– Нет, я не смогла тебя помучить, как хотела, но этот бой ты должен был выиграть в любом случае. – Что? О чем это она? Неужели все эти намеки в начале боя с ее стороны были только для того, чтобы завлечь меня в ловушку, чтобы я не смог догадаться раньше времени?

– Передавай привет Солониму.

Игрок Светлана погибает.

Вы получаете 10 уровней.

Вы прошли отборочный раунд, вы будете перемещены с арены в течение 30 секунд.

И в этот момент я все-таки понял, что произошло. Все действительно с самого начала было ловушкой, нацеленной на то, чтобы заставить меня сражаться. Я победил, и пусть мне добавилось целых десять уровней, но сейчас меня выкинет туда, откуда я сюда отправился. Вместе со всеми моими вещами я окажусь в Древнем храме. И, судя по словам Светки, я знаю, кто меня там будет ждать. Хлопок.

– Здравствуй, Александр, – передо мной появилось лицо Солонима, а потом иголка из маленького пистолета парализовала меня на пять минут. – Между прочим, такое оружие штучный товар – каждый выстрел стоит не меньше двадцати пяти штук, но уж очень хотелось с тобой поговорить напоследок. Да, и мой партнер просила тебе письмецо передать. Не знаю, что там написано, но раз уж она не захотела отправить его почтой, то я бы на твоем месте прочитал его очень внимательно. Светлана – девушка с пониманием, просто так ничего делать не будет.

Глава 36

Не сдаваться?

Я стоял на вершине Древнего храма, окруженный наемниками-альдрагами. Те стояли расслабленно, держа оружие стволами в землю – бояться им было нечего. Солоним, тот самый, который пытал меня в своем «веселом подвальчике» год назад, вновь стоял напротив и улыбался.

– Ты все-таки молодец, – продолжая довольно улыбаться, сказал Солоним. – В одиночку схватиться с самым могущественным кланом во вселенной!.. Сильно, Александр, очень сильно. Я ведь действительно тогда ошибся, когда заманил тебя на Мирах, а потом чуть не убил. Только понял я это, разумеется, не сразу. И почему я решил тогда, что тебе обещали место во «Времени вечности»? – Он ухмыльнулся, а альдраги одобрительно закивали. – И все-таки я был прав – в итоге место в этом клане тебе предложили, не так ли?

Я не мог ему ответить или даже хотя бы кивнуть, но Солониму, по всей видимости, и не нужно было мое подтверждение.

– Я играю уже очень давно, Александр, – неожиданно лицо обезьяна посерьезнело. – Настолько давно, что ты столько на свете не живешь. И ты знаешь, игра с самого начала произвела на меня неизгладимое впечатление. Я очень хотел покорить здешние вершины, стать одним из лучших игроков и вступить в лучший на тот момент клан. Собственно, он был лучшим и тогда, и сейчас продолжает им оставаться. Меня даже обнулили однажды за серьезное нарушение… Да, было и такое. – Взгляд обезьяна затуманился.

Интересно, чего же он такого натворил, что потерял все уровни? Вряд ли расскажет, конечно.

– Надо было начинать все сначала, – продолжал Солоним. – Но уровней было потеряно столько, что кто-то другой смирился бы и перестал играть. Тяжело заново обретать потерянное, зная, сколько времени это займет.

Время шло, эффект паралича должен был сняться через две с половиной минуты. Может быть, Солоним забудется, предавшись воспоминаниям? Тогда у меня появиться малюсенький шанс…

– Ты знаешь, – ухмыльнулся вдруг Солоним, – а мы ведь с тобой похожи. Ты напомнил мне, каким я был в то время, когда только начинал игру. Желание быть лучшим, но при этом ни от кого не зависеть – как я тебя понимаю!.. – Тут обезьян довольно хохотнул. – Когда ты кинул нас всех еще в самом начале – помнишь? – в первом совместном рейде, я уже тогда подумал, что ты далеко пойдешь. А эта красивая комбинация со сферой? Я был в бешенстве и в то же время не мог не оценить то, что ты сделал. Увы, мой друг, ты столкнулся с теми, у кого зубы острее и когти длиннее.

Он вновь помолчал. Таймер отсчитывал последнюю минуту.

– Пожалуй, ты это заслужил, – как мне показалось, невпопад сказал Солоним. – У нас с тобой должна была получиться сделка. Ты мне сферу, я тебе – вознаграждение. Так как сфера у меня и именно благодаря тебе, я не отменяю сделку. Полтора миллиона твои, заслужил.

Осталось пятнадцать секунд… Мне даже интересно, врет Солоним насчет сделки или действительно в нем благородство проснулось? Хотя какое благородство, скорее уж он начинает просчитывать следующую партию.

На ваш счет переведено 1,5М кредитов.

Все-таки не обманул… Пять секунд… Четыре…

– Довольно! – сказал Солоним, доставая из ножен широкий меч с зазубринами. – Лови письмо, прочитаешь через три часа.

И отрубил мне голову. Сфера выпала из ослабевших рук, единственное, что успел сделать, – снять видео с текстом, записанным от руки на листе бумаги. Теперь не надо будет ждать повторного захода в игру, чтобы его прочитать. Может, это хоть немного позволит во всем разобраться прямо сейчас.

Вы потеряли уровень.

Вы сможете повторно зайти в игру через 180 минут.

Не думай ни о чем. Еще можно что-то сделать. У меня точно начинается нервный срыв, нужно срочно отвлечься. Пусть хотя бы на то же письмо, тем более раз уж эта информация мне была передана с соблюдением такой секретности.

«Дорогой Александр, чувствую, что задолжала тебе пару объяснений. Надеюсь, ты проследишь, чтобы эта информация не попала в ненужные руки.

Давным-давно, когда земляне в первый раз вышли в космос и познакомились с Джи…»

«Что за бред?» – первая мысль, возникшая в голове, но мне надо на чем-то сосредоточиться, так что я сразу загнал ее обратно. Надо сперва прочитать все, а потом попытаться осмыслить. Да и если я сейчас начну крушить все вокруг, мне это вряд ли поможет.

«…тогда игра была немного другой. Нет, не доброй, в ней всегда хватало боли, крови и страданий, но она, наверно, была честнее и справедливее. Мне так кажется. Лучшие воины, маги и политики с берегов обеих рек осваивали ее несколько тысяч лет. Мы создали в Джи даже не клан, мы практически перенесли туда свое