– Понимаю, – кивнул Алекс, – в таком случае в семь вечера у Тюба. Вы будете с супругой?
– Да, пожалуй. У вас весьма неоднозначная репутация среди наших полковых дам, а это порождает немалый интерес к вашей персоне. Если жена узнает, что ужин прошел без нее, не сносить мне головы. Ведь после него она самое малое на неделю попадет в центр внимания здешнего общества.
– В таком случае жду вас в семь у Тюба.
Целый вечер подвергаться расспросам интендантской жены не хотелось, но Алекс успокаивал себя мыслью, что это невеликая плата за помощь ее мужа, далеко не самого худшего представителя вездесущего интендантского племени. Наверняка к нему еще придется обратиться. Возможно, и не раз.
Поскольку время еще оставалось, Магу решил навестить Гнатова в лазарете, надеясь, что визит его грозного отца уже завершился. Так и оказалось. Персонал лазарета по такому случаю расслабился, и лейтенанту удалось незамеченным пробраться к двери офицерской палаты.
– Разрешите?
Возле кровати раненого офицера Алекс обнаружил юную девицу. Весьма премиленькую. Голубенькие глазки, чуть вздернутый носик, пухленькие губки, при одном взгляде наводившие на мысль о волнующем сладком поцелуе. Даже широкое платье не могло скрыть беременности этой юной особы.
– Проходи, – обрадовался Серж, – как я рад тебя видеть! Позвольте представить, Лия – моя невеста.
Вот это сюрприз! Постаравшись скрыть свое изумление, Алекс щелкнул каблуками.
– Лейтенант Алекс Магу!
Несмотря на интересное положение, невеста сделала очень изящный книксен. Росточка она была невысокого. Между тем положение жениха раненого, похоже, не слишком огорчало, Серж был бодр, насколько это было возможно при его ранении, оживлен и даже весел. Невеста Лия оказалась не только внешне мила, но также весьма деликатна и сообразительна. После представлений, обычных приветствий и расспросов она нашла благовидный предлог, чтобы оставить офицеров наедине.
– И как это понимать?
Алекс накинулся на Сержа, едва дверь успела закрыться за вышедшей Лией.
– А так, – парировал Гнатов, – что иногда следует получить в живот полосу стали, чтобы в голове наступило прояснение. Ты не представляешь, что я испытал, когда она появилась на пороге. Бросила дом, мать, отца и примчалась сюда, едва узнав о моем ранении. Я чуть не заплакал и просил у нее прощения.
– Она, разумеется, простила?
– Ну конечно! Она просто ангел! Как только я не замечал этого раньше?
– Я за тобой подобной сентиментальности раньше тоже не замечал, – хмыкнул Алекс, – но, думаю, тебя можно поздравить. Мила, умна, деликатна и влюблена в тебя, как кошка. А скоро осчастливит семейство Гнатовых еще одним маленьким Сержиком. Из хорошей семьи?
– Какое это сейчас имеет значение? – возмутился Серж.
– Даже так?!
– Да, да, именно так. Если бы мог ходить, уже отвел бы ее под венец.
– Ну и дела?! Может, и мне стоит обрюхатить какую-нибудь девицу, а потом поймать пулю, чтобы понять, как мне повезло.
– Какой же ты пошляк, Алекс!
– Какой, есть, – парировал Магу. – А что сказал по этому поводу ваш высокопоставленный папа́?
– Поздравил. Но наверняка основной разговор мне еще предстоит.
– Раньше он про нее знал?
– Даже не догадывался. Да никуда он не денется, – махнул рукой Серж, – пусть привыкает к положению деда.
– Хорошо, если так. А сам назад не планируешь?
– Нет, – покачал головой Гнатов, – увольте. Я теперь человек почти семейный, а карьера никуда от меня не денется. Были слухи, что у вас какая-то большая операция готовится?
– Тс-с!
Алекс подошел к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто их не подслушивает.
– Да, решено брать Джибуту.
– Когда?
– Как только будем хоть немного готовы. Недели через две.
– Рискованное получается дело. И все из-за меня.
– Я тоже был хорош, – поделил вину Алекс, – но что сделано, то сделано, назад не воротишь, зато решим вопрос раз и навсегда. Ладно, пойду, поищу твою невесту, пусть возвращается, а то мне уже пора.
На том и разошлись.
В роту лейтенант Магу прибыл к самому началу пешего марша. В принципе, сам он мог бы в нем и не участвовать. Или проехать весь путь на лошади, что всеми было бы воспринято как должное, именно так и должен был поступать командир роты. Но в этот раз он решил проделать путь пешком вместе со всеми. Правда, одно послабление себе он все-таки сделал – не стал брать винтовку, оставив только револьвер, и избавился от сабли, повесив на ремень привычный штык-кинжал, который в полку уже именовался «охотничьим».
Собрав взводных унтер-офицеров, Алекс грозно нахмурился.
– К маршу готовы? Амуниция у всех исправна? Вода во флягах у всех есть?
– Готовы, господин лейтенант, – хором подтвердили унтеры.
Приврали, конечно, подготовка солдат к длительным маршам была никакая, привыкли в гарнизоне сидеть, изредка и ненадолго выбираясь в поле. Да и с амуницией проблем хватало. Все, что удалось наскрести в полку, должно было прибыть только на следующей неделе, а пока приходилось обходиться тем, что есть.
– Ладно, сейчас мы это проверим. Встать в строй!
Унтеры вернулись к своим взводам, последовала команда «На-пра-во!», и превратившаяся в колонну «по четыре» рота начала движение. Сам лейтенант шел впереди строя, задавая скорость и стараясь удерживать ее в пределах три-четыре версты в час. На марше руоссийский солдат тащил на себе ровно два пуда. Солдатам роты лейтенанта Магу повезло чуть больше: за счет новой, менее тяжелой винтовки и меньшего калибра боеприпасов удалось снять с солдат по паре фунтов. Немного, конечно, но хоть что-то. Охотничью команду Алекс умышленно поставил в конец колонны. Им к таким переходам не привыкать, заодно и отставших солдат подгонят. А в том, что отставшие будут, Алекс не сомневался.
Через час Алекс остановился и скомандовал сделать пятиминутный привал. По его прикидкам, прошли немногим меньше четырех верст. Солдаты еще не падали замертво, отдыхали стоя, опираясь на винтовку, но многие
