Одновременно с осознанием пришло облегчение. Никто не заберет у меня этот мир. Он мой… Ведь, будь я привязанным к койке сумасшедшим, он крутился бы только вокруг меня, как это обычно происходит во сне. Но это не так, и доказательства тому идут сейчас рядом со мной. Кан, Ваесса, Риис, Раена – каждый из них в чем-то значительно превосходит меня. Да что там говорить, моему другу Аркон дал неизмеримо больше, чем мне. Я чуть сбавил ход и под удивленным взглядом дочери некроманта погладил по шее идущего рядом с ней Гошу.

– Князь? – с иронией поинтересовалась Ваесса. – Все в порядке?

– Да, – улыбнулся я. – Просто показалось, что вы все можете вдруг исчезнуть.

– Ты, главное, сам никуда не исчезни, – серьезно ответила она. – А уж мы-то постараемся остаться…

Судя по тому, что я увидел на замковом дворе, нежить сюда не дошла. Ну, может, только кроме проломившего стену харлота. Сам пролом – не больше трех метров шириной – был заложен уже практически на треть.

Драконов Ваесса покормила заранее, поэтому отпустила их. Уже здесь нас с рук на руки передали распорядителю, он показал нам комнаты и, напомнив, что стол будет накрыт через полчаса, удалился. Все-таки местный жизненный уклад очень сильно отличается от того, что существовал на Земле в Средние века. Вряд ли там у какого-нибудь барона нашлось бы в замке сразу семь свободных, аккуратно прибранных комнат. Здесь, понятно, все не так, и замки демонов в этом плане совершенно не отличаются от замков людей. За внешним налетом старины и разрушений скрыт максимально возможный комфорт: удобные стулья, резные шкафы, отделанные барельефом камины. Повсюду приятный запах антикварного магазина. Что касается приема пищи, то, если верить историкам, в Европе, в описываемые Вальтером Скоттом времена, пиршественный стол представлял собой козлы с уложенными на них досками. Мясо подавали на куске хлеба, а если и были тарелки, то только одна на двоих. Столовая же, куда нас пригласили, отличалась от зала какого-нибудь американского паба только расположением столов и отсутствием фотографий на стенах.

Всего присутствовало человек тридцать. Весь цвет местного рыцарства: мужчины и… женщины. Титул «эрла» тут ни разу не означает, что ее обладательница в кружевном платье, томно обмахиваясь веером, должна следить с трибуны, как мужчины в ее честь ломают на арене копья. Она, скорее, сама возьмет в руки копье. То есть сексизм этому миру совсем не грозит, и все феминистки могут облегченно вздохнуть. Впрочем, культ рыцарства тут все равно есть, и одним из его объектов все так же является женщина. Так что зря я, наверное, с выводами тороплюсь. Некоторые двуногие прямоходящие найдут ущемление своих прав даже в высадке марсиан на Юпитер. Другое дело, что всем тут на это плевать.

Нас как почетных гостей посадили за отдельный стол, и первую пару часов мы просто рассказывали. О пришедших в этот мир игроках, о пророчестве, о том, что произошло в Вайдарре. Не то чтобы мне интересно пересказывать все это в сотый раз, но эти люди такие же, как мы. Они на моей стороне и должны знать…

В отсутствие газет, телевизора и Интернета любой забредший в замок менестрель или сказитель является событием, сравнимым с приездом рок-группы в небольшой провинциальный городок, а уж в нашем-то случае и подавно. Ведь вряд ли какой-нибудь граф будет что-то рассказывать людям барона, в замке которого он решил вдруг остановиться. Но, во‐первых, я этих благородных понтов пока что не набрался, а во‐вторых, жители замка состоят в одном ордене со мной.

Кормили тут, как в упомянутом мною пабе, но, судя по тому, что все то время, пока длился рассказ, ели только мы, выступление «рок-группы» имело потрясающий успех. Когда рассказ закончился, в обеденном зале повисла тишина.

– Так собака-то все-таки в Вайдарре была и барельеф действительно обвалился? – видимо, не зная, что спросить, и все еще находясь под впечатлением от услышанного, поинтересовался Дайнек.

– С собакой вышел облом, ее иллюзией игроки пугали городскую стражу. А барельеф – да… обрушился. – Пончик покосился на меня и улыбнулся. – Второй раз… десять дней назад.

– Ясно. – Барон оторвал задумчивый взгляд от кубка в своей руке и перевел его на меня. – Мне еще нужно осмыслить все, рассказанное вами, но сначала скажу по делу. К оркам нужно идти через Венерн. Еще отец герцога проложил к границе с ними удобную дорогу. Однако дело не в ней. С Кровавым Копьем у нас мир еще со времен нашествия Велиала, но на границе с той стороны бесчинствуют банды изгоев. Я не сомневаюсь, что вы справитесь с любой, но зачем попусту тратить силы? А главная дорога патрулируется с этой и той стороны, и завтра утром мы можем отправить вас на границу герцогских земель.

– Венерн?

– Центральный город нашего герцогства, – пояснил Дайнек. – Дорога выйдет в два раза длиннее, но в десять раз безопаснее.

– А кто сейчас правит в Кровавом Копье? – в свою очередь, спросил я.

– Грон ан Горт – сын Карроша Отважного. – Барон допил оставшееся в бокале вино и добавил: – Его отцу мы тут обязаны все: и люди, и орки… В Фертанской битве он со своей тысячей задержал армию Вилла и тем самым спас отступающую конницу от разгрома.

«Значит, интуиция меня не подвела, и знак кланового вождя нужно отдать сыну погибшего орка», – подумал я про себя, а вслух произнес:

– А что насчет этой Аркитании? Ты что-то говорил о Безумном герцоге?

– Это очень старая история, и я не уверен, что все, что я знаю об этом, является правдой, – после небольшой паузы произнес барон. – Наверное, нужно начать с того, что раньше Великих Герцогств было девять. До тех пор, пока Эдгар ан Хлодвиг Аркитанский не поднял восстание против Эраста Великого. Не знаю, что произошло, но, когда в герцогство вступила армия короля, там уже не было никого. Семь городов опустели. Все люди куда-то исчезли. В народе говорят, что герцог Эдгар заключил сделку с одним из Темных Богов и принес всех жителей в жертву. А еще говорят, что он восстанет из мертвых в тот год, когда на небе вспыхнет алая звезда…

Дайнек нахмурился, налил вина себе в кубок, выпил залпом и, окинув помещение взглядом, добавил:

– Лайтан когда-то стоял на территории Аркитании. Он и еще четыре замка Тиремского графства. И я не знаю, по какой причине король не стал забирать все Мертвое герцогство целиком.

– Но в небе же нет алой звезды, – негромко произнесла сидящая справа от барона женщина.

– Да, – кивнул Дайнек, – я тоже очень надеюсь, что у нас из-под земли не полезут прежние обитатели. Однако в любом случае