– Еще бы, мать твою! Да, я, мать твою, здорово изменился! Зато ты все такой же – вы, ушлые ребята, всегда сухими из воды выходите!

Теперь все было ясно. Так крыть «умников» мог только старина Амир. Но кто доверил этому психу управление такой серьезной техникой? Да он и не усидел бы за пультом – ему бы побегать с пулеметом.

– Ты сам-то где отсиживаешься, Амир?

– Где?! Да перед тобой, в этой гребаной жестянке! Они от меня один мозг оставили, Макс!

Двигатель коротко взревел, и гусеницы вгрызлись в бетон.

– Теперь я – «терминатор», не видел еще таких?.. Твое счастье! Лучше бы меня Похитители тогда на крюк подвесили… Сдох бы как человек!

Двигатель снова зарычал, стволы пулеметов начали описывать в воздухе истерические кривые.

– Ничего, скоро отмучаюсь… Еще пара боев, и ни черта от меня не останется, даже долбаных мозгов… Знаешь, какие у нас потери?

Я только кивнул. Знать, конечно, не знал, но догадывался. Впрочем, меня сейчас больше всего заботило не войти в их число. К счастью, что-то прервало излияния Амира. Его голос стал звучать тише, тон сменился – терминатор вышел в эфир.

– Так точно, объект под контролем. Вражеских соединений не замечено… На позиции один наш боец… А? Что?.. Так точно…

Теперь Амир развернулся уже полностью, скрежеща гусеницами по полу.

– Слышь, пси? Волнуются о тебе уже, спохватились… «Где там наш мозгокрут? Не заблудился ли? Не подвернул ли ножку?..» Отходим отсюда по-быстрому!

Я отбросил щит и побежал за терминатором, вдыхая вонь из выхлопных труб, которая была еще хуже горячего чада, наполнившего ангар. Когда мы выбрались через пробитое Амиром отверстие в стене, сзади уже обрушивались горящие штабели. Повезло, что там не было боеприпасов или чего-то взрывоопасного.

Снаружи бой уже затих, слышны были только голоса легионеров, вытаскивающих с поля раненых. Вертолеты продолжали висеть в воздухе, но огня не вели. Все вокруг было затянуто дымом, пахло горелой резиной и нагретым железом. Был и еще один запах, сначала показавшийся даже приятным, пока я не понял, от чего он исходит. Запах жареного мяса.

Атаку врага удалось отбить, я тешил себя мыслью, что сыграл не последнюю роль. Хотя это увеличивало шансы Моралес взять меня под свое начало, чему радоваться, конечно, не стоило. Чуть поодаль шло построение и перекличка выживших. Амир чуть притормозил и развернул в мою сторону башню.

– Все, команда «по стойлам»… Хотел бы я их всех тут передырявить к чертовой матери! Но не могу, веришь, Макс? Что-то они мне в мозги вставили – не получается приказов ослушаться… Хорошо, хоть материться пока могу, мать их так… Ладно, бывай, пси. В аду встретимся…

Джоз был уже тут как тут. Выглядел как обычно – ни пятнышка сажи, ни капельки пота. Такой же непроницаемый и спокойный. Быстро сообразив, с кем я беседовал, он изобразил на лице сдержанное сочувствие.

– Понимаю, печально. Но позвоночник был безнадежно поврежден, врачи ничего не могли сделать. Хорошо, хоть мозг смогли спасти. Ему еще повезло, Макс!

Повезло так повезло, подумал я. Подарили парню еще пару месяцев стрельбы из пулемета. Хотя в искренности разведчика я сомневался. Думаю, Амира заштопать было не сложнее, чем меня. Вот только он не вытянул своего счастливого билетика – Легиону незачем было с ним церемониться. Мне стало жалко непутевого здоровяка. Хоть он и был законченным психом, но такой участи все-таки не заслужил.

VI. Падающие башни

Анализ ситуации на текущий момент: степень зачистки планеты – примерно 36,5 %, дата полного выполнения Директивы – оценка затруднительна.

Продолжается исследование Объекта H13E. Теперь ему присвоен статус «Основной противник». Прежде таким статусом был наделен «Черный легион», но последняя расчетная оценка показывает, что возможности Объекта H13E превышают материальные и интеллектуальные ресурсы не только этого формирования людей, но и всех объединенных человеческих групп Утопии.

Пока я не в состоянии даже примерно рассчитать границы способностей Объекта H13E и сделать предположения о системе его мышления. Относительно человека я обладаю достаточной информацией для предварительного прогноза, здесь же возможна лишь модель «черного ящика». Я могу пытаться оказывать на него воздействие и оценивать ответную реакцию, но не в состоянии выдвинуть никаких теорий о том, что происходит внутри.

Особо следует отметить выдающийся творческий потенциал Объекта H13E. Он способен создавать органические боевые единицы, зачастую превосходящие по рациональности замысла и практической эффективности проектируемых мной роботов. Это настолько высокий уровень, что я считаю целесообразным заимствовать некоторые его технические решения.

Недавно мной была введена в строй модель, практически повторяющая функционал одного из созданий Объекта H13E – так называемого «паука». В моем исполнении это робот, ходовая часть которого состоит из шести конечностей, позволяющих быстро передвигаться по твердым или сыпучим поверхностям, а также преодолевать самые сложные завалы, образованные разрушенной техникой и зданиями. Передняя пара конечностей и жвала снабжены лезвиями, способными пробивать любую защиту пехоты и легкой техники «Черного легиона». Конечно, изначальное вооружение усилено энергетической пушкой для дальнего боя.

Кроме того, исходные органические материалы были полностью заменены. Это одно из уязвимых мест организмов, создаваемых Объектом H13E, – недостаточная защита. Все они рассчитаны на нанесение максимального урона, но часто за счет собственной жизни. Некоторые, например, те, что получили у людей название «бомберов», запрограммированы на мгновенную гибель при столкновении с противником. Это всего лишь расходный материал, предназначенный для быстрого решения конкретных задач.

Однако, несмотря на колоссальные потери, число этих организмов на Утопии со временем не уменьшается, а, наоборот, растет. Это снова ставит передо мной вопрос о принципиальном устройстве производственной системы, позволяющей Объекту H13E так оперативно пополнять свою армию. Очевидно, что это не естественная биологическая схема – ни у одного из его созданий пока не было обнаружено никакого подобия органов размножения.

Ответ может быть найден только при непосредственном контакте, поэтому я продолжаю продвижение в недра Утопии. Передовые разведывательные боты уже почти достигли нижних границ коры планеты, но пока не передают никакой информации, способной пролить свет на природу Объекта H13E. Если бы мой регистр эмоций был так же широк, как хотя бы у среднего человека, я, наверное, могла бы сказать, что испытываю восхищение перед этим феноменом.

Два вертолета застыли на земле, еще два барражировали в небе, иногда зависая на пару мгновений и выпуская очередную порцию ракет куда-то вдаль. Не надо было сильно напрягать фантазию, чтобы представить их цели. Скорее всего еще одна стая пауков. Возможно, отряд мародеров, хотя сейчас вряд ли кому-то из них придет в голову лезть на рожон и приближаться к зоне, занятой легионерами.

Дальние подступы контролировались с воздуха, но на всякий случай их подстраховывало пешее оцепление, державшее периметр. Редкая цепь бойцов залегла среди остатков чудом уцелевшей местной