– Вы должны мне помочь, – сказала я маме с Лией. – Я понимаю, что это было давно, но всё равно вы обе больше меня учились дикому колдовству. Вы лучше знаете, как и что нужно делать.
– Что ты хочешь узнать? – спросила Лия.
– Как мне защитить… – я махнула рукой, в которой держала чашку, и чуть не пролила чай, – всё это. Всех живых существ?
– Как установить дикую защиту? – спросила мама.
– Да. И взять под неё всех, кто нашёл здесь убежище. Мам, ты укрепила защиту у ручья – я почувствовала. Как ты это сделала?
– На самом деле это не так уж и сложно, – ответила мама. – Нужно найти немного земли, немного воды, тоненький прутик для зажигания и пёрышко – естественно, всё необходимо отыскать на территории, окружённой дикой защитой, – а потом всё это смешать со слюной, каплей крови, добавив ещё прядь волос и подуть. Существует определённое четверостишие, но, как и в случае с дикой песней, оно по большому счёту просто помогает сконцентрироваться. Слова не так уж и важны.
– Как оно звучит? – спросил Оскар. – Как настоящее заклинание?
Мама усмехнулась. Мне по-прежнему было странно слышать, как она спокойно и обыденно говорит о колдовстве – обо всём том, что она так отчаянно и долго пыталась вырвать из своей жизни – и ещё в большей степени из моей.
– Можно и так сказать.
Она откашлялась:
– Земля с землёй, вода с водой, огонь с огнём и воздух с духом жизниПусть встанут на пути насилий вражьих и мытарств щитом единым,Пусть сможет кто-либо войти и выйти сноваЛишь с моего согласия, по моему лишь слову[4].«Похоже на строчки псалмов, с которыми обычно знакомят при подготовке к конфирмации»[5], – подумала я. Наверное, их роднит то, что и те и те относятся к глубокой древности. Я нацарапала заклинание на бумажке, так как не была уверена, что смогу его запомнить.
– Защищёнными получаются обе стороны, – сказала Кармелия, а мама кивнула. – Дикая ведьма охраняет животных, попавших под её защиту. Но они также охраняют и её. Именно это и означает «пусть встанут на пути насилий вражьих и мытарств щитом единым».
– Думаете, это сможет остановить Бравиту? – с сомнением спросил Оскар.
– Трудно сказать, – пожала плечами мама. – Во всяком случае, я почти уверена, что ещё ни одна дикая ведьма не пыталась защитить столько животных, собравшихся в одном месте.
– О! – с облегчением воскликнула я. – Значит… не только я одна должна их защитить?
– Нет. Ты просто являешься ядром, аккумулирующим их мощь.
Я почувствовала себя гораздо лучше. В одиночку я не могла заставить Бравиту Кровавую бояться меня, мучаясь по ночам от бессонницы, – не тем я была противником. Единственное, на что я была способна, – это кричать «убирайся!» и надеяться, что заклинание подействует. Мне несколько раз везло, так как она меня недооценивала. Но вряд ли стоило ещё раз рассчитывать на то, что я смогу застать её врасплох.
– Пойду к ручью, – сказала я. – Не думаю, что она очень далеко, поэтому нужно как можно скорее установить максимальную защиту.
– Нам пойти с тобой? – спросил Оскар.
– Нет. Мне кажется, вам лучше остаться. Тогда я скорее смогу сосредоточиться.
Он не отводил от меня взгляда.
– Забавно, – произнёс он. – Когда тебе нужно бороться, чтобы защитить себя, ты не такая уж смелая.
– В смысле? – спросила я, немного обидевшись.
– Я имею в виду, что, когда какой-то болван налетает на тебя на школьном дворе, ты позволяешь ему сбить себя с ног, по крайней мере, как правило. Но если тебе нужно кого-то или что-то защитить… ты вдруг становишься отважной прямо как Львиное Сердце.
Я почувствовала, как щёки заливает румянцем. «Как Львиное Сердце» – это, наверное, самая большая похвала, которую только можно услышать от Оскара.
Над мостом повисла тишина. Мне кажется, все убегающие животные уже добрались и нашли себе подходящее место. Так странно – если прислушаться диким чувством. С одной стороны моста слышался копошащийся, жужжащий, гомонящий хор различных жизней. С другой – ничего. Абсолютная, полнейшая тишина, за исключением тихого шелеста растений и низкой, сонной песни самой земли.
Я мельком взглянула на листок. «Нужно было спросить маму, что означает слово «мытарства», – подумала я, но теперь уже поздно. Интересно, заклинание подействует, если не до конца понимаешь, что произносишь?
Я сделала глубокий вдох и задумалась: не нужно ли мне показывать в каком-нибудь направлении, делать взмахи руками или что-то типа того? Если и существовали какие-то колдовские движения, я их не знала. Вместо этого я встала на колени рядом с ручьём в шаге от моста. И осторожно положила перед собой на песчаную дорожку горстку чернозёма.
«Тлен земли, – пробормотала я, добавляя обрезанную прядь своих волос. – Мой тлен». – Затем полила это всё водой из ручья – из чайной чашки тёти Исы, которую захватила с собой. Все мои действия казались знакомыми, простыми, но тем не менее единственно правильными. – «Вода земли и – тьфу! – моя вода». – Я плюнула, несмотря на то, что во рту всё пересохло. «Огонь земли…» – Я заранее окунула веточку в стеарин, чтобы она наверняка загорелась. – «И мой огонь». – Слегка надавила на большой палец ножиком Оскара, который теперь был моим. – «Воздух земли…» – Отпустила пёрышко, и оно, приземлившись на сооружённый мной холмик, тут же вспыхнуло. – «…и моё дыхание». Я осторожно подула, и языки пламени взметнулись ещё выше.
А затем закрыла глаза. И вдруг поняла, что мне совсем не нужен листок. Слова возникли в голове сами по себе, словно я произносила их уже тысячи раз в течение тысячелетий.
– Земля с землёй, – прошептала я, – вода с водой, огонь с огнём и воздух с духом жизни.
Стало что-то происходить – внутри меня и снаружи. Нечто начало собираться воедино. Я не открывала глаз, но всё равно почувствовала, что взмываю в воздух: что-то поднимает меня и несёт всё выше и выше.
– Пусть встанут на пути.
Я услышала свой голос, который больше не был шёпотом. Но и только моим он не был. К нему добавилось… множество жизней, тысячи жизней… тысячи голосов.
– Насилий вражьих и мытарств! – закричала я. – Щитом единым!
И вдруг поняла, что всё это означает, и «мытарства» тоже. Это то же самое, что страдания. Когда что-то терзает – тело или душу. Мучительно и глубоко.
Они все находились внутри меня. Каждая птичка, каждое насекомое, каждое животное. Мама и Лия. Оскар и храбрый крохотный Валиант, который всё-таки хотел стать спасителем мира, но только если с ним рядом будет Оскар. Они заполнили меня до
