А тут еще и шашлык принесли…

К мясу у хорнов отношение особое. Штурмовиков им кормят специально – чтобы были более агрессивными и сильными. У прочих матросов рацион несколько другой – менее калорийный. Но вот вкусовые качества их продпайка оставляют желать лучшего. Так что в нашей столовой мои парни просто-таки объедались первое время. А вот местный шашлык – это вообще нечто! Здешний повар Арам его так здорово готовит… Словом, первая порция попросту растворилась в воздухе, по-моему, даже не коснувшись стола. И понеслось… официант только успевал бегать туда-сюда. Ну и разговоры… ребята, понемногу освоившись и все время поглядывая на меня, оттаяли и начали отвечать девчонкам. А те, надо отдать им должное, тактично не лезли с совсем уж странными вопросами.

По возвращении в казарму мои гаврики долго обсуждали этот выход. Так сказать, делились свежими впечатлениями.

И уже через две недели пригласили меня попробовать понравившееся им блюдо в собственном исполнении. После чего пришлось отправлять двоих из них на стажировку к Араму. Так что через некоторое время такие вот воскресные вечерние посиделки вошли у ребят в норму. А там и соседи подтянулись понемногу…

Я уж молчу о том, что на местных девушек мои парни смотрели так, что казалось – еще минута, и глаза хорнов со звоном выскочат из орбит. И их вполне можно было понять – там есть на что взглянуть!

– Каковы ваши выводы о новом подразделении? – Сидевший за столом генерал-лейтенант захлопнул лежавшую перед ним папку. – Доклад – это хорошо. Но я хотел бы услышать от вас то, что в него не вошло. Вы их видели сами, общались…

Докладчик – тот самый генерал-майор, что когда-то беседовал со старшим лейтенантом Лариным, коротко кивнул.

– Совершенно верно, я имел такую возможность. Кстати, их нынешнего командира я особо отметил еще на предварительном собеседовании полтора года назад. Он уже тогда показался мне многообещающим офицером. Рад, что я не ошибся!

Хозяин кабинета кивнул.

– Итак?

– В двух словах. Хорны – это, если хотите, возможный образец «солдата будущего», какими их многие представляют на западе. Нерассуждающий, фанатично преданный своему командиру, ежесекундно готовый на смерть, хорошо обученный боец. С точки зрения многих зарубежных военных теоретиков – идеальный солдат! Но! В этом и их беда! Собственной инициативы они не имеют, и раз и навсегда приучены ее не проявлять. Они – исполнители команд. Хорошие, умелые – но не более того. Если это кому-то по душе на западе – их проблемы. Мы по такому пути идти не можем.

Генерал-лейтенант кивнул.

– Я прочел докладную записку полковника Горбатова. Он высказывает приблизительно такие же соображения.

– Здесь мы с ним полностью согласны. И с этой точки зрения мастерский ход капитана Ларина оказался как нельзя кстати!

– Вы имеете в виду авиадесантную подготовку хорнов?

– Нет. Это, разумеется, сыграло важную роль, но я сейчас говорю о другом. Капитан показал им совсем другую жизнь, нежели ту, к которой они там у себя привыкли. И именно это явилось решающим фактором!

Хозяин кабинета наклонил голову набок.

– Поясните, пожалуйста.

– Жизнь рядового матроса там расписана как по нотам. В ней нет места ничему новому – все происходит по раз и навсегда отработанному сценарию. Заранее понятно, что он может заслужить примерным поведением – и что может потерять в случае проступка. От него самого зависит не так-то уж и многое. А здесь… они увидели нечто, коренным образом перевернувшее все их понятия о мироустройстве!

– Вы хотите сказать, что общение с местными девушками…

– Сыграло, возможно, куда большую роль, чем все занятия военной подготовкой! – особо подчеркнул свои слова докладчик.

– Хм! Интересно… И что, уже есть какие-то… э-э-э… последствия этого общения?

– Намечаются.

– А что говорят ученые?

Генерал-майор хмыкнул.

– Можно я не стану приводить здесь все эти высокомудрые соображения? Их и за уши теперь от хорнов не оттащить! В гарнизоне так сразу несколько человек таких спецов прописались постоянно.

– Ну, хорошо… А как с военной точки зрения? Готовы они к выполнению задания?

– Я бы, откровенно говоря, погонял бы их еще полгода, как минимум.

– Увы, этого времени у нас нет…

– Тогда будут учиться в бою!

Обычный склад промышленного оборудования в пригороде одного крупного европейского города представлял собой несколько стандартных ангаров, в которых размещалась всевозможная техника. Станки, энергоагрегаты и различные силовые приводы. Фирма существовала уже лет тридцать и снискала в глазах местного населения заслуженное уважение. Многие из них здесь же и работали. Хозяин фирмы не являлся богачом-скороспелкой, его предки издавна занимались скупкой, хранением и продажей различных товаров, привозимых по морю. Находились, правда, злые языки, намекавшие на то, что далеко не все эти товары поступали законным путем. Но когда это было! Да и было ли вовсе? Сколько воды уже утекло…

Канули в вечность те самые злые языки. Кто по возрасту, а кое-кто и по «неизбежным на море случайностям». И никто более не подвергал сомнению честность бизнеса.

Приходили-уходили корабли. Разгружались, опустошая вместительные трюмы. Принимали туда новый груз – и скрывались за горизонтом. Скрипели тали, поднимая и опуская тяжелые ящики. А что в них было? Да мало ли… Это дело полиции, если что.

А вот начальник полиции был готов ежесуточно и еженощно возносить благодарственные молитвы за здравие владельца фирмы. Ибо получаемая полицейским руководством «благодарность» в несколько раз перекрывала и без того немаленькую зарплату. Руководство, в свою очередь, не слишком жадничало, и кое-что перепадало и всем остальным. Так что никаких проблем у фирмы в городе и окрестностях не было, да и быть не могло! Именно по этой причине и охрана складов считала свою службу чистейшей синекурой и не слишком напрягалась на работе.

И наступивший день тоже никаких неприятностей не обещал. Прибыли на работу сотрудники офиса, сменились охранники, заворчали моторами погрузчики – началась будничная работа. И вскоре около ворот появились первые грузовики. Обычные грузоперевозчики, такие заезжали сюда ежедневно и в немалом количестве.

– Прошу! –