– Я есть Грут?
– Что значит «в порядке ли я»? Это как раз я должен спрашивать!
Жизни Грута ничто не угрожало – он бывал в переделках и похуже, – но выглядел исполин скверно. Ноги были разбиты, под корой обнажилась свежая светлая древесина. Он заметно пошатывался, причиной чему была не только неровная поверхность планеты.
С противоположной стороны к ним приближался Квилл, вынужденный после каждого шага с мерзким хлюпающим звуком выдергивать увязающие ноги.
– Даже на Земле я таких поганых болот не встречал, – скривился он.
Грязь покрывала Квилла с ног до головы. Она была на его насквозь промокшем красном плаще и даже на его белеющих в лунном свете волосах и бледном лице.
– Я есть Грут, – ответил Flora colossus на вопрос Ракеты.
– А чего тогда вопил как резаный? – скрестив лапы на груди, мохнатый Страж осматривался по сторонам.
Кругом были деревья. Много деревьев. Вязкая почва, поросший листвой поваленный ствол. Замаскированный домик на дереве. Части взорвавшейся мины…
– Серьезно? И ты попался вот на это?! – енот насупился. – Стыдоба-то какая! Дружище, позор на твои ветки! Забыл, как мы тебя из щепочки выращивали, когда ты последний раз изволил подорваться? Эти ловушки даже скрыть-то нормально не удосужились! Я уже четыре штуки насчитал. Две внизу, а две вон там, на стволе. Срабатывают от прямого прикосновения. Видишь? Ну-ка, а там, в кустах, у нас что? Медвежий капкан? Вот это уже серьезнее.
– Я есть Грут.
– Правильные у меня приоритеты!
Покачав головой, Квилл взглянул на убежище среди ветвей, замаскированное крупной желтой листвой.
– Эй, есть кто живой?!
– Проваливайте! – раздался в ответ грубый низкий голос. – Дома моего вам не видать!
– А ты в курсе, что от твоего дома ничего не останется, когда по планете ударит космический мусор?
– Проваливайте, я сказал!
Ракета развел лапами. Что ж, они по крайней мере попытались.
– Ладно. Квилл, Грут, идемте отсюда.
– Я есть Грут, – тот не двинулся с места.
– Что? Мы свое дело сделали. Пора валить. Вдруг на корабле уже бунт начался? Нельзя такое пропускать!
Грут покачал головой.
– Я есть Грут, – он взглянул вверх. – Я есть Грут?
– Хочешь поговорить с ним по-хорошему? – удивился Ракета. – Он же тебя чуть в мелкие щепки не разнес!
– К слову о разносе, – громко заметил Квилл. – Левету недолго осталось. Чувак, спускайся и избавь нас от лишней мороки! Твой дом нас не интересует! Не подумай плохого, дерево у тебя, конечно, классное, но мы сейчас немного заняты спасением местного населения.
После некоторых раздумий негостеприимный хозяин ответил:
– И с чего я должен вам верить?
– Ты что, не узнаешь нас? – спросил Ракета. – Мы же Стражи Галактики!
– Никогда о таких не слыхал.
– Обидно, – произнес Квилл. – А мы ведь уже пару раз спасли Вселенную. Ладно, сделаю скидку на то, что ты, должно быть, уже давненько на Левете. Послушай, я Звездный Лорд. Да-да, тот самый Звездный Лорд. Лидер команды. Я вроде как знаменитость. А это – Ракета, известный тактик, механик, а вовсе не генетически модифицированный енот.
– Единственный в своем роде, – добавил Ракета. – И прекрати называть меня енотом, понял?!
Квилл продолжил, не обращая на него ровным счетом никакого внимания.
– На корабле нас ждет Гамора – опаснейшая, то есть зеленейшая женщина во всей галактике, последняя ныне живущая зен-воберианка, в прошлом – никакая не убийца. А еще Дракс… Разочарователь. Замечательный мужик: честный, справедливый такой, никогда не решится ради мести утопить галактику в крови или взять себе прозвище Разрушитель. Нет-нет, его совершенно точно зовут Разочарователь.
– Я есть Грут, – с сомнением в голосе произнес Грут.
– Что не так? – покосился на него Квилл. – Не видишь, я стараюсь!
– Старайся лучше, – буркнул Ракета.
– Я есть Грут, – согласился его немногословный друг.
– А еще с нами Грут! – радостно воскликнул Квилл. – Ты, должно быть, уже видел его, когда чуть не взорвал. Он – живое дерево, а ты живешь на дереве, значит, вы с ним обязательно подружитесь!
– Я есть Грут! – весело, с энтузиазмом заявил Грут. – Я есть Грут?
– Зачем тебе дружить с низкопробными преступниками? – проворчал Ракета.
Тут в наушниках раздался голос Гаморы.
– Приближается корабль кри.
Квилл скривился.
– А я думал, они бросили Левет.
– Вот уроды, – выругалась Гамора.
– «Уроды» – не то слово, – Квилл покачал головой. – Впрочем, меня это не удивляет. Ладно, Грут, сними-ка нашего нового друга с дерева.
Выпрямившись в полный рост, Грут с трудом устоял на скользкой земле. Его древоподобные пальцы вонзались глубоко в грязь, которая хлюпала при каждом шаге. Из его рук протянулись лианы, обвиваясь вокруг коры. Процесс был медленным, медленнее, чем обычно: вероятно, сказались повреждения от взрыва мины, – но Грут уже дотянулся до нижних ветвей. Он шагнул чуть ближе к стволу, смещая центр тяжести…
– Берегись! – вскрикнул Квилл.
Ракета со всех ног бросился вперед.
– Грут, что же ты за олух такой?! Ловушка! Левее, наступай левее!
Не опуская рук, Грут немного повернулся. Его нога дрогнула.
Ракета успел к ловушке как раз вовремя. Одним взмахом когтей он вскрыл мину и вытащил капсюль за мгновение до взрыва. Нервно размахивая хвостом, енот поднял голову.
– Я же предупреждал, клоун ты деревянный!
– Я есть Грут, – сконфуженно пробормотал Грут.
– Вот-вот.
– Я есть Грут. Я есть Грут.
– Кончай причитать и извиняться. Я был уверен, что успею обезвредить бомбу.
Ракета взглянул на древесный домик и потянулся за бластером. Никто ведь не сказал, что они должны спасти его жителя целым и невредимым? Что с того, если в процессе спасения он потеряет руку или ногу?
– Ракета… – предупредил его Квилл.
– Не лезьте ко мне! – закричал с ветвей упрямец. – Я вооружен!
– Да что ты? Хочешь помериться пушками? – прищурившись, Ракета нацелил бластер на домик.
– Ракета!
Грут оттолкнул ствол бластера и снова потянулся к домику своими невероятно удлинившимися конечностями. Зашуршала листва, захрустели веточки. Через несколько секунд раздался приглушенный вскрик. Грут потянул руки назад, и вскоре из листвы показался отчаянно сопротивляющийся кри средних лет.
– Кончайте развлекаться, – сказала Гамора по рации. – Корабль уже в опасной близости от нас.
– Уже идем, – ответил Квилл.
– Опустите меня! – верещал кри. – Опустите!
– Я есть Грут? – дружелюбно произнес Грут, подхватывая его под мышки.
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло связаться с Грутом, а не с кем-то другим из нас, – сказал пленнику Квилл.
Ракета оскалился.
– Пойдем-ка постреляем этих кри.
2– Я тут проверила его историю – все сходится, – сказала Гамора, когда они с Квиллом поднимались на мостик.
Как только все оказались на борту, Дракс поднял корабль в воздух.
– Чью? – не сразу сообразил Квилл.
– Того димави. А еще – пары розовокожих кри и спартойца. Они и правда активисты. В документах утверждается, что их арестовали за терроризм, но никаких доказательств нет. Вероятно, они просто вели агитационную деятельность, ничего более. А сюда их отправили, чтобы не
