И он улыбнулся.

Матёрый наёмник редко улыбался. Зрелище было довольно жутким, и он намеренно использовал эффект. Безволосая голова худого и жилистого Людоеда была похожа на череп, и если оскалиться во все зубы…

Впрочем, Стран как будто бы не обратил внимания. Молодец, правильно себя ведёт.

И вообще хорошо он себя сегодня показал с крылатыми, да и со всем остальным. Здорово помог в битве. Сразу видно, бывалый вояка. Может, ещё и получится с ним как-то мирно договориться… Хотя Людоед сразу отбросил эту мысль, стоило ей появиться. Свидетелей в живых он привык не оставлять, если позволяли обстоятельства, убирал всех. Ну или использовал повторно и позже всё-таки избавлялся. Как проводника сквозь Занавес.

Наконец с едой покончили, и настала пора «тушить свет». Странник потянулся и зевнул.

– Как там у нас с графиком дежурств? – спросил.

– Можно не дежурить, – сказал Людоед. – Я там наверху намотал растяжку… Если что-то будет возле нас шариться, мы услышим. Ну а если станет ломиться в подвал, то мы и так, и так проснёмся. Я чувствую, что здесь нам ничего не угрожает. Давайте просто отдохнём.

– О, давайте! – с энтузиазмом согласился Стран. – Я не против, а с утречка выдвинемся дальше. К середине дня должны дойти…

– Не зарекайся раньше времени, – посоветовала Мамба. Правильно сказала. Здесь дело уже было не в намёках – действительно, давно подмечено, что не стоило вслух зарекаться о конкретных сроках. Сказанное вслух слышат демоны Зоны, а вот подуманное – Тень. И помогает тем, кого слышит, кто способен до неё «докричаться»…

– Ну ладно, спать так спать, – подвёл итог Стран и плюхнулся на бок, отвернувшись к стене, там, где прямо в лицо ему смотрело пятно серой плесени. Видно, этим демонстративным жестом он показывал, что доверяет напарникам. Сам, конечно, будучи уверенным, что в случае чего чутьё и реакция его всё равно не подведут. Ну-ну.

Ему-то удобно в своём суперкостюме. Лёг – и никакая влага не попадает. Хоть в реке спи, на плаву. И даже если речной многоног захочет пощекотать щупальцем – костюм такого «пошива» сумеет от притязаний оградить.

А вот Мамбе и Людоеду пришлось стелить специальные спальники. Чтобы между телом в одежде и сырой землёй была дополнительная прослойка. Такой походный спальник, сотканный по особым технологиям, переданным от предков, имелся у каждого Воина Тени.

Теневики завернулись каждый в свой «кокон», Людоед потушил свет и почти сразу же отключился. Снов он сегодня не видел – все резервы Тени ушли на восстановление организма. В назначенный час, как по будильнику, произошло пробуждение. Людоед поднял веки и понял, что проспал достаточный срок.

В подвале, где они лежали, всё так же царила тьма, только сквозь узенькую щёлочку наверху начал просачиваться утренний свет. Людоед тихо позвал Мамбу и Странника. Те закопошились и забурчали, дескать, доброе утро. Факел зажигать не стали, чтобы зря не расходовать топливо.

Выбрались наружу. К счастью, за ночь проклятый дождь не размочил землю, и с едой всё в порядке. Людоед выкопал провизию обратно, кое-чем они подпитались на завтрак. И направились в нужном направлении. Туда, где располагался тот самый заветный аэропорт. Теперь им предстояло преодолеть болотистую местность, располагавшуюся главным образом на месте бывших улиц Скульптора Цветкова, Композитора Доброва и окрест лежащих.

Во время войны эти места разбомбили основательно. И от попаданий ракет и бомб остались разной величины воронки. Со временем в ямах скопилась вода. Асфальт и бетон, рано или поздно, стали просачиваться в землю… В результате и образовалась болотистая область. Некоторые сектора здесь имели репутацию совершенно непролазных. Через другие ещё как-то можно было пытаться прокрасться.

Что и собирались сделать Людоед и его спутники. И ещё задачей теневика было воспрепятствовать тому, чтобы нездешний утонул здесь с остатками своих гаджетов. Случись такое – и получится, что вся возня из-за него впустую!

Ну и самому не угробиться. Переход обещал быть напряжённым, как минимум потому, что часть арсенала Странного досталась вчера в подарок лесным, и теперь у пришлого осталась только меньшая часть. И Людоед, и гость об этом очень сожалели, оба по-своему. Теневик подумывал о том, чтобы потом наведаться к леснякам. Но понимал, что возмездию не случиться раньше, чем сформируется большой отряд теневиков, чуть ли не армия вторжения, иначе, совершив набег малыми силами, во второй раз он из леса живым не уйдёт. «Бог из машины» не появляется по гарантийному обязательству… Да, придётся чуть ли не всем кланом к «деревяшкам» наведаться, пушки Странного того стоят.

Эх, надо было тогда всё же выбрать обходной вариант, предложенный Мамбой!..

Когда они преодолели территорию, непосредственно прилегающую к болоту – на ней почти ничего не было, кроме остатков фундаментов зданий, ржавых элементов машин и в одном месте бесформенной мертвечины, над которой кружили мутированные воробьи-падальщики, – впереди показалось собственно болото.

Представляло оно собой полосу мутно-зелёной стоячей воды, тянущуюся влево и вправо, с небольшими пятнышками кочек и «оазисами» растительности. Стран издал сдавленный звук, будто его ткнуло под дых. Мамба зашипела сквозь зубы. У Людоеда встала дыбом шёрстка на затылке, и то место на правой руке, где красовалась татуировка со змеёй, заныло, словно напоминая о той боли, которая случилась, когда ему её выжигали.

– А нам точно нужно сюда идти? – спросил Стран.

– Обход займёт слишком много времени, – ответил Людоед, – это дерьмо тянется на километры.

Ещё здесь, недалеко от зловещей трясины, стал ощутим явственный неприятный запах, исходящий от болота. И чем ближе они подходили, тем сильнее становился смрад. Даже пришлый сквозь защиту своего шлема почуял его и, конечно, спросил про источник. Но объяснить ему толком не удалось, потому что теневики сами деталей не знали. Имелись разные предположения на этот счёт. Людоед сперва начал было чего-то там бормотать про химию, но потом сам запнулся. Ароматец же напоминал чем-то запах серы, но не совсем такой, и с объяснимой примесью трупной вони.

Поэтому Людоед и Мамба на краю болота перевязали себе рты и ноздри специально намоченными тряпками, чтобы через них дышать. Стран же отчётливо произнёс: «Включить режим фильтрации воздуха», и, судя по этой голосовой команде, ему теперь тряпочка не понадобится. А Людоед-то гадал, каково будет пришлому в его шлеме дышать мерзостью!

– А-а-ай!!! – внезапно вскрикнула Мамба.

– Что такое?! – встрепенулись Стран и Людоед.

Мамба потирала левую руку. Над её головой взвилась, разъярённо жужжа, квазимуха размером с ладонь взрослого мужчины. Эти твари были настоящей угрозой. Для человека являлись очень опасными, если нарваться на охотящийся рой, впрочем, тогда они становились опасными для кого угодно, даже для громадного мутура, например.

– Ах ты, гнида… – Мамба потянулась правой рукой к пистолету.

– Не надо! – остановил её Людоед. – Не трать патрон!

Мамба после окрика поостыла.