Мне привиделось – или красноватый отсвет, сопутствовавший газу, стал слабее?

Да. Он начал рассеиваться. Жуки прекратили выпускать в воздух ядовитый газ. Может, на этих маленьких химических фабриках закончились энзимы – или как там их называла доктор Юли?

Жуки никуда не делись. И были огромными. Но без газа они представляли собой лишь своеобразное дорожное заграждение, которое можно подвинуть. У них не было гигантских острых жвал или опасных клешней, и если под них подлезть, а потом встать…

Словно превращаешься в домкрат. Жук начал крениться во все стороны, но в итоге оказался на спине. То же самое я сделала со следующим. Как только они переворачивались на спину, то становились абсолютно беспомощными.

Скоро победа будет на нашей стороне, сомнений нет. Но сколько времени на это ушло?

Ответ дал Старфон, который завибрировал, соприкасаясь с моей рукой.

Кислорода в ящике осталось всего на одну минуту.

И именно в этот миг из туманов появилась сама Бравита Кровавая.

Сразу было видно, что пиявки стали слушаться её гораздо лучше. Она начала собирать их в некое подобие человеческого тела. Теперь у неё появилось лицо, которое странно выпячивалось и колыхалось – безносое, с дырками на месте глаз и рта, однако лицо всё же было, – а также руки, ноги и нечто напоминавшее ладони с пальцами. Она создала подобие кожи, соединив кучки пиявок воедино, и, по-моему, стащила одну из ярко-розовых юбок Пии, так как к пиявочному телу прилипал какой-то материал, придавая ему более определённые очертания. Интересно, будет ли она со временем иметь нормальный вид… нет, нормальный – это уж слишком: в смысле настолько человекоподобный, что при первом взгляде можно будет ошибиться?

Сейчас обмануться было невозможно. Она определённо являлась возвратимцем. Её голод и желание вернуться к жизни окатили меня таким смрадом, от которого не могли спасти ни респиратор, ни защитный костюм. От него всё моё дикое чувство выворачивало наизнанку.

Я машинально сделала шаг вперёд, чтобы не подпустить её к ящику, но он, казалось, ей неинтересен. Может, она не поняла, что именно там находятся воронята? Тёмные глазные дыры повернулись прямо ко мне. Волна пиявок хлынула в мою сторону, ударяясь о мои ноги от пяток до пояса. Они ползли по мне – голодные, в поисках места, где присосаться.

Я едва их замечала. Все мои мысли были о Котёнке, воронятах и Никто, совершенно беспомощных, запертых в ящике. Минута истекла, скоро кислород внутри совсем закончится, и они начнут задыхаться.

Остались какие-то секунды.

Я стала неуклюже развязывать верёвку, которая соединяла меня с остальными. Из-за перчаток пальцы были толстыми и неповоротливыми, но мне удалось развязать узел.

– Кахла! – изо всех сил закричала я – и вслух, и внутренне. – Выводи их отсюда! Немедленно!

Разглядев сквозь окутавший нас газ кучу-малу из жуков и волну пиявок, Кахла бросила на меня отчаянный взгляд. Однако я убедилась, что она поняла мои слова. А потом, не дожидаясь того, чтобы пожалеть о содеянном, не дожидаясь того, что мне станет по-настоящему страшно, я с трудом сделала несколько шагов под грузом пиявок и кинулась на Бравиту, словно мы играли в регби, а она была нападающим, у которого мне нужно отобрать мяч.

Видимо, для неё это оказалось полной неожиданностью.

Наверняка она рассчитывала найти нас беспомощно кашляющими и ослепшими. И, наверное, моя неуклюжая попытка уничтожить её с помощью физической силы никак не вписывалась в её планы. Как и говорила доктор Юли: у могущественных диких ведьм есть одна слабость – они привыкли решать проблемы только магией.

Тонкая кожа, которую она так тщательно создавала, мгновенно лопнула. Она распалась на глазах, словно зомби, который пробыл мёртвым слишком долго. Я попала не столько в тело, сколько в подрагивающую массу слизней.

Что-то произошло в тумане позади меня, а затем я почувствовала волну облегчения, так как поняла, что Кахла с остальными отсюда выбралась. Я больше их не ощущала – ни обычными чувствами, ни диким. Они находились в безопасности. Остались только мы с Бравитой. Или нет… подождите. Всё-таки… кто-то ещё?

Времени на размышления не было. Нужно целиком использовать эффект неожиданности, если хочу, чтобы у меня оставался шанс победить Бравиту или хотя бы ослабить её настолько, чтобы она не смогла последовать за воронятами и остальными – Котёнком, Кахлой, Оскаром, маленьким Аркусом и Никто… «Ты никогда их больше не увидишь», – жалобно произнёс робкий голосок внутри, но я не могла себе позволить слушать его. Достаточно уже того, что я их спасла, что им удалось уйти. И чтобы это не оказалось напрасным, мне нужно остановить Бравиту, иначе она схватит их до того, как они доберутся до Воронова котла…

Я раздирала и рвала скользкий сгусток, разбрасывая во все стороны жирных, напитавшихся кровью пиявок, раскидывала накопленную Бравитой жизненную массу. Я ощущала её ярость гораздо отчётливее, чем самих пиявок. Они ведь не могли до меня добраться. В пропитанном потом защитном костюме я находилась в безопасности – он оберегал меня от них.

Другое дело голод Бравиты. Его не остановят три слоя специальной ткани.

Она хотела завладеть моим телом и жизненной энергией, хотела захватить их, поглотить и поселиться внутри. Однако моё нападение ослабило её и сбило с толку, поэтому, собрав всю имеющуюся у меня силу, я обрушилась на неё, используя единственное заклинание диких ведьм, которое мне по-настоящему хорошо удавалось:

– УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ, ЧЁРТОВ МОНСТР!!!

Туман диких троп задрожал, словно наэлектризованный. Пиявки, взорвавшись, разлетелись во все стороны. Что-то вспыхнуло в голове миллиардом крохотных мерцающих вспышек, а потом наступила полнейшая чернота.

Глава 7

Звуки арфы

Придя в себя, я сразу поняла, что нахожусь на диких тропах. Мне даже не нужно было открывать глаза: возникло то неестественное ощущение, когда под тобой не земля, не камни, не асфальт, не трава, а просто… туман.

– Клара? Ты… очнулась?

Голос звучал очень нерешительно и ещё… немного потерянно. Словно говоривший спрашивал уже много раз, а ответа не получал.

Это оказался Оскар – и его присутствие заставило меня открыть глаза.

– Что ты здесь делаешь? – рассерженно спросила я.

Ведь весь смысл был в том, чтобы он оказался в безопасности вместе с остальными. Поэтому-то я и…

Вдруг всё нахлынуло на меня с новой силой. Жуки-бомбардиры, газовая атака, пиявки и Бравита Кровавая. Перед глазами закружилось и поплыло, но я всё равно заставила себя сесть. Куда она подевалась? Неужели действительно… исчезла?

Да, я её нигде не видела и не ощущала. И внутри тоже. Я была собой – она не победила, не поглотила меня и не вселилась в моё тело. От облегчения я чуть снова не потеряла сознание.

– Ты в порядке?

Оскар всё ещё оставался в защитном костюме, но уже открыл защёлкивающийся механизм