Генерал еще раз пригляделся к невысокому, крепенькому лейтенанту. Чем-то он напоминал ему готового вцепиться в противника бульдога.
– Как я понимаю, этот план – ваша инициатива, лейтенант?
– Только общий замысел, господин генерал-майор. План разработан под руководством господина полковника.
– Это уже детали, – отмахнулся начальник дивизии. – И вы хотите возглавить роту, которой придется пойти к черту в зубы?
– Хочу, господин генерал-майор!
– Уверены в успехе?
– Так точно, господин генерал-майор!
Сам Быстраго ни в чем уверен не был, но этот лейтенант – везунчик. Другого бы на его месте давно убили, а этому пуля попала в висевший на груди бинокль. А если бы не его лопающийся от денег папаша, то не миновать ему трибунала. Но папаша-то есть и с этим тоже приходилось считаться, Виктор Магу – не та фигура, на которую можно плюнуть. Так ничего и не решив, генерал надумал довериться судьбе.
– Подождите пять минут в приемной.
Когда дверь за посетителями закрылась, начальник дивизии достал из кармана кошелек и выудил из него золотой червонец. Желтый кругляш глухо стукнулся о покрытую картой поверхность стола и тут же был накрыт генеральской ладонью. «Орел – соглашусь, решка – откажу. Нет, пусть будет наоборот, решка – соглашусь, орел – откажу». Придя к окончательному решению, Быстраго убрал с монеты ладонь, взгляд его встретился с отштампованным на червонце профилем государя-императора. «Судьбу не обманешь», генерал подошел к двери и распахнул ее.
– Проходите, господа офицеры, у нас очень мало времени.
К счастью для всех, план Быстраго – Новославского не предусматривал встречи руоссийских соединений с горцами в открытом бою, все задачи в нем решались частями и подразделениями уровня полк-батальон. Причем руоссийцы должны были осуществлять только блокадные действия, а не идти вперед. И если в искусстве оперативного управления дивизией на поле боя генерал-майор Быстраго был откровенно слаб, то в искусстве штабных интриг он был просто асом. Именно благодаря ему встречи с военным министром авторам плана удалось добиться в рекордные сроки, всего через четыре дня после приезда в столицу. И это несмотря на то, что у него сразу нашлось немало противников.
Поскольку Алекс Магу в авторах не значился, то и к министру соответственно не попал. Ему предстояло решить не менее сложную и ответственную задачу.
– И ты хочешь, чтобы я профинансировал поход собственного сына на верную смерть?
– Папа, я все равно пойду туда, это не обсуждается. А эти деньги помогут сделать мою смерть не такой уж и верной. Голод и холод, а вовсе не пули и кинжалы будут главной опасностью на перевале. Если же у нас будет в достатке продовольствия и теплой одежды, то смерти придется меня подождать еще лет пятьдесят.
Виктор Магу хорошо знал характер своего младшего сына, он понимал, что спорить бесполезно – Алекс для себя уже все решил. При его поддержке или без, с деньгами или пустыми карманами, он все равно пойдет на этот проклятый перевал. Тем не менее, как отец, он предпринял еще одну попытку. Подойдя вплотную, банкир положил руку на плечо сына. Ладонь легла на жесткий пехотный эполет с двумя звездочками.
– Подумай еще раз, сын, зачем тебе это нужно? Ты и так можешь иметь все, что захочешь. Ну, почти все. Стоит ли рисковать своей жизнью?
Алекс задумался.
– Ты знаешь, я и сам не могу точно сказать зачем. Я только знаю, что должен пойти туда и сделать свое дело. Должен, и все. И никто не сделает это лучше меня. Поэтому я пойду, возьму этот проклятый перевал и буду держать его столько, сколько потребуется, и ни секундой меньше.
Банкирская ладонь сползла с лейтенантского эполета.
– Хорошо, иди. Деньги я тебе дам. И даже обеспечу поддержку твоему плану наверху, но ты должен дать мне обещание, что сразу после этого переведешься куда-нибудь в спокойное место. Самое лучшее – в столичный гарнизон. Если хочешь, место в гвардии я тебе обеспечу.
– Не получится, мне запрещено появляться в столице.
– По этому поводу можешь не волноваться, прощение у императора я тебе выхлопочу. Сейчас идет рефинансирование государственного долга, и я им очень нужен.
– Хорошо, допустим, переведусь я в гвардию. И что дальше? Волочиться за юбками, отплясывать на балах и лошадей шампанским поить? Первое время в Текуле я даже скучал по такой жизни, но, к счастью, у меня быстро появились другие интересы.
Видя, что отец хочет что-то возразить, Алекс торопливо продолжил:
– У меня есть другой вариант. Летом начнутся экзамены в академию генерального штаба. Два года выслуги у меня к тому времени будет, все формальности соблюдены, могу попытаться. Если поступлю, то два года спокойной жизни вам будут гарантированы, а дальше посмотрим.
– А если не поступишь?
– Этот вариант я даже не рассматриваю.
– Хорошо, – согласился Виктор, – пусть будет так. А сейчас иди к матери и не вздумай проболтаться о том, куда ты сейчас собрался!
– Я уже не маленький, папа.
Когда сын вышел из кабинета, банкир подошел к столу и медленно опустился в массивное кресло. Несколько минут он сидел неподвижно с тенью тяжелых раздумий на лице. Потом, приняв решение, он протянул руку к стоявшему на столе колокольчику. Секретарь, за долгие годы службы изучивший малейшие оттенки звона колокольчика, которым его вызывали в кабинет, понял, что дело предстоит серьезное, а хозяин не в духе. Когда он бесшумно, с блокнотом и карандашом, возник перед столом, энергичный и решительный
