Словом, я даже не представляла, что возможно раздобыть столько снеди в такое короткое время. Но Дреган платил с охотой, и с еще большей охотой селяне несли ему домашние заготовки и свои кулинарные изыски.
Ох, надеюсь, что семейство Грега в этом не участвовало. А то с них бы сталось крысиного яда куда подбавить. Хотя я не видела никого из них. И это, несомненно, радовало. А еще Хорг заверил меня, что без проблем почувствует отраву. И теперь с величайшим удовольствием снимал пробу с каждого блюда.
– Не стоит, – прошамкал зверек, набив себе полный рот спелой вишни. – Эта парочка сама разберется. У Дрегана и без того хлопот хватает.
– А если отец ударит ее? – спросила я и с волнением заломила руки.
Хорг чуть не подавился косточкой. Закашлялся, уткнув мордочку в крыло, чтобы не разлетелись брызги из пасти. Затем укоризненно взглянул на меня.
– Разве твой отец в состоянии вообще кого-нибудь ударить? – скептически вопросил он. – Да такого добрейшего тюфяка я в жизни не встречал!
– И ничего он не тюфяк, – возразила я, покоробленная его насмешливым тоном.
– Тюфяк-тюфяк, – с насмешкой повторил Хорг. – Или думаешь, эта выходка твоей матушки была первой? Да наверняка она и раньше погуливала. И это еще мягко сказано, раз умудрилась тебя так долго за его дочь выдавать. Ты же не в их масть совершенно. Отец – невысокий, кряжистый, темноволосый. Раус такой же. Да и мать не сильно отличается. Откуда в такой семье взяться голубоглазой блондинке? Но нет, у твоего отца ни разу никаких вопросов не возникло. А ведь, поди, ему нашептывали доброхоты – приглядись, подумай. В деревнях, сама знаешь, все всегда на виду.
– Просто он любил ее, – обиженно заявила я.
– Любовь разная бывает. – Хорг отправил в пасть еще одну пригоршню сладких крупных ягод. Прочавкал: – Да чего спорить? Глянь, что сейчас будет.
Я опять все внимание обратила на мать с отцом, на время перестав расставлять тарелки на столе.
Отец подошел к матери вплотную. Что-то сказал ей – и она вдруг опустилась перед ним на колени. Виновато понурила голову, и распущенные волосы водопадом упали на лицо.
Любопытствующие зашумели. Самый смелый даже выскочил вперед, явно не желая упустить и слова из разговора супругов.
Но через мгновение отец уже вздернул мать на ноги. Ласково провел ей рукой по щеке, подушечкой большого пальца тронул опухшую скулу.
– Готов поклясться вторым своим крылом, что она сама синяк себе сообразила, – флегматично проговорил Хорг, переключившись на блюдо со свиной колбасой. – Шарахнулась, поди, об косяк. И явилась сюда.
– Зачем ей это? – скептически спросила я.
– А потому что, дорогая моя, редко когда найдешь такого тюфяка, как твой отец. – Хорг задумчиво принюхался к ядреной горчице, но пробовать ее поостерегся. – Поди, новый хахаль-то оказался норовом посуровее. Мигом показал ей, где место женщины в избе. Около плиты да в огороде. Как тут не вспомнишь глупого доброго мужа, который взвалил на себя большую часть хозяйственных забот и не рыпался. А потом слухи донесли до нее, что оставленный рогатый супруг и вовсе не бедствует. Устроился в замок, получает неплохо. Дочку, вон, за мага выдает. Вот и призадумалась, не упустила ли она счастье, погнавшись за журавлем в небе и выпустив синицу из рук.
Мне не нравились рассуждения Хорга. Но я никак не могла придумать колкий, язвительный ответ.
Да что там кривить душой, я хотела, чтобы мать и отец помирились. Действительно хотела. Каждый имеет право на ошибку. И если мать осознала свою вину, то почему бы отцу ее не простить?
– Что это вы тут так бурно обсуждаете?
В следующее мгновение на мою талию легли руки Дрегана, и мужчина уткнулся носом в мою макушку.
Сердце привычно екнуло от восторга. Для меня по-прежнему все происходящее было самым счастливым сном.
– Да так, – уклончиво проговорил Хорг и неохотно слез со стола, видимо, осознав, что и без того слишком увлекся опустошением тарелок. – Блудная мать Лютика вернулась.
Руки Дрегана на моей талии слегка потяжелели. Он негромко присвистнул, должно быть, увидев то, к чему были прикованы взгляды всех явившихся на свадьбу.
– Этого стоило ожидать, – проговорил он.
– Почему? – я с интересом повернулась к нему.
– Потому что я узнавал о жизни твоей матери с ее новым избранником, – честно ответил он. – Да, я слышал, что Иркон красив, высок, светловолос, голубоглаз.
Хорг издал какой-то странный смешок из-под стола.
– Мне не довелось увидеть его воочию, но я знаю, что твоя мать знала его с детства, – так же спокойно продолжил Дреган. – Скорее всего, ты его дочь. И скорее всего, ты вряд ли его когда-нибудь увидишь.
– Почему? – обескураженно спросила я.
– Потому что Иркон – перекати-поле. – Дреган пожал плечами. – Бродяга и аферист. Он уехал из родной деревни сразу после замужества твоей матери и вернулся только сейчас. Скорее всего, у него возникли какие-то проблемы. Может, перешел дорогу не тому или соблазнил жену слишком опасного человека. По рассказам односельчан, в деньгах он точно не нуждается. Тем, наверное, и привлек твою мать. Она искренне считала, что юношеская влюбленность вспыхнет вновь и они все-таки поженятся. Иркон принял твою мать. Пару месяцев она обстирывала его и готовила. А потом он вновь отправился в путь. Куда – неизвестно. Искать новые приключения и новых богатых дурочек. Естественно, твою мать он с собой не взял.
Я посмотрела на мать с отцом. Они еще о чем-то разговаривали. Но теперь отец держал мать за руки. И непонятное чувство говорило мне, что он ее не отпустит.
– По крайней мере, теперь понятно, от кого в тебе такой дух авантюризма, – Дреган улыбнулся и потянулся к моим губам.
– Ага, вот вы где!
От резкого окрика, прозвучавшего позади, мы с Дреганом отпрянули друг от друга, как будто напроказничавшие дети, застигнутые строгими родителями на месте шалости.
А к нам с берега уже торопилась Ирель. Старая знахарка выбрала для сегодняшнего ритуала свободное одеяние светлого цвета, волосы она убрала под белый шелковый платок.
– Пора начинать, – сурово сказала она. – Солнце садится. Скоро взойдет вечерняя звезда.
Дреган кивнул. Подал мне руку – и мы отправились к помосту.
Для сегодняшней церемонии я не взяла ни один из нарядов Летисии. После всего произошедшего мне было неприятно прикасаться к вещам темной ведьмы, из-за которой я едва не погибла. Поэтому на мне был обычный легкий сарафан. В распущенные волосы я вплела свежие цветы.
