже устала ждать.

– Идемте. Надо спешить, вот-вот проснутся дворовые слуги. Вот сюда, по тропинке, и дальше прямо.

По тропинке долго петлять не пришлось. Через