Скрывшись с глаз Луизы, по коридору на втором этаже буквально промчалась. Даже если ко мне захотят приставить надзирательницу, возможно, я успею появиться в подвале раньше ее.

Положив камень Зова и холщовый мешочек в ящичек стола, торопливо переоделась, захватила пустой стеклянный пузырек и выскочила из комнаты. Дальше тоже почти бегом. Быстрее, быстрее! Нужно использовать шанс.

Уф, успела. Когда я вошла в зал с озером, там никого не было. Внимательно осмотрелась по сторонам, наполнила пузырек, немного воды расплескала на полу, делая вид, будто искупалась, и выпрямилась, разворачиваясь к выходу. Вовремя! Как же мне повезло! В зал вошла Фаира, одна из тех девушек, что всегда следили за нами, пока мы здесь купались.

— Леди Эвелин? — удивилась она. — Куда же вы?

— Я уже искупалась, — ответила я, направляясь к выходу.

— Но как же… я ведь так быстро пришла… — растерялась Фаира.

Я пожала плечами:

— А я уже успела искупаться.

— Но… вы ведь сухая!

— Высушила себя магией так же, как это делали вы.

— Да?.. Ну тогда… Нонет… я все равно должна была следить!

— Зачем? Я ведь искупалась. Все хорошо, Фаира, не беспокойтесь. Теперь я иду спать.

Я обошла растерянную девушку и вышла из зала, сжимая в руке пузырек. Теперь смогу провести над ним эксперименты, не боясь устроить еще один фонтан. Да, свойства воды меняются, стоит отделить ее от озера. Иначе невозможно было бы высушить искупавшихся невест при помощи магии. Быть может, свойства озера в такой воде полностью отсутствуют, но вдруг удастся найти какие-нибудь отголоски, хоть что-нибудь? А главное, для исследований можно будет использовать магию.

Вряд ли эти эксперименты по-прежнему так уж важны. Теперь у меня есть все ингредиенты для зелья, которое поможет незаметно преодолеть магическую защиту на кованой ограде. Значит, зелье в первую очередь. Но потом… возможно, когда-нибудь я все же захочу узнать, что с нами делает эта вода.

Отсчет пошел. Десять дней, чтобы все подготовить и уйти из академии перед самым показом талантов.

ГЛАВА 13

— Вот список, леди Олейна. Пожалуйста, раздобудьте все ингредиенты в ближайшие дни.

— Д-да, конечно, — запинаясь, закивала преподавательница и нервно стиснула свиток в руках. — Я могу идти? Больше ничего не нужно?

— Спасибо, можете идти.

Леди отерла с лица струящийся чуть ли не ручьем пот, развернулась и почти бегом бросилась обратно к академии.

— Странная она какая-то, — заметила Анушка. — Ведет себя так, будто не преподавательница вовсе, а твоя служанка.

— Ей велели выполнять все мои распоряжения, так или иначе касающиеся подготовки к показу талантов.

— Какие странные у вас порядки. А нервная почему?

— Наверное, из-за него, — я кивнула на волкодлака.

Тот, между прочим, с нашим появлением возле недавно возведенного вольера сразу поднялся, подошел к металлическим, с вкраплениями серебра прутьям. Рычать и кидаться не стал, потому как чувствовал серебро в ограждении. Его волкодлаки не боятся, но очень не любят. Настолько не любят, что предпочтут сидеть в вольере, если выбраться из него, не соприкоснувшись с неприятным металлом, невозможно.

Леди Олейна, как договаривались накануне, отвела меня к вольеру, заодно Анушку с собой взяли. Вряд ли в этом был какой-то толк, но приходилось играть свою роль до конца. А значит, придется даже порепетировать немного для отвода глаз.

— А он забавный, — заметила Анушка.

— Забавный?.. — переспросила я удивленно. Честно говоря, ожидала, что девушка будет нервничать, шарахаться от волкодлака. Но нет. Чуть ли не вплотную к ограждению подошла, с любопытством рассматривая зверя. Впрочем, бояться ей на самом деле нечего. Волкодлаки мертвых не едят. Мертвецы вообще никак этих монстров не привлекают, ибо что может быть аппетитного в мертвой, порядком подгнившей плоти? Правильно, ничего. Собственно, именно для этого потребовалось зелье, ингредиенты для которого я попросила раздобыть леди Олейну. Зелье должно обмануть волкодлака, придать Анушке привлекательности в его, скажем так, глазах.

— Кстати, — заметила девушка. — Не надо представлять меня Анушкой. Это так по-деревенски звучит. Меня зовут Ана.

— Хорошо, — я пожала плечами. — Вот, можешь попробовать его накормить. Думаю…

Договорить я не успела. И расписать, что бояться нечего, тоже. Анушка завизжала, перебивая меня, выхватила завернутый в тряпицу кусок мяса и подскочила к волкодлаку. Визжала девушка восторженно. Видимо, мысль о том, чтобы покормить столь опасного и крупного зверя, привела ее в самый настоящий восторг.

А дальше я с любопытством наблюдала, как Ана кормит волкодлака. Просунув руку через решетку, девушка дождалась, когда волкодлак приблизится. Раскрылась пасть — и все, нет ничего на ладони.

— На, вот еще возьми, — я протянула второй кусок мяса. Одного такому крупному экземпляру, конечно, было бы мало. Хорошо, что руководство академии об этом позаботилось. Или Олейна… Свалили почти все на бедняжку, даже жалко эту милую, полноватую преподавательницу. Вроде как не заслужила таких страданий.

— А сама не хочешь? — предложила Ана.

— Нет, — я помотала головой. — Могу, если только магией поднести. Но с руки кормить точно не рискну.

— Почему?

— Откусит.

— Он довольно милый, — пожав плечами, заявила Ана и протянула волкодлаку угощение.

Я с трудом подавила смешок. Не хотелось отвлекать волкодлака от трапезы громкими звуками.

Вот странно. Обычная деревенская девушка, пусть даже мертвая, не испугалась. А все невесты чуть ли не в обморок грохались при виде его. Хотя ведь на магических цепях сидел. Почти то же самое, что в вольере, — до тебя все равно не доберется.

— Ну, когда можно будет репетировать?

— Завтра или послезавтра. Зависит от того, как быстро леди Олейна раздобудет ингредиенты для зелья.

Анушку на занятия, естественно, не пускали. Так что пока я слушала лекции, осваивала танцы, принятые в Альтавене, училась краситься, причесываться и всячески следить за собой, Ана была предоставлена самой себе. Насколько это вообще возможно в академии, где за тобой постоянно наблюдают. Как говорила сама девушка и подтверждал Шати, она часто гуляла по саду, но большую часть времени проводила в своей комнате за вышивкой, чтением