– За что вы так с нами? Пожалуйста, хватит нас бить, мы хорошие поросята! – визжали заплаканные свиньи, практически обезумевшие от боли и унижения.
И тут раздался спасительный голос:
– Господи, что тут происходит?
Роко, отлучившаяся в тренировочный лагерь за ингредиентами от клана Баран, наконец вернулась. Свиньи спрятались за ее спиной, ухватившись за подол юбки.
– Управляющая! Спаси нас! Мы ни в чем не виноваты, они первые начали! – продолжали визжать поросята из-за юбки, указывая пальцами на мужчин.
Они всегда относились к ней неуважительно, но сейчас она была их единственным спасением. Она же с раскаивающимся выражением лица вытерла кровь с их пятачков, и обратилась к хулиганам:
– Оппа, в чем дело? Я же просила не бить по лицу. Так почему из их носов идет кровь?
– Разве просила? Прошу прощения, наверное, мы слишком увлеклись.
– И как они будут стоять за прилавком в таком виде?
Улыбаясь, Роко старательно вытирала лица свиней и, закончив, сказала:
– Все, можете возвращаться за работу.
Как это, «возвращаться за работу»?..
Баксиль переводил недоумевающий взгляд с Роко на атаковавшую их банду, и обратно. Тут-то он и вспомнил, что уже где-то видел этих людей! Это ведь были те самые 11 мужчин, которых недавно видели в Селебриде в компании Арка! Точно, это же ДжастисМэн и Реабилитанты. Наконец узнав их, Баксиль заметил улыбку, игравшую на лице Роко, отчего почувствовал себя героем фильма ужасов.
«Так вот что это было. Это то, о чем предупреждал Сид…» — увидев улыбку Роко, он сразу же все понял.
Как только Арк покинул деревню Лансель, Сид отправился по делам в Сильвану. К тому времени Сид и Баксиль уже познакомились и, судя по всему, Сид догадывался о намереньях братьев проигнорировать Роко и обанкротить лавку. Тогда Сид, положив руки на плечи Баксиля, сказал самым что ни на есть серьезным тоном:
– Что бы вы не задумали, лучше не надо. Во-первых, вы не знаете, на что способна Роко. Во-вторых, вы правда считаете, что Арк не узнает, чем вы тут занимаетесь?
Но Баксиль, не придав этому значения, забыл о разговоре как только Сид покинул город. А когда уехал и Арк, братья остались наедине с Роко. Ей было доверено присматривать за магазином, пока владелец в отъезде. В итоге они ни во что не ставили девушку и следовали своему плану. Но им стоило бы прислушаться к словам Сида.
«Так это все ее рук дело!.. Это женщина – сущий дьявол!»
Баскилю даже на секунду почудилось, будто он видит черные крылья у нее за спиной. Ведь подруга Дьявола – и сама дьявол. Эта незамысловатая истина открылась ему слишком поздно.
* * *Роко пригласила Реабилитантов, превративших братьев в свиные отбивные, на второй этаж. По пути они рассматривали обстановку лавки:
– Я конечно слышал, что Арк открыл собственный магазин, но верилось в это с трудом.
– Как ему вообще удалось провернуть это?
– Хлопот много доставляет?
– Так ты здесь управляющая? – мужчины осыпали Роко градом вопросов.
Роко с улыбкой ответила на последний вопрос, заданный насмешливым тоном:
– Судя по всему, да.
– В таком случае, не слишком ли круто ты обошлась со своими подчиненными?
Стоны свиней все еще доносились с нижнего этажа. Но Роко и правда пришлось натерпеться от этих негодников. Ей приходилось тяжело работать, чтобы заработать золото на постройку дома на васильковом лугу… так еще и дела пошли на спад после ухода Арка. К счастью, падение продаж пока что не выглядело критическим. У Роко был опыт работы продавцом, приобретенный на одной из временных работ, где к ней часто приставали мужчины, как продавцы, так и покупатели, когда владелец магазина уходил. Порой они без обиняков начинали говорить непристойности и делать всякие предложения. Стоит отдать братьям должное, несмотря на видовую принадлежность, до подобного свинства они не опускались, хоть и относились к женщине с пренебрежением.
«Думаю, что Арк, скажи я ему, моментально бы поставил их на место…»
Но она не хотела показывать слабость перед Арком, особенно после того, как он оставил ее за старшую. И тут как нельзя кстати пришлись Реабилитанты, недавно прибывшие в Лансель из Джексона. Роко объяснила ситуацию ДжастисМэну, и они вместе придумали, как им научить ее подчиненных уму-разуму. Это должно было вселить в них страх и уважение к Роко.
– Не волнуйся, ты все сделала правильно.
— Все верно, как только ты покажешь слабину – они сразу же заметят это и снова начнут донимать тебя.
— У них, должно быть, не все дома, раз они посмели лезть к Роко и вредить Арку.
— Мы позаботимся об этом.
— Как-никак мы профессионалы по дисциплинированию.
— Но хватит об этом. Наконец, у тебя получилось!
– Что получилось?
– Арк доверил тебе присматривать за своим главным источником средств к существованию, не так ли? – хихикали и перешептывались Реабилитанты, – Если мужчина доверяет женщине свой бизнес, то считай, он у тебя в кармане.
– Да, Роко, готовься. Теперь тебе осталось сделать всего один шаг. Мы болеем за тебя, – поддакивали другие.
– Нет, это совсем другое. К слову, оппа…
Роко, явно смущенная, поднялась и, достав несколько видов тоников и настоек, поставила их на стол.
– Это лучшие в лавке. Понюхайте, как пахнут.
Роко и правда была очень гостеприимной хозяйкой.
– О, мы другого от тебя и не ждали. Но мы здесь исключительно ради тебя, а не ради угощений.
– Ешьте. Вы, наверное, не видели нормальной еды с самых подземных лабиринтов Каира.
– Л-лабиринтов!..
Реабилитанты, протянувшие было руки к подносу, замерли при этих словах. Они переглядывались с помрачневшими
