– И вы пришли, чтобы сообщить мне об этом?
Беннетт начал отвечать, но шахтерка, наверняка его заместительница, схватила его за руку, лихорадочно забормотав что-то на ухо. Обмен мнениями быстро перерос в затяжной спор, перемежающийся ворчанием и шипением. Келси терпеливо наблюдала. Отец Тайлер стоял к шахтерам ближе остальных, возможно, он слышал, о чем они говорили. Она начала при случае приглашать священника на аудиенции, и он уже высказал несколько ценных идей. Ему нравились аудиенции, он говорил, что на них «наблюдает историю в реальном времени». К тому же он умел держать язык за зубами, да так, что якобы навлек на себя гнев нового святого отца, который сомневался, что отец Тайлер передает ему достаточно сведений. Келси не понимала, что держит отца Тайлера, но допуск к приему казался справедливым вознаграждением.
– Ваше Величество, – Беннетт наконец вырвался, но его спутница бросала на него свирепые взгляды, пока он говорил. – Мы кое-что нашли во Фэрвитче.
– Да?
Беннетт подтолкнул женщину, которая посмотрела на него с отвращением, но вытащила небольшой черный мешочек из кармана плаща. Стражники Келси машинально напряглись, загораживая ее и Пэна. Что-то мигнуло синим, когда Беннетт поднял содержимое мешочка ближе к факелу.
– Что это?
– Если я не выжил из ума, Ваше Величество, сапфиры. Мы нашли приличную жилу.
Теперь Келси поняла, почему они спорили.
– Уверяю: то, что вы нашли – ваше. Мы можем попытаться купить их у вас по справедливой цене, но даю слово: никакой конфискации.
Слова возымели желаемый эффект: горняки тут же расслабились. Даже заместительница Беннетта угомонилась, и ее брови разгладились, когда она сняла зеленую шляпу.
– Можно взглянуть на вашу находку?
Беннетт оглянулся на своих шахтеров, и они сдержанно покивали. Он продвинулся вперед на несколько футов и протянул камень Киббу, который взял его и передал Келси.
Она приподняла один из своих сапфиров, чтобы сравнить.
Камень Беннетта оказался грубым, отколотым прямо из жилы, и не знал обработки, но был гигантским, почти с ладонь Келси, и никаких сомнений в его качестве не возникало. Она секунду подождала, пораженная нелепой надеждой, что новые сапфиры отреагируют на ее драгоценности, как-то их разбудят. Но ничего не произошло.
– Лазарь?
– По мне – камень такой же. Но что с того?
– Говорите, вы нашли много таких, Беннетт?
– Да, Ваше Величество. В предгорьях мы с трудом докопались до жилы, но, полагаю, в Фэрвитче она ближе к поверхности. Мы просто не решаемся пойти туда после… после Тоубера.
– А что случилось с Тоубером?
– Пропал, Ваше Величество.
– Сбежал?
– Куда? – презрительно поинтересовался стоящий сзади шахтер. – Все запасы у нас.
– Что же тогда, по-вашему, случилось?
– Я не уверен. Но иногда мы слышали в ночи шум, словно какого-то здоровенного зверя.
– Только некоторые из нас, госпожа. – Оборвал Беннетт, свирепо глядя на старого шахтера. – Далеко в лесу и высоко в Фэрвитче. Какое-то большое существо, но оно двигалось слишком аккуратно для обычного животного. Оно и забрало Тоубера – мы уверены.
– Почему?
– Несколько дней спустя мы нашли в овраге его одежду и сапоги, госпожа. Они были разорваны и испачканы кровью.
Арлисс тихонько недоверчиво фыркнул.
– Исчезло еще трое, госпожа, прежде чем мы догадались укрепить лагерь и работать только группами. Их следов мы так и не нашли.
Келси повертела сапфир в руке. Арлисс этого не знал, но это была не первая подобная история, которую она слышала за последнее время. Теперь, когда поставок больше не было, распорядители переписи, приписанные в каждой деревне, стремились доказать, что от них по-прежнему есть прок, и на Булаву лилась информация со всех уголков королевства, включая деревушки у подножия Фэрвитча. Из предгорий поступило три жалобы о пропаже детей, еще несколько мужчин и женщин исчезли на болотах. Никто ничего не видел. Неведомый хищник являлся в ночи и просто исчезал со своей добычей.
– Кибб, верни, пожалуйста. – Келси протянула ему камень и откинулась на трон, размышляя. – Лазарь, в Фэрвитче всегда случались исчезновения, так ведь?
– Частенько. Это опасное место, особенно для детей. Пропало множество малышей, прежде чем тирские семьи просто перестали селиться в горах. Мортийцы тоже более или менее сторонятся своей части Фэрвитча.
– Ваше Величество? – подняв руку, робко проговорил отец Тайлер, и Келси подавила усмешку.
– Да?
– Святой отец полагает, что Фэрвитч проклят. – Булава закатил глаза, но отец Тайлер продолжил: – Я не верю в проклятия, но вот что я вам скажу: в конце первого века Арват отправил миссионеров в Фэрвитч на поиски тех, кто осел там после Перехода и поселился в горах. Ни один из миссионеров не вернулся. Это не просто слух: есть отчет – часть архива Арвата.
– И никто не нашел тел? – спросила Келси.
– Насколько мне известно, нет. Вообще впервые слышу о каких-то останках, крови или одежде.
Это еще сильнее встревожило Келси. Если человек исчез, где же его кости? Она повернулась к шахтерам.
– Беннетт, вы планируете вернуться в Фэрвитч?
– Мы еще не решили, Ваше Величество. Сапфиры – это хорошо, но риск…
Арлисс похлопал Келси по плечу и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:
– В Кадаре очень высоко ценят сапфиры, Ваше Величество. Это хорошее вложение.
Келси кивнула, снова поворачиваясь к шахтерам.
– Решать вам. Но если вернетесь, я заплачу за ваш улов по…
Она посмотрела на Арлисса.
– Пятьдесят фунтов за кило.
– Шестьдесят фунтов за кило. Я так же заплачу за любые сведения о том, что там происходит.
– Сколько?
– Зависит от сведений.
– Дайте поразмыслить, Ваше Величество.
Беннетт отвел свою бригаду к дальней стене, где они сбились в кучу. Старый шахтер, стоящий с краю, собирался уже плюнуть на пол и передумал только, когда Веллмер схватил его за плечо, угрожающе покачав головой.
– Шестьдесят фунтов за кило? – вполголоса простонал Арлисс. – Так денег не заработаете.
– Я тебя знаю, Арлисс. Твоя накрутка беспощадна.
– Справедливая цена – это та, на которую согласен рынок, Королевна. Правило, которое должен помнить правитель нищего королевства.
– Просто делай свою работу и следи, чтобы налоги приходили вовремя, старик.
– Старик! Да у вас никогда не было лучшего сборщика налогов. Десять тысяч фунтов в этом месяце.
– Ваше Величество! – Беннетт стоял у подножия возвышения. – Это честная сделка. Мы выдвигаемся в следующую пятницу.
– Замечательно, – ответила Келси. – Арлисс, дайте каждому по пять фунтов авансом.
– Пять фунтов каждому, Королевна!
– Вложение в репутацию, Арлисс.
– Премного благодарен, Ваше Величество, – сказал Беннетт. Остальные шахтеры согласно крякнули, столпившись вокруг Арлисса с голодным выражением на лицах. Арлисс достал из кармана маленькую книжечку и мешочек монет, непрерывно ворча, но Келси была уверена, что деньги потрачены не зря. В земле Тирлинга едва хватало металла на горстку горных бригад. Если шахтеры в Тире переведутся вовсе, королевству придется получать больше металла из Мортмина… то есть остаться вообще без него. Слева от Келси раздался громкий зевок: Пэн. Он очень устал: глаза глядели на всех мрачным,
