Вдруг император поменялся в морде (от лица там уже мало что осталось) и исчез.

– Уфф, – выдохнула еще дрожащая я. – На фиг такой экстрим! Домой хочу!!! – но чуда не случилось, я так и продолжала сидеть на этой злосчастной лавочке. – Дурацкая магия! Почему демона отправить фиг знает куда могу, а сама себя домой – нет?!

Я всхлипнула, но решительно встала и пошла искать кого-нибудь, чтобы узнать, где я, и вернуться наконец в университет.

Ликенаилис де ла Тунатас вернулся из храма богини подземелий и заперся у себя в кабинете. Низанеи ответила на его вопросы, в своей обычной туманной манере, но ответила. И теперь император дроу думал, как ему быть.

Богиня сказала дословно: «Что потеряли драконы, может найти любой желающий, но сможет ли удержать – разговор отдельный». И когда Ликенаилис де ла Тунатас задал второй разрешенный вопрос: «Как удержать?» – Низанеи тихо рассмеялась и сказала, что только мужчина может удержать женщину, а как – у каждого есть свои способы. На этом богиня исчезла, и аудиенция окончилась.

«Что ж, стоит признать: хорошо, что она ответила хотя бы так. Кто их знает, этих богов, о чем они думают», – философски решил император дроу и вызвал Литаса.

– Ваше императорское величество, – неслышно подкрался глава Тайной канцелярии, но император даже не вздрогнул.

Во дворце такая система безопасности, что стоит только задумать недоброе по отношению к императору, как последний узнает об этом. Полезная все же у него богиня, раз предложила однажды такое. И почти безвозмездно.

– Где девушка? – задал вопрос император.

– Восточный парк Империи Четырех Драконов, – отрапортовал глава Тайной канцелярии, – одна.

– Прекрасно, – потер руки император и, отпустив Литаса, переместился в необходимое место.

Лану Ликенаилис де ла Тунатас увидел задолго до того, как она его заметила. Студентка медленно брела по дорожке, явно выискивая кого-то. Император решил присмотреться, прежде чем начинать разговор. Девушка как девушка. Ничего примечательного, даже зацепиться взглядом не за что.

«О, богиня подземелий! И это мне нужно совратить, чтобы удержать? – фыркнул император про себя. – Это будет даже скучнее, чем я мог себе представить».

На его взгляд, Лана была не слишком фигуристой, абсолютно не блондинка, да и рост невелик по сравнению-то с красотками-эльфийками. Серая, одним словом.

Но она Вестник и она нужна его империи, а это значит, предстоит подальше задвинуть свои предпочтения и очаровать девушку.

Я смотрела по сторонам, но других посетителей парка так и не нашла. Что за черт?! Правда, уже успела успокоиться после разговора с императором демонов, так и не поняв, что он от меня хотел. И почти наслаждалась природой, как увидела идущего навстречу мне… эльфа?

«Где эльфы, там неприятности», – замедляя шаг, подумала я. А незнакомец наоборот ускорился.

«Странный какой-то эльф… Уши длинные – это да, но на этом все. Выше того же императора эльфов, кожа сероватая, волосы убраны в короткую косу, фигура крепкая. Вполне симпатичный. Может, не эльф?.. – посмотрела на гордо торчащие заостренные ушки. – Эльф…»

– Здравствуйте, прекрасная девушка, – начало это эльфячье недоразумение. – Почему столь изысканный цветок гуляет один? Могу составить вам компанию?

– Извините, нам, похоже, не по пути, – обходя его по дуге, ответила я.

Конечно, я искала, у кого дорогу спросить до учебного заведения, но конкретно этот индивидуум мне интуитивно не понравился с первого взгляда, а я привыкла доверять себе.

– Ну почему же, – сказал он и сграбастал мою руку, даже попытался облобызать.

– Я же сказала: нам не по пути, – отрезала я и выдернула у него свою ладонь.

– Перед вами император дроу Ликенаилис де ла Тунатас, – прогремел голос другого действующего лица, вдруг возникшего около нас. Похож на первого, только какой-то более… страшный, что ли?

– Чем докажете? – вызверилась я. – Куда ни плюнь, обязательно в императора попадешь!

– Да как ты смеешь, человечка! – начал было второй эльф, тьфу ты, дроу. – Склонись…

Дальше слушать не стала, просто пожелала ему так же, как и императору демонов, вернуться к себе домой. «В холодную ванну», – мстительно добавила я и повернулась к первому, якобы императору дроу.

– Ну? – воинственно нахмурив брови, спросила я.

– Что? – опешил тот.

– Чем докажете, что император? – уточнила в том же тоне я.

Незнакомец материализовал на голове у себя корону-обруч.

Маленькая саламандрочка хаотично перемещалась по храму Тьмы. Казалось бы, нонсенс: огненная саламандра, суть огня и света, и в храме Тьмы! Но все встало на свои места, когда саламандра смогла наконец допрыгнуть до высокой стойки немагического вызова Хозяйки Грани.

Этим способом пользуются только простые, не имеющие магии сущности. Но из-за столь далекого перемещения – почти пол-империи, шутка ли, весь резерв магии маленькой саламандрочки иссяк. Восстанавливался резерв, как оказалось, только когда рядом есть огонь, но ей было не до этого. Наконец магический камень для вызова Тьмы зажегся, когда саламандра капнула капельку своей крови на него, слегка прокусив себе лапку.

Храм не был заброшенным, но случайных встреч можно было не опасаться. Благодаря особой магии этого места каждый вошедший оказывался в одиночестве, если, конечно, не пришел к Тьме с кем-либо вместе.

Некоторое время в храме ничего не происходило, но затем стало ощутимо темнее. Саламандрочка прилегла на стойке и стала ждать дальше.

Около стойки появилась она, Хозяйка Грани, Тьма. Женская фигура в струящемся темном балахоне, лица не видно, да и стоит ли смотреть? Каждый житель Итаса знает: если увидишь лицо Тьмы, назад дороги нет, ты в ее власти. Тьма огляделась, нахмурилась, но вот заметила саламандрочку.

– Как… – начала было она, но тут же замолчала, присматриваясь к магическому созданию. – Ты нарушил мое приказание?

Саламандр Рафантер, а это был именно он, понуро опустив голову, закрыл ее лапками.

– И после этого ты смеешь вызывать меня? – тихо прошелестела темная богиня. – А я еще удивилась, кто из немагов просит моей аудиенции. Что ж, посмотрим, что на тебе.

Хозяйка Грани протянула почти прозрачную руку