– А вот и первый звонок в нашем театре, – неожиданно произнес успевший вернуться на свое место Ерофей, к чему-то прислушавшись.

– Что? Ты о чем? – не поняла Аглая, выныривая из водоворота смущающих мыслей.

– Если не ошибаюсь, Рутгар вернулся домой. Дверь хлопнула, – пояснил тот.

– Уже? – Девушка бросила взгляд за окно, где начала стремительно сгущаться вечерняя мгла, и, судорожно сжав кулачки, вздохнула. – Значит, скоро все начнется, да?

– Нет, Аглая, – покачал головой ее собеседник, и девушке вдруг показалось, что сейчас он выглядит намного старше, чем минуту назад. – Скоро все закончится. Уж я постараюсь, поверь. А сейчас, может, приготовишь нам ужин?

– Что?

– Ужин, говорю, – невозмутимо ответил Ерофей. – После работы, знаешь ли, есть хочется. Очень.

Специально он это сделал или нет, но приготовление еды отвлекло Аглаю от дурных мыслей и меч… других мыслей, да. Она даже немного успокоилась и смогла с иронией воспринять громкие и порой весьма вычурные, громоздкие комплименты, которые расточал ее кулинарным талантам Ерофей за ужином.

А потом он ходил по квартире, расставляя по полкам и углам свои артефакты, время от времени коротко поясняя бродившей за ним хвостиком девушке некоторые особенности созданных им приборов. Точнее, доводил до нее правила техники безопасности при обращении с ними.

– Вообще, я очень надеюсь, что это тебе не понадобится, и ты спокойно пересидишь ожидающуюся бучу в своей комнате, заперевшись на ключ. Но если вдруг придется разбираться с артефактами без меня, ты должна знать, как это сделать так, чтобы самой не попасть под их воздействие, – объяснил Ерофей. Аглае это предположение совсем не понравилось, но… не отказываться же. Он о ней беспокоится, между прочим!

За десять минут до полуночи Ерофей вдруг напрягся и, прислушавшись к чему-то, указал Аглае на дверь спальни.

– Быстро в комнату. Началось, – прошипел он. Та на миг замерла, охваченная жестким приступом страха, а в следующую секунду неожиданно даже для себя самой, обняв юношу, поцеловала его в губы и… сбежала в спальню, чувствуя, как полыхают ее щеки. Но прежде чем щелкнул замок двери, она еще успела услышать его тихий возглас: «Да с таким допажем[8] я их на ленточки для бескозырок порву!»

Нервно хихикнув, Аглая, как они и договаривались с Ерофеем, придвинула к двери предусмотрительно вытащенную ими на середину комнаты кровать, после чего спряталась за ее высокой дубовой спинкой и, взяв в руки зерком с уже забитым в быстрый вызов номером службы спасения, приготовилась к ожиданию.

Эта квартира была хорошо знакома Мурому, как и ее владелица. И именно поэтому, услышав просьбу Рыги, он немедленно согласился посодействовать своему давнему знакомому, довольно известному в тесном мирке подворотен Новочеркасска вору и кидале, и сейчас поднимался по лестнице на третий этаж старого дома, где его ждала неплохая подработка. А что? Работенка непыльная: прийти, повязать мальчишку… и уйти. Уж что потом будет делать с этим кадром сам Рыга, Мурому было не интересно. А вот возможность «поиграть» с девчонкой, живущей в этой хате, его радовала. Заказчику это не понравится? Ну так Мурый же не монстр какой, чуть-чуть позабавится, да отпустит, ха!

– Заходите, не маячьте на лестнице, – буркнул вор, смерив взглядом Мурого и его помощника. Те переглянулись и, кивнув Рыге, прошли мимо него в прихожую, а оттуда, не спрашивая разрешения, в гостиную. Следом за ними в комнату вошел и хозяин. Указав «гостям» на стулья, он придвинул к ним лежащий на столе план соседней квартиры.

– О как, нынче по старинке, а? – усмехнулся Мурый, желая поддеть падкого на технические новинки Рыгу. – А что не на экране?

– Техника сдохла, – невозмутимо ответил тот, пропуская мимо ушей подколку «гостя». – Но вы и так разберетесь, я думаю. Все же ты, Мурый, уже бывал в этой квартире, не так ли?

– Сдохла и хорошо, – кивнул тот, в свою очередь игнорируя замечание приятеля. – Не люблю эти финтифлюшки.

– Зря. – Пожал плечами Рыга. – Ну да ладно. Ваша задача проста. Вошли в квартиру, миновали коридор и гостиную, прошли в спальню покойного брата Аглаи, скрутили мальчишку, притащили сюда. И только посмейте вломиться к девчонке, пристрелю обоих. Она пока нужна мне вменяемой. Ясно?

– Да ясно, ясно. – Мурый цыкнул зубом. Похоже, идею развлечения с девкой придется отложить. Ненадолго.

– А раз ясно, то вперед, орелики. За работу. – Растянув губы в фальшивой улыбке, хозяин квартиры похлопал своего знакомца по плечу и указал подельникам на выход.

Глава 9

Дверь в квартиру тихо отворилась, и две тени, чуть замешкавшись, скользнули в темноту коридора, на миг прорезанную лучом света от тусклого плафона, освещавшего лестничную клетку. Незваные гости беззвучно пересекли холл и, миновав гостиную, замерли у входа в спальню. Створка двойной двери поддалась без единого скрипа, словно ее специально смазали для такого случая, и через миг обе тени замерли у широкой массивной кровати.

Спеленать мальчишку оказалось даже проще, чем рассчитывал Мурый. Объект их интереса беззаботно дрых, и даже когда его принялись вязать, проснулся не сразу. Ладонь Мурого зажала мальчишке рот, Тумба защелкнул на его запястьях наручники, и в этот момент глаза мелкого распахнулись, чтобы тут же закатиться. Он просто потерял сознание! Такого Мурый не ожидал, но… может, оно и к лучшему? Меньше возни и проблем…

Рот мальчишки он заткнул кляпом скорее из предосторожности, чем по необходимости, и, закинув безвольное тело на плечо, кивнул напарнику. Проходя по коридору, Мурый с сожалением покосился на дверь в спальню хозяйки квартиры и, с тихим сожалеющим вздохом пообещав себе, что еще вернется, шагнул к выходу, следом за Тумбой.

Рутгар тихо рыкнул и хлопнул ладонью по подоконнику. Видеорегистратор, казалось, так удачно помещенный им на плечо этого питекантропа, исправно работал до тех пор, пока Мурый не закрыл обзор, придавив камеру телом спеленутого мальчишки. Такое впечатление, будто камеры просто отказываются работать в присутствии этого мелкого, так или иначе. Кстати, на днях следовало бы проверить, отчего сдохла сеть видеоконтроля, установленная в квартире Аглаи, хм… Вообще, сообщение об отключении регистраторов, пришедшее практически сразу после его разговора с девчонкой, немного напрягло Рутгара, но отменять из-за этого операцию, которая должна принести немалый куш, он не собирался. Все же вероятность того, что отключение сети наблюдения было спланированным, слишком мала… но и тут старый кидала подстраховался, снабдив исполнителей своей затеи видеорегистратором, на случай непредвиденных осложнений. Но, как сейчас он мог наблюдать почти воочию, страховка не понадобилась. Дуболомы справились с задачей, и никаких препон им никто не чинил.

Проследив на экране зеркома, как исполнители втаскивают тело мальчишки в его квартиру, Рутгар усмехнулся. Дело сделано, осталось только позвонить Мурому и сообщить, где