– Что ты прицепился к этим маргариткам?

– Просто слово нравится, не надо придираться! Он совсем молодой?

– Для меня все, кто младше ста лет, – дети, – Феликс смотрел в стекло с задумчивой улыбкой, руки сами вели машину. – Да, молодой, двадцать семь ему. Но достаточно умный, чтобы я поговорил с ним напрямую, практически без легенд.

– В смысле? – насторожился ворон. – Вот прямо так все взял и рассказал?

– Почти.

– Так и сказал: «Здравствуйте, я вампир, скоро мне стукнет пятьсот лет, давайте работать вместе, я вас не обижу, где-то даже в чем-то поддержу»?

– Разумеется, нет! Ничего я не говорил о вампирах, но контакт мы наладили.

– Хорошо. Есть предложение найти второго, посмотреть, на что он способен, глядишь, и озарит идея. А пока не от чего отталкиваться, верно. Когда сможешь продолжать поиски?

– Минимум – сутки для восстановления. По хорошему счету – два-три дня.

– Где набраться столько роскошества! Давай, чтобы завтра в три был готов, мы зайдем-залетим за тобой.

Заехав на стоянку, Феликс выпустил из салона своих пассажиров, закрыл машину и пошел к подъезду.

И ровно в три утра Паблито постучал клювом в грудь неподвижно лежащего на кровати Феликса. Тот приподнял веки и посмотрел на него тяжелым каменным взглядом сквозь ресницы.

– Добренького утречка! – бодро произнес ворон. – Встаем, одеваемся, едем за вторым человечком!

– А крыса где?

– Уже скучаешь, да? Ты любишь его? Признайся честно.

Сопя и задыхаясь, на пороге спальни возник Дон Вито. Едва отдышавшись, он пробормотал:

– Такой ремонт в доме, такой ремонт… все перекрыли, ничего не понятно… Я не опоздал?

Они снова отправились за город привычным маршрутом. Остановив машину на обочине проселочной дороги, Феликс пошел в поле. Наученные прошлым опытом, Дон Вито с Паблито не стали высовываться из салона, опасаясь удара невидимой волны.

На этот раз Феликс управился намного быстрее. Вернувшись в машину, мужчина какое-то время молчал, глядя в предрассветные сумерки, затем произнес:

– Его зовут Валентин Сабуркин.

– Ого! – воскликнул Паблито. – Какой прогресс! Смог считать имя и даже фамилию?

– Да нет, просто знаю, как его зовут. Это охранник из супермаркета возле моего дома – здоровяк с вечно унылым, виноватым лицом, топчется у касс на выходе с таким видом, будто сам что-то украл и теперь стыдится.

– И он обладает какими-то уникальными способностями? – недоверчиво переспросил ворон.

– Выходит так. Сегодня все поймем.

Глава 18

Феликс зашел в супермаркет около шести часов вечера. В отделе готовых продуктов он взял жареного мяса, картошки, овощей и риса. Затем прошел к витрине с алкоголем, выбрал две бутылки водки, пару банок пива и направился к кассам. Высокий широкоплечий охранник, похожий на немного располневшего спортсмена, топтался у входа, смотрел в пол и покачивался, словно слушал какую-то свою, звучащую в голове музыку и пританцовывал ей в такт. Феликс смотрел на него до тех пор, пока охранник не поднял взгляд. Глянул и снова стал смотреть в пол, покачиваясь из стороны в сторону.

Выйдя из супермаркета, Феликс открыл заднюю дверь машины и положил на сиденье пакеты.

– Ну как там, что там? О, ты нам покушать принес! Прямо день ото дня становишься человечнее!

– Ничего не трогать! – Закрыв дверь, Феликс отъехал от магазина, развернулся, припарковал машину с торца здания, выключил зажигание и откинулся на спинку кресла.

– Как вкусно пахнет… – не мог успокоиться Паблито. – Можно хоть кусочек клюнуть?

– Нет! Нельзя! Кому сказал! – Обернувшись, Феликс махнул рукой, отгоняя от пакетов птицу.

– Упырь! Упырь! Упырь!

Феликс досадливо поморщился и помассировал виски. На переднее сиденье перебрался крыс, потянулся, коснувшись лапками темной ткани на его колене, и спросил:

– Мы его ждем, да?

– Да. Сейчас сменится, пойдет домой. Он где-то рядом живет. Я не увидел дома, просто прослежу за ним.

Феликс взял Дона Вито на руки и принялся поглаживать его спинку, почесывая за ушами, не выпуская из вида стену здания с двумя дверями подсобных помещений.

– Ты его прямо как кошку гладишь! – сварливо заметил Паблито.

– Должно же меня хоть что-то успокаивать.

– А перья гладить пробовал? Не представляешь, как они успокаивают!

Одна дверь приоткрылась и выпустила мужчину в потертых джинсах и клетчатой рубашке. Ссутулив широкие плечи, он побрел через ряды машин на стоянке.

В ярко-синих глазах стали расширяться зрачки, заполняя их чернотой. Чернота пульсировала, будто дышала, подрагивала, то расширяясь во весь глаз, то чуть сужаясь… Сквозь расстояния, улицы, здания Феликс отслеживал клетчатую рубашку. В какой-то момент зрачки его дрогнули, словно в тихий пруд упал камень, и глаза начали светлеть.

Наблюдательный Паблито произнес:

– Все, нашел человечка! Теперь опять будем в машине сидеть, как…

Прихватив пакеты, Феликс выскочил из салона, захлопнул дверь, закрыл машину и быстрым шагом направился куда-то в дома. Остановившись у единственного подъезда облезлой башни-семиэтажки, он посмотрел на домофон, потянул железную дверь за ручку, надеясь, что он сломан и замки не работают. Но все работало. Тогда Феликс просунул пальцы меж железным краем и дверным косяком, ухватился поудобнее и открыл дверь коротким рывком на себя. Войдя в подъезд, мужчина поднялся по лестнице на третий этаж и нажал на кнопку звонка. Ждать пришлось довольно долго. Наконец приоткрылась обитая рыжим дерматином дверь и возник одетый в спортивные штаны и майку хозяин квартиры. Судя по всему, он уже успел выпить.

– Добрый вечер… – начал Феликс, но человек перебил:

– Здрасьте, Феликс Эдуардович. Спасибо, что зашли.

И посторонился, пропуская его.

– Мы знакомы? – Феликс переступил порог, затворяя дверь.

– Не то чтобы знакомы, вы меня конечно же не помните, – как-то смущенно, почти по-детски улыбнулся он, опуская голову. – Я в казино при «Империале» охранником работал, пока оно легальным было. А когда закрыли и переехали в подвал, взяли Айдына.

– Да-да, что-то припоминаю…

– Проходите туда, пожалуйста.

Хозяин проводил гостя в крошечную прокуренную кухню. На пластмассовом столе стояла