Натянув поводья, я выключил музыку и задумался. Шестнадцать человек, множество раненых, из них четверо неходячие, на всех – двадцать две лошади. Можно сделать волокуши, но зачем, если тут такая шикарная ничейная техника едет? Точно отберут, и к гадалке не ходи. Хм, в принципе можно и объехать этот овраг, зря, что ли, я строительный амулет делал? Проложу дорогу – пять минут работы срыть склоны, чтобы спуститься и подняться с другой стороны. Объеду эту группу, которая, кстати, явно от кого-то пряталась, три наблюдателя за округой наблюдало. А может, не объехать? Очень хочется боевой артефакт испытать, а то только по кустам пострелял, а потом активно траву тушил. Чуть степной пожар не устроил.

Всё же я решил не шуметь, поэтому проложил тропку через овраг и, проехав его, покатил дальше, только вот приключения всё равно нашли меня. Та группа собралась и двинула наперерез. Явно не специально, уходили от кого-то вдоль оврага, а столица – километрах в двадцати оставалась у них по правую руку. В общем, дозор рассмотрел меня на горизонте – а что, вокруг чистая степь. И, настёгивая лошадей, все трое рванули ко мне, и догнали, понятное дело, довольно быстро. Ладно, сами напросились. Натянув поводья и снова выключив музыку, я пересел на тот борт, с которого приближались неизвестные, и стал спокойно ждать. Котомка с моими вещами лежала за мной, защита, если что, её прикроет.

Когда они подскакали, тот, что постарше, лет двадцати, амулет-сканер подтвердил, что ему двадцать два, потребовал отдать им телегу. А потом, резко замолчав и пристально в меня вглядываясь, неожиданно спрыгнул и встал на колено, всё это под удивлёнными взглядами двух других воинов. А я видел, это были воины-кочевники какого-то клана. И кажется, я начинаю догадываться какого, реакция старшего дозора на это указывала.

– Господин, вы живы, – выдавил тот и, запинаясь, продолжил: – Ваш отец… погиб с большей частью воинов клана. Личная гвардия хана… Это была засада.

– Встать, – велел я и, когда он выполнил приказ, сказал: – Я тебя не помню, я ничего не помню. Только как меня у одного торговца держали, его слуги говорили, что я сын вождя какого-то клана, но я ничего не помню. Кто я и что за клан, расскажи.

Тот сразу согласился, правда, отправил одного воина обратно, чтобы предупредил, мол, встретили того, кого шли спасать. И описал всё, что знал, и этот рассказ я встретил неоднозначно. Всё же отец бывшего хозяина моего тела был идиотом, если так посмотреть. У него кроме сына, это теперь я, была и дочь, неописуемая красавица пятнадцати лет. И он пообещал её в жёны сыну кровного брата, когда-то спасшего ему жизнь. Хан увидел красавицу на сборе вождей нескольких кланов, история умалчивает, как он там оказался, и предложил отцу отдать дочку ему, даже не в жёны, в наложницы. Тот отказался, ну и хан недовольный уехал. Реакция последовала незамедлительно: сынка выкрали, выкуп назначили и сообщили место встречи. По дороге выяснилось, как обращались с сыном, и отец воспылал жаждой мести. Понёсся вперёд, несмотря ни на что. Итог закономерен: засада, выжившие прячутся. Кстати, тут их случайно нашёл один из трёх посыльных со стоянки клана, где остальные, неизвестно. Он и сообщил: пришли гвардейцы хана, остановить их было некому, всех воинов выманили под видом похищения сына и забрали девушку. Вот и вся история. А так бы отдал дочь – и проблем не нажил, глядишь, ещё что вытребовал бы с хана. Хотя, с другой стороны, принципы – это наше всё, у меня самого их хватает, включу – не сдвинешь. А согласно законам Ханства, прямой наследник на трон вождя клана – это я. Правда, до совершеннолетия будет править советник. Тот же регент, но что есть. Вот обрадовали, прям я всю жизнь мечтал стать вождём!

Вскоре подошли остальные, и неожиданно ситуация разрешилась сама собой, а я думал, как бы сбросить с себя это ярмо. Здоровенный воин, Шварц, вся грудь которого была в окровавленных бинтах, нервно куря в стороне, вдруг выставил своих людей, что сплотились вокруг нас, и приказал мне, именно так, произнести клятву отречения. Мол, наш род не оправдал возложенного на него доверия, теперь кланом будут управлять другие. Миленький мой, да я разве против? У меня совсем другие планы, вы там даже рядом не стояли.

– Что нужно говорить? – холодно спросил я.

Мне не понравилось, что два воина держали меня на прицеле двух кавалерийских карабинов, ещё трое встали так, чтобы быстро срубить меня, руки на рукоятках сабель. И под диктовку я стал говорить текст отречения. Две минуты – и готово. Тот воин из дозора пытался остановить меня, но большинство воинов было за нового вождя. А когда тот провозгласил себя вождём, то, воздев руки, возопил:

– …И для того, чтобы боги приняли нашу просьбу, мы принесём им жертву!

Оказалось, жертвой должен был быть я. Мне это не понравилось, так что я сразу стал рассылать во все стороны воздушные лезвия. Трое из всех воинов были против смены вождя, лежачих я не считаю, они без сознания, еле дышат. Эти трое с ранеными и выжили. Спрыгнув с телеги, я проворчал:

– Жертва, жертва, сам ты жертва.

– Господин… – Тот воин сделал в мою сторону шаг и несколько растерянно спросил: – Почему вы отреклись? Вы бы сразу могли убить их, предотвратив бунт.

– Я же ничего не помню, да и не надо мне это – управлять кланом. Вот что, я решил: ты станешь новым вождём. Ты честный и мне нравишься. Остальные воины будут свидетелями.

– Я байстрюк, у нас один отец, – улыбнулся тот.

– Брат, значит? – понимающе кивнул я. – Так это совсем хорошо. Ладно, я дальше двину, в столицу, нужно должок отдать тому торговцу, а вы тут решайте все вопросы и возвращайтесь в клан. И едой со мной поделитесь, если она у вас есть. Немного, чтобы до столицы доехать.

Под изумлёнными взглядами трёх воинов я полностью вылечил всех четверых раненых, и те с жадностью накинулись на еду. Под моим присмотром все принесли клятву новому вождю. Кстати, все, впечатлившись моими возможностями, пытались уговорить меня отправиться с ними, но не смогли, и мы расстались. Забрав всех лошадей и оружие, да и ценности с тел убитых, воины отправились к стоянке клана, а я – к ближайшим воротам столицы. Скоро выезд на тракт будет, там быстрее поеду, думаю, к вечеру буду на месте, успею до закрытия ворот.

Неожиданная встреча получилась, но