Покосившись на папку, которую Магу прижимал к левому бедру, командир полка недовольно поморщился.

– Хорошо, пройдем ко мне в кабинет.

В кабинете полковник отцепил саблю, устроился в кресле и взял протянутую Алексом заветную папку.

– Что здесь у вас? Надеюсь, не план полного и окончательного разгрома горцев?

Магу почувствовал, что опять краснеет. Второй раз за день. Тем не менее вопрос был задан, пришлось отвечать:

– Так точно, господин полковник, план по разгрому горцев!

Не успев открыть папку, Новославский изумленно уставился на Алекса.

– Вы это серьезно?

Получив подтверждение, что это никакая не шутка, командир полка только головой покачал.

– Каждый лейтенант мнит себя стратегом и считает, что все генералы дураки, а полковникам приходится за все отдуваться.

– Тем не менее, прошу, чтобы вы ознакомились немедленно, – продолжил настаивать Алекс.

Новославский даже не нашелся, что ответить на такую наглость. Потом решил все-таки взглянуть на лейтенантскую писанину и, скептически хмыкнув, раскрыл папку. Стоявший напротив Алекс хорошо мог видеть всю гамму чувств, последовательно возникавшую на полковничьем лице. Пренебрежительный скептицизм сменился удивлением, удивление – откровенным изумлением, изумление – заинтересованностью. Новославский глазами пробежал исписанные листы еще раз, затем аккуратно разложил их на столе.

– Нет, на план это никак не похоже, так, некий общий замысел. Но предположим… Предположим, что какое-то рациональное зерно здесь, – ладонь полковника легла на бумагу, – все-таки есть. Но вы понимаете, что вас никто даже слушать не будет?

– Так точно, господин полковник, понимаю! Поэтому замысел данной операции должен называться планом Быстраго – Новославского. Причем именно в таком порядке. Уж их-то точно хотя бы выслушают.

– Он-то здесь при чем? – поморщился полковник. – Думаете, одного Новославского будет недостаточно?

– Не могу знать, господин полковник! Но самое слабое место в этом плане – время. Решение нужно принимать быстро. Еще месяц, много – полтора, и можно будет не суетиться, а времени на подготовку совсем нет. Поэтому для разработки плана и его утверждения в верхах придется приложить все силы. А у командира дивизии в верхах большие связи.

– И еще он очень хочет получить перевод в столицу, – добавил полковник.

«А еще кто-то очень хочет побыстрее получить генеральские лампасы», – подумал Алекс, но благоразумно не стал произносить этого вслух. Высказал он совсем другое:

– Я думаю, усилия клана Магу тоже лишними не будут. Тут ведь дело не столько военное, сколько политическое и дипломатическое. А в этом деле мой отец мог бы здорово помочь.

– Да, – согласился полковник, – ваш отец мог бы. Вот только зачем ему все это надо? Он ведь не в курсе всего этого?

– Нет. Но я постараюсь его убедить. Освободится приличная территория…

– На которой ничего нет, кроме камня.

– Так ведь никто ничего и не искал. А если поискать, то, может, чего и найдется. Червонодарский край перестанет быть приграничным, Темерюк в нижнем течении станет судоходным…

– Прямо скажем, слабенькие аргументы. Ну, хорошо, – полковник убрал бумаги обратно в папку, а затем прицельно-подозрительно уставился на лейтенанта. – А что с этого дела хотите получить лично вы?

– Егория, – не моргнув глазом отрубил Алекс.

– И только-то?

– Еще бы я хотел возглавить операцию по занятию Харешского перевала.

– Имеете на это право, – согласился Новославский, – после этого Егорий вам гарантирован. Если в живых останетесь. А план по захвату перевала у вас…

Полковник начал подыскивать нужное слово.

– Дерзкий, – подсказал Алекс.

– Я бы сказал наглый и беспардонный. Никакого уважения к суверенитету и дипломатии! Но лихо, этого тоже не отнимешь, как раз в вашем духе.

– Что, простите, в моем духе? – заинтересовался лейтенант. – Наглость или лихость?

– И то, и другое. Теперь к делу. Через три дня я постараюсь превратить ваши размышления в более или менее реальный план, сделав расчет потребных для него сил и средств, а самое главное, сроков. Вы, лейтенант, также будьте готовы к этому сроку, поедем убеждать нашего начальника дивизии.

Ехать к Быстраго Алексу не хотелось, и он предпринял слабенькую попытку отбрыкаться:

– Мое присутствие обязательно?

– Необходимо, – отрезал Новославский. – Свободны, лейтенант.

– Слушаюсь, господин полковник!

После ухода лейтенанта Магу полковник кликнул адъютанта.

– Начальника штаба ко мне. Срочно!

Начальник штаба пришел минут через пять. Новославский протянул ему папку.

– Вот ознакомьтесь.

После того, как подполковник прочитал бумаги, он осведомился:

– И чье это творчество?

– Лейтенанта Магу.

– Того самого?

– Другого у нас в полку нет. Необходимо срочно сделать расчет сил, средств и сроков по этому замыслу. Сколько вам потребуется времени?

– Если срочно, то три недели. Но этот план никогда не будет принят.

– А вот это уже не ваша забота, подполковник. На все про все даю три дня.

Заметив, что начальник штаба хочет что-то возразить, Новославский жестко пресек попытку подчиненного:

– Три дня, и ни минутой больше. Да, и предупредите своих штабистов, если кто-то не удержит язык за зубами, погонами не отделается! Под трибунал отдам!

Полковник Новославский не мог допустить утечки сведений о предстоящей операции, особенно когда дело шло к генеральским погонам.

Генерал-майор Быстраго с утра пребывал в отличнейшем расположении духа. Вот именно, пребывал. До тех самых пор, пока к нему не заявилась эта парочка – самый молодой полковник и самый молодой ротный командир вверенной ему дивизии. И не просто так пришли, принесли с собой толстенную папку и два рулона карт. Теперь, вместо подготовки к именинам, приходилось во все это вникать.

– Только короче, без всей этой бюрократии.

Пухлая генеральская рука отодвинула все бумаги в сторону. Однако без карты обойтись не удалось, уже минут через пять она заняла большую часть генеральского стола. При всех своих недостатках дураком генерал Быстраго не был и суть предлагаемого ухватил быстро. И пока полковник Новославский излагал свои предложения, начальник дивизии прислушивался к ним только краем уха, а сам взвешивал аргументы за и против.

С одной стороны, предстоящая операция обещала