– Он прекрасен, – пробормотала Элиана, – тем не менее, похоже, он не твой.

Никки смерила Элиану колючим взглядом.

– Он был моим, когда ты даже не родилась.

Причиной нарастающего в Элиане чувства собственности был не столько сам Себастьян, сколько желание оторвать его от Никки. Он привлекателен, однако драться за привлекательных парней – увольте.

«В особенности за тех из них, которые, отойдя в сторонку, смотрели, как тебя убивают».

– Похоже, он готов переспать с первой встречной, – проговорила Элиана и умолкла. Да-да, он такой, она даже не сомневалась. Все эти ее головные боли и фантазии, теперь понятно, откуда они.

Себастьян подошел к ней на выходе из библиотеки. Он был галантен, он обратил на нее внимание. Попросил пойти с ней, поцеловать ее, коснуться ее, укусить ее.

«Он дал мне свою кровь. – Для этого разрешения он не просил. – И заставил меня забыть».

– Это были не фантазии, а… воспоминания. Когда мне хотелось, чтобы Гори меня кусал… это все из-за Себастьяна.

– Да, – прошипела Никки и стиснула руку Элианы. – Только не воображай, что ты особенная. Он и раньше ходил на сторону. Он…

– Особенная? – засмеялась Элиана. – Я не хочу быть для него особенной. В отличие от тебя.

«Он сказал, что буду с ним, если окажусь достаточно сильной».

Себастьян стоял посреди лестницы. Он был великолепен. И если ее воспоминания верны, то без одежды, обнаженный – тем более. Она облизнула губы и к своему удивлению увидела его ответную улыбку.

«Он не говорил, что меня убьют».

– Ник? – он обращался к Николь, однако смотрел не на нее, а на Элиану. – Я передумал. Пойдете со мной?

В животе у Элианы громко урчало, и хотя грохот музыки заглушал урчание, Никки его слышала. Элиана помнила кровь, ее вкус, сколько раз она глотала ее. Он заверил ее, что когда она вспомнит, то станет сильной.

«Элли, но пока ты не проснешься, ты не сможешь вспомнить, – бывало, повторял он. – Тогда ты станешь сильной и умной, ты поймешь, что делать».

Она знала, что делать. Держа Никки за руку, Элиана пробилась сквозь толпу.

На верху лестницы к стене прислонилась девушка.

Элиана тусовалась с ней на вечеринках пару раз, но не так часто, чтобы вспомнить, как ее зовут. Себастьян впился поцелуем девушке в горло. При этом он вытянул руку за спину, и Никки ее взяла.

Себастьян притянул ее к себе и обнял за талию. Рядом с ними была открытая дверь. Одной рукой обнимая девушку и целуя ее в горло, а другой держа Никки, он сделал шаг к свободной спальне.

– Эй! – девушка бросила взгляд на Себастьяна и отшатнулась. – Что…

– Тсс! – он отпустил Никки и втащил девушку в спальню. – Элиана, закрой дверь.

Затем он толкнул девушку к Элиане. Та подхватила ее обеими руками, не давая упасть. Элиане на миг стало ее жалко, но голод взял свое.

– Ты и вправду хочешь ее угостить? – спросила Никки. Ее лицо осветилось отчаянной надеждой. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала Себастьяна. Тот ответил на ее поцелуй, однако не спускал глаз с Элианы. Пьяная девица переводила взгляд с Себастьяна на Элиану и обратно.

– На групповуху я не подписывалась. То есть… я не… я думала, что он… – девица посмотрела на Себастьяна. – Понятия не имею, что тут у вас такое.

– Тсс, тише! – Элиана нежно погладила лицо девушки и притянула ее себе. – Это не групповуха. Все хорошо.

Девица кивнула. Элиана нагнулась к ее горлу и прильнула губами к тому самому месту, куда только что целовал Себастьян. Ею двигала природа, а не логика. Она знала, где кусать. Простая биология заставила ее клыки вытянуться и прокусить кожу.

Продолжая целовать Никки, Себастьян широко открытыми глазами смотрел, как Элиана укусила девушку.

Она не ощутила никакого отвращения. Ну, хорошо, ощутила, но не до дурноты. Ею двигал инстинкт. Как и любое живое существо, Элиана проголодалась и теперь утоляла голод.

Она не жадничала, не убивала девушку, – просто глотала кровь до тех пор, пока не ощутила прилив сил. Как будто слегка поддала. Кайф, который она испытывала, был чем-то средним между хорошим приходом от косячка и удовольствием от вкусного обеда. И он бы ей знаком. Вкус крови не был для нее в новинку. Его кровь была лучше.

Элиана оставила девушку лежать на полу и посмотрела на него.

Себастьян и Никки были целиком заняты собой. Никки прижала его к стене, заслонив от Элианы спиной, а он обхватил затылок Никки одной рукой. Другая лежала у нее на пояснице.

– Николь, – пробормотал он и поцеловал ее ключицу. А потом, не прекращая ласкать ее, поднял взгляд и посмотрел на Элиану.

Искушение вырвать Никки из его рук было внезапным и яростным. А также иррациональным, злобным и крайне приятным. Ей хотелось одного: вцепиться другой вампирше в глотку, причем, не ради насыщения, а грубо и больно. Как та разорвала горло Гори. Увы, Элиана не могла: в честной схватке Никки бы ее убила.

Она почувствовала, как ее собственные зубы впиваются ей в губу, а изо рта рвется наружу рычание.

Она сделала шаг вперед. Руки сами сжались в кулаки.

Кулаков недостаточно.

– Мне нужна… – она посмотрела на Себастьяна, – помощь.

Себастьян повернулся так, что Никки оказалась у стены, и придавил ее всем телом. Одной рукой он схватил ее запястье и прижал к стене. Никки смотрела из-за него на Элиану.

– Много веков он был мой. Пара проведенных с тобой недель – ничто.

– Пара месяцев, – пробормотал он и, схватив Никки за второе запястье, одной рукой прижал обе ее руки к стене и впился в нее поцелуем. Никки закрыла глаза.

Тогда Себастьян завел вторую руку за спину и задрал подол рубахи. В потертых кожаных ножнах у позвоночника был нож. Подойдя к нему сзади, Элиана обеими руками взялась за рукоятку и застыла, касаясь костяшками пальцев его кожи.

«Он сделал меня такой. Он знал, что она меня убьет. – Элиана вспомнила его кровь и его поцелуи. Он выбрал ее, изменил ее жизнь. – Но Никки меня задушила».

Элиане хотелось убить их обоих. Но она не могла. Даже подставь он ей свое горло, поднять руку на него она была не в состоянии. Она не знала почему, просто не могла, и все.

«Зато с его помощью я могу убить Никки».

Издав рык, Элиана вонзила нож в горло Никки.

Себастьян не дал ей упасть, прижимая к себе ее тело, и пока Никки билась в конвульсиях, продолжал целовать ее. Так он заглушил ее крики, и их никто не услышал.

Наконец он отстранился и протянул руку. Элиана шагнула к ним и ладонью закрыла Никки рот, точно так же, как когда-то Никки поступила с ней самой.

– Продолжай, – прошептал он.

Элиана наклонилась к ране на горле Никки и сделала глоток. Ее кровь отличалась от