М‐мать! Из-за какого-то тупого кретина! Я стиснул зубы, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул.

– Ничего без них не произойдет, – придавив в зародыше ярость и стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, ответил я. – Все то, что случилось год назад и сегодня, преследовало именно эту цель. Полагаю, если ты вступишь на земли Грона, он объявит тебя врагом и некоторые клановые вожди уйдут? Но Вилл ударит именно туда, чтобы вас с сыном посчитали его пособниками. Я знаю, о чем говорил Гуркас с Виллом! Статую Мирта в Венерне этой ночью разрушили Неприкаянные боги Изнанки, которых подчинил себе Дважды Проклятый. В Степь придут только легионы герцога Ричарда.

С каждым моим словом лицо кагана все больше мрачнело. На скулах заиграли желваки. Все орки рождаются воинами, и править ими может только лучший из них. Нет, он не боялся, такого не испугаешь ничем. В его глазах уже мелькали сполохи походных костров. Он уже сейчас слышал стоны раненых и яростный рев своих соплеменников. А еще он думал… думал о том, кто уйдет, а кто пойдет следом за ним… Я вижу это и знаю… Что-то изменилось во мне тогда, на привратной площади Крейда…

– Зачем богу Серых Пределов нужна Степь? – воспользовавшись паузой, хмуро поинтересовался Рхан.

– Дважды Проклятому не нужна Степь. Ему нужны твоя голова и твои боги, каган. Он получит свое и уйдет, а твоя страна утонет в крови междоусобной войны, но… – Я вытащил из сумки трубку, задумчиво на нее посмотрел и поднял на него взгляд: – Но, может быть, армию Вилла можно встретить в Даркане?

– Сказал бы я, что тебя послали боги, князь… но тебя, скорее, послали демоны, – грустно усмехнулся каган. – Таких вестей я не слышал со времен Фертанской битвы. На твой вопрос ответ «нет». В Даркане не откликнутся духи стихий, и нежить нас гарантированно сомнет.

– Тогда мне нужно поговорить с Гроном ан Гортом!

– Ты считаешь, что после всего, что случилось, сможешь убедить вождя Кровавого Копья?

Я достал из сумки квестовый амулет и молча продемонстрировал его Рхану.

Орк недоверчиво взглянул на лежащий на моей ладони предмет, затем резко подался вперед, внимательно его рассмотрел и поднял на меня слегка ошарашенный взгляд.

– Да, демон! Тебя действительно послали боги! – хрипло произнес он. – Грон выслушает тебя, но для этого тебе придется убить его побратима…

Грязно-оранжевое солнце коснулось края городских стен. На Каргалар неторопливо опускался вечер. Народа на улицах заметно прибавилось. Днем стояла жара. Кондиционеров в этом мире нет, маги Льда среди орков – великая редкость, но все равно в домах такая погода переносится легче. Мне же на жару плевать, произошедшие с моим телом изменения серьезно расширили диапазон комфортных для меня температур. Только вот загорать я теперь не могу: кожа совсем не меняет цвет. Впрочем, мне на это тоже плевать, все устраивает и так, а загара и в боевой форме хватает.

Я придержал Мрака, пропуская обоз, груженный пузатыми черными бочками, улыбнулся поприветствовавшей меня женщине и посмотрел на ставшие заметно ближе городские ворота. Еще один этап позади, и где-то в глубине своей демонической души я уже чувствовал быстрое и неотвратимое приближение финала. Какая-то неделя или максимум две. Местные надеются, что Древние придут через месяц, но я точно знаю, что это не так.

А орки радовались. На центральной улице, которая к вечеру превратилась в огромный торговый ряд, со мной здоровался едва ли не каждый. Жители города расступались, кивали на моего обляпанного засохшей гадостью кабана, кричали приветственные слова и радостно махали руками. Репутация штука приятная, и можно было бы радоваться вместе с ними, если бы не это последнее задание. Интересно, а что там сейчас с Максом? Как Аленка? Что делают оставшиеся в Крейде ребята? Погано, что узнаю я все это только в самом конце. Ну или не узнаю никогда…

На привратной площади было пусто. Возле пары накрытых мешковиной телег десяток плотников возводили какую-то квадратную конструкцию. По словам Рхана, тут как раз собирали желающих участвовать в приближающемся сражении игроков. Их потом отправляли на специально подготовленную площадку, которая находилась где-то в северном пригороде, и там уже распределяли по тысячам. Все уже, наверное, ушли.

У воротного проема, прислонившись спиной к стене, стояла одна из «волчиц». Та самая, которая швырнула в меня свои сюрикены, а потом каким-то непонятным, но удивительно эффективным способом успела предупредить свою начальницу. Я придержал кабана, улыбнулся и, наклонившись, протянул девушке ее оружие.

– Оставь это себе, воин, – вернув мне улыбку, низким приятным голосом произнесла она. – На память о Сане-разведчице. Тропы героев скрыты даже от всеведущих богов, и кто знает… быть может, когда-нибудь ты снова придешь в Каргалар. Покажи этот сюрикен любому, и тебе скажут, где меня можно найти.

Девушка кивнула и, не отводя взгляда, плавно отступила к стене.

– Договорились. – Я убрал оружие в сумку и тронул пятками бока остановившегося кабана. – В следующий раз я обязательно тебя найду.

В самих воротах все так же дежурила группа Алиды. Заметив меня, орки расступились, и только их командир вскинула ладонь в останавливающем жесте. Я пожал плечами и придержал поводья Мрака.

– Я никогда не любила демонов, – оглядев нас с ног до головы, громко произнесла орчанка. – Под Фертаном погибли два моих деда. Но сейчас времена меняются. Поэтому не держи зла, князь, спасибо за Транга, и хорошей тебе дороги…

Я улыбнулся, кивнул, крепко пожал протянутую руку и, аккуратно объехав стоящие на въезде в город телеги, направил кабана по дороге на юг.

Все, теперь Джаэлит! И пусть весь мир подождет. Странно только, что она почему-то молчит. И мне совсем не нравится это ее молчание. Ведь, по логике, Лита должна как минимум меня торопить. И ладно молчала во время разговора с Рханом, но сейчас-то что? Мои вопросы она тоже игнорирует. Может быть, просто собирается с силами? Сейчас и проверим.

Вечером работы на виноградниках закончились, батраки потянулись в город, поэтому мы с Мраком свернули к хозяйственным постройкам и оказались в полном одиночестве на территории длинного хранилища. Если не считать четырех пугал и какой-то старухи, подметающей двор, которая, впрочем, даже не посмотрела в нашу сторону. Репутация штука такая, и дела благородных обычный люд интересовать не должны.

Я сел на приземистую потрескавшуюся скамейку, закурил и снова позвал Джаэлит.

Минут пять ничего не происходило, затем жена наконец соизволила ответить. Причем в ее голосе слышались странно извиняющиеся нотки.

– Сейчас ты соберешь оболочку моей души, муж, но этого мало. Ее еще нужно наполнить.

– Но…

– Молчи и не перебивай. Это важно. Помнишь, я говорила тебе о твоем мече? И о том, что этот ловец душ нам очень пригодится? Кольцо распадется,