– Ты решил переместиться в другое время и лично поймать Эдуарда и Амалию? – догадалась я.
– Переместиться с палубы судна не получится – нужны артефакты. И нет трех магических стихий, чтобы совершить ритуал. Но я попытался притянуть преступников в этот мир. Поэтому расположил судно над храмом Аполии, настроил механизм и прочитал заклинание. Однако твое появление стало сюрпризом. – Макс приблизился, но я вытянула руку, словно защищалась от него и всей этой лжи.
– Глупая Эвелин шагнула во временную воронку. Точнее, в ловушку, которую ты приготовил!
Я прикрыла веки, задержав дыхание: мое появление объяснялось так просто. Ни звезды, ни боги здесь ни при чем, лишь лорд Вивер с его механизмами и опытами.
– Если бы не мои разработки, ты могла застрять во временном потоке, как Амалия и Эдуард. Или последовать за ними в далекое прошлое, Эви, – «успокоил» Макс.
Вероятно, он прав. Но я не могла смириться с тем, что возлюбленный с самого начала водил меня за нос и не давал никаких разъяснений.
– Так зачем ты пытаешься пристроить своего человека на ритуал в храме Окадии? Ловил бы преступников на палубе судна. – Я чувствовала, что Макс что-то недоговаривает и от меня ускользало нечто важное.
– Эксперименты на судне – не то же самое, что в храме. Здесь нет божественных потоков, камней, магов. Я планировал продолжить опыты с временным перемещением, снабдив своего человека хронометром, – нехотя признался Макс.
– Чем? – удивилась я.
Максимилиан приблизился и, схватив меня за руку, потащил вниз. Мы вновь оказались в просторной каюте. Лорд прочитал магическое заклинание, и панно с зелеными огоньками отъехало в сторону, являя моему взору углубление в стене. Макс достал из ниши плоский камень и положил на стол.
– Что это? – Я взяла камушек в руки, изучая.
– Магический хронометр. Внутри встроен механизм управления временем. Если положить его в центр ритуального круга, божественный поток перенесет тебя в нужное место.
Я изумленно разглядывала странный предмет. Поднесла к уху и услышала мерное тиканье. А затем попробовала на зуб, чем вызвала усмешку лорда.
– Камень как камень. Похоже, кто-то пудрит мне мозги, – пробормотала я и положила предмет на место.
Тем временем Макс пошарил рукой в нише и бросил на стол пачку бумаг, перевязанных лентой.
– А это что?
– Документы на твое имя.
Я потянула за темную ленту, а просмотрев бумаги, ахнула. Это были дарственные и облигации на имя Эвелин Блэкстон. Лорд Вивер передавал мне свое имущество в том случае, если опыт по перемещению пройдет неудачно и я останусь в Дардании прошлого.
– Зачем мне это? Что может пойти не так?
– Всегда есть риск, – пожал плечами лорд.
– Но мы же не подписали магический договор. Ты мне ничего не должен. – Я обвязала документы лентой и положила на стол рядом со странным камнем.
– Должен, Эви. Вдруг по моей вине ты задержишься в этой Дардании…
– Значит, мы попробуем в другой раз. Когда следующий ритуал? Через три месяца?
Лорд Вивер приблизился ко мне, а я отступила.
– Конечно, попробуем. И не в другой раз, а в этот. Во время ритуала твой Марч положит в центр круга хронометр. Преступники переместятся в нашу Дарданию, а ты перейдешь в свое время. Все просто, Эви. – Макс сделал еще один шаг по направлению ко мне, а я остановилась, прислонившись спиной к стене.
Отступать было некуда. Максимилиан приблизился, заключив меня в кольцо рук.
– Преступники? Думаешь, Амалия жива?
– Возможно, она жива и вновь застряла в божественной временной воронке. А может, утонула. Но будет достаточно и Эдуарда. У тебя остались еще вопросы, любопытная малышка Эви?
Макс прижался губами к моим волосам, делая глубокий вдох.
– Но почему? Почему ты сразу не рассказал мне об опытах, хронометре и своем плане? К чему столько тайн и загадок? И про кражу у Нобиля мог бы сказать. – Мне было досадно, что все это время я действовала как слепой котенок. Обида застилала взор, и я сбросила руки Макса со своих плеч, выкрикнув: – Ты мне не доверял! Я для тебя лишь занимательное приключение. Уйду, а ты останешься здесь и будешь заниматься своим делом.
– Эви, все не так! Ты не занимательное приключение. Ты моя… мое… – Максимилиан запнулся.
Вспомнила его ночные признания.
– Я твоя слабость? Твое искушение? И на что же ты готов ради меня? Может, предложишь остаться?
И ведь знала, чем закончится и ночное безумие, и этот разговор. Но не могла сдержать слез. Понимала, что он ничего мне не обещал, я сама себе все придумала: и любовь, и нежность, и дыхание на двоих. С силой закусила губу, чтобы окончательно не разрыдаться, и холодно произнесла:
– Полагаю, нам лучше забыть эту ночь, лорд Вивер, и вернуться к первоначальному плану. Я отправлюсь домой, а вы продолжайте опыты. Уверена, их оценят по достоинству, лорд Блэкстон будет рукоплескать. С такими талантами, как у вас, слава ученого не за горами. И не только ученого. Вы не думали о карьере в полиции? Смогли бы стать лучшим, затмив самого лорда Северса.
– Эви, не надо так со мной.
– А как? Как?! Ночь закончилась, а вместе с ней и наша близость. Боюсь, вы не готовы встать на одно колено и сделать предложение! – Я открыто насмехалась над лордом. Правда, мое тело сотрясала мелкая дрожь, а бравада грозила перейти в истерику.
Молчание любовника было лучшим ответом, как и то, что он отстранился.
Я попросила:
– Отвезите меня в особняк. Мне необходимо переодеться в костюм Марча и вовремя появиться на службе.
– Эви, подожди! Мы что-нибудь придумаем, – неуверенно произнес Макс и тяжело вздохнул.
Это все решило.
– Не стоит, лорд Вивер. Не меняйте ради меня грандиозные планы, – зло выкрикнула я и подошла к двери.
А услышав его шепот, едва сдержала рыдания.
– Возможно, ты права, моя разумная девочка, не стоит менять планы. Столько лет, столько усилий. Да и тебя ждут дома.
Я переоделась во вчерашнее бальное платье и ждала на палубе, пока лорд пришвартует судно к берегу. Мы молча доехали до особняка на техномобиле, оставленном возле пристани. Я поднялась в голубую комнату и вновь натянула на себя маску и костюм Марча. Старалась не дать волю слезам. Что толку плакать? Он не любит меня, вот и весь ответ на мои вопросы.
В гостиной на столе заметила знакомый сверток с документами и плоский камень – магический хронометр. Так, кажется, назвал его лорд? Если опять не обманул.
Максимилиан Вивер расположился в кресле, на нем был темный дорогой костюм, волосы зачесаны назад. Ни теплоты, ни нежности во взгляде: передо мной сидел не страстный ночной любовник, а делец.
– Леди Эвелин, давайте закончим разговор без истерик, как взрослые люди. – Лорд жестом пригласил присесть на диван.
Я заняла предложенное место, и наши взгляды схлестнулись. Будьте уверены, лорд Вивер, больше никаких истерик. Я научусь играть в подобные
