— Влюбленные люди часто говорят не то, о чем действительно думают. А тут я неудачно пошутила, ну и Ис тоже не сумел промолчать, — неловко закончила объяснение.

— Подожди, то есть ты ему ничего не ответила? — Теперь уже девушка смотрела на меня со смесью удивления и надежды.

— Ну, мы были заняты, — чувствуя, как краска обжигает лицо, отмахнулась я.

— В любом случае поздравляю. Это очень неожиданная, но приятная новость. — Голос Игрис прозвучал сухо и как-то неестественно, будто она просто заставила себя произнести полагающиеся слова.

— Не одобряешь его поступок? Понимаю, ведьма в роли княгини — это немного не то, к чему все привыкли. — Чувствуя, как все внутри холодеет, я криво усмехнулась.

— Что ты, это замечательная новость! Просто это так неожиданно! — Широко улыбнувшись, девушка кинулась мне на шею. — Поверить не могу: еще недавно я была совсем одна, а теперь встретила не только брата, но и сестру!

— Я рада, что ты рада. — Способность связно формулировать свои мысли окончательно покинула меня, и я смогла лишь обнять подругу.

— В общем, еще раз прими мои поздравления! Я лучше пойду, а то вдруг Ис захочет с тобой поговорить, не стану вам мешать. — Засобиравшись, девушка поспешно выскользнула из гостиной. Даже поднос с яблоками забыла!

Вот только долго побыть в одиночестве мне не удалось. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучку, когда в комнату ураганом ворвался Кэм.

— Ришида, это катастрофа! — горестно воскликнул он. — Я… я просто не знаю, что делать дальше!

Всплеснув руками, паренек метнулся вперед. По закону подлости споткнулся о злосчастное яблоко и, не удержав равновесия, с грохотом свалился на пол, при этом едва не задев тумбочку.

— Громить мою мебель точно не вариант, — саркастически прокомментировала я. — Что случилось-то?

Вот только падение явно подействовало на Кэма отрезвляюще. Избавившись от лишних эмоций, он сел в кресло и, обхватив себя руками за плечи, бездумно уставился в одну точку.

— Теперь ты решил загладить свою вину и за неимением лучшего изображаешь статую? Так я скульптурой как видом искусства не увлекаюсь, — стараясь расшевелить бывшего ученика, специально стала дразнить его.

— Просто не уверен, что ты сможешь мне помочь. Да и вообще, нужна ли мне помощь… все и так понятно. — Кэм горестно вздохнул.

— То есть ты ворвался без стука, едва не устроил в моей комнате погром и даже не скажешь, что было причиной?! — возмутилась я. — Нет уж, теперь я тебя не выпущу, пока не узнаю все подробности!

— Карин собираются выдать замуж. Ее родители были недовольны, что она бросила учебу в пансионе, а наша поездка к графу стала последней каплей, — на одном дыхании выпалил парень.

— Не слишком ли они торопятся? Да и потом, сомневаюсь, чтобы свадьба как-то повлияла на характер Карин, — задумалась я.

— Пока речь идет только о помолвке. У жениха очень древний титул, богатое поместье. Как объяснила сама Карин, родители надеются, что возможность войти в такую семью заставит ее изменить свое поведение, — замогильным голосом протянул Кэм.

— Все равно не представляю, но, допустим, так. А что ты собираешься делать? — Я закинула ногу на ногу и с любопытством взглянула на бывшего ученика.

— Разве у меня есть какой-то выбор? — Сгорбившись, Кэм в очередной раз вздохнул.

— Для начала можно признаться Карин в собственных чувствах, — посоветовала я. — Она давно тебе нравится, вот и настал подходящий момент.

— Мне все равно не тягаться с женихом. — Парень покосился на меня так, будто я предложила ему спрыгнуть с моста. — Я ничего не могу предложить Карин, а вот брак с Роденом откроет ей все двери. Хотя он и жутко нудный тип.

— То есть ты просто будешь смотреть, как Карин выдадут замуж, и ничего не предпримешь? — желая окончательно разобраться в происходящем, уточнила я.

На ответ у Кэма не хватило сил, и он ограничился кивком.

— А тебе не кажется, что, лишая ее права выбора, ты поступаешь несколько… опрометчиво? Неужели ты настолько недооцениваешь собственную любимую, что даже не позволишь ей самой во всем разобраться? — осторожно поинтересовалась я.

— Такая мысль мне в голову не приходила. — Кэм потрясенно уставился на меня. — Думаешь, стоит рассказать ей обо всем?

— Уверена в этом, — решительно кивнула я. — В противном случае вы оба так и проведете остаток жизни в сомнениях. Ты — раздумывая о том, правильный ли выбор сделал. А она — пытаясь понять, за что ты ее бросил.

— Самая сильная магия. — Выражение лица у парня стало задумчиво-отстраненным.

— Мм? — Я попыталась проследить цепочку выводов Кэма, но потерпела поражение.

— Магия «если бы». Магия возможного будущего и загаданных желаний. Как сложилась бы моя жизнь, если бы я не попросился к тебе в ученики, если бы не встретил Карин, если бы не попросил твоего совета сейчас, — пояснил он.

— Да, что-то в этом есть, — признала я. — В общем, не бойся рисковать. Ведь, пока не попробуешь, не узнаешь, каков результат. Да и потом, каким бы богатым ни был этот Роден, у него точно нет таких связей, как у тебя. Насколько я помню, у твоей семьи тоже древний титул, ну а поместье Ис вполне может подарить на свадьбу.

Остаток фразы я договаривала в пустоту. Приняв решение, Кэм выскочил из гостиной, забыв даже попрощаться. Услышав, как хлопнула дверь, вздохнула. Если бы все проблемы решались так просто!

Не знаю, что я предприняла бы дальше. Возможно, просидела бы весь день в покоях наедине со своими мыслями, а возможно, попыталась бы сделать вид, что ничего такого не случилось, и отправилась работать, но тут вмешалось Провидение в лице Вэйли.

Подозрительно довольная, она принялась болтать, какая чудесная на улице погода, и практически насильно вытащила меня в сад.

— Да, день прямо создан для прогулки, — покосившись на затянутое тучами небо, саркастически прокомментировала я.

Вэйли, вдохновенно рассказывавшая о пользе свежего воздуха, запнулась на полуслове и обиженно уставилась на меня.

— Что? Я пропустила последние разработки в целительской сфере, и дождь теперь благоприятно влияет на организм? — Интуиция пока еще не вопила, но очень громко шептала, что затевается нечто подозрительное.

— Где ты видишь дождь? — Вэйли поднесла ладонь к глазам, разглядывая небо. — По крайней мере, грозовые тучи еще далеко, так что времени хватит.

— Для чего? — Если подруга надеялась, что я удовлетворюсь коротким ответом, то сильно просчиталась.

— А вот на этот вопрос я не отвечу. — Улыбка Вэйли стала откровенно предвкушающей.

Доведя меня до беседки, она вдруг хлопнула себя по лбу и громко ахнула.

— Совсем забыла, у меня же зелье варится и вот-вот убежит! — Не дожидаясь, пока я отвечу, девушка бегом бросилась во дворец.

— И что это было? — вопросила я у лениво ползущих облаков.

— Ужасный актерский талант и никакого представления о скрытности, — ответил вышедший из беседки Ис. — Прости, я хотел поговорить с тобой и попросил Вэйли тебя привести.

— А почему