Если это так, почему она не отдернула руку и не выскочила из машины, чтобы быть подальше от Ролло?

Она бросила на него взгляд, и у нее захватило дух от его красоты. Темный костюм безупречного покроя подчеркивал достоинства его фигуры, а бледно-желтая рубашка подходила к цвету глаз.

Небрежно улыбнувшись, она отвернулась.

Он негодяй и шантажист. Он не должен ей нравиться. Было так легко испытывать к нему неприязнь, когда он был с ней груб и жесток. Но сейчас, когда он держит ее за руку, трудно ненавидеть его и притворяться, будто она не получает удовольствия от его близости.

Дэйзи вздохнула. Все было намного проще, когда они ругались. Тогда она, по крайней мере, была уверена в себе и могла открыто выражать свои чувства.

Ролло обхватил пальцами ее запястье.

– У тебя частый пульс, – сказал он.

– Мне просто не хватает кислорода, – быстро ответила она. – Поэтому мое сердце бьется чаще, чем обычно.

Его глаза заблестели.

– Будешь читать мне лекцию по анатомии?

– Зачем? Уверена, ты и сам в ней прекрасно разбираешься.

Ролло заглянул ей в глаза:

– Наверное, ты говоришь это всем мужчинам.

– Нет, – возразила она. – Только тебе.

– Ты нервничаешь. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Чем ты можешь мне помочь? Я нервничаю из-за тебя, – призналась она, и ее щеки вспыхнули.

– Я заставляю тебя нервничать? – спросил Ролло после небольшой паузы.

– Не ты, а наше совместное появление на публике. С тобой я справлюсь.

Кого она пытается обмануть? С таким же успехом она могла бы заявить, что справится со сбежавшим из клетки львом.

– Неужели? – усомнился он, глядя на нее с ленивой улыбкой.

Дэйзи смутилась, но, к счастью, ей не нужно было придумывать подходящий ответ, потому что их лимузин остановился перед светло-серым зданием. Его тут же окружила толпа журналистов, и они были ослеплены вспышками фотокамер.

Внутри галереи было тихо и прохладно. Пианист играл знакомую джазовую мелодию. Безупречно одетые мужчины и женщины ходили по залам парами и группами, потягивая шампанское и останавливаясь перед картинами. Когда они заметили их с Ролло, у Дэйзи создалось впечатление, будто все смотрят на них.

– Расслабься. Ты отлично выглядишь, – мягко произнес Ролло и сжал ее руку, когда она посмотрела на свое темно-синее платье. – Не обращай внимания на остальных. Они просто проявляют любопытство.

В начале вечера Дэйзи чувствовала себя лишней на этом мероприятии. Многие из присутствующих были известными людьми, которых она видела в журналах и по телевизору. Но рука Ролло, лежащая у нее на пояснице, придала ей уверенности. Ей было трудно помнить о том, что они с Ролло только притворяются парой. Она улыбалась, кивала, вела светскую беседу с другими гостями, но все ее мысли были о Ролло и его магнетической близости. Разумеется, это было хорошо. В конце концов, все должны поверить в то, что она безнадежно в него влюблена.

«Играй», – сказала она себе и, прильнув к нему, положила ладонь ему на грудь.

– Замечательная выставка, правда, дорогой?

Дэйзи не разбиралась в живописи, но картины показались ей оригинальными и интересными.

– Удивительная работа, – произнесла стройная пожилая женщина, стоящая рядом с ними. Она изучала картину, на которой были изображены зеленые, красные и черные волны.

Дэйзи кивнула:

– Они все удивительные, а эту я купила бы.

Разве что во сне. Самая дешевая из выставленных здесь картин стоила больше, чем она зарабатывала за год.

Женщина протянула ей руку:

– Я Бобби Байярд.

– Дэйзи Мэддокс, – представилась ей Дэйзи.

– Вы к каким Мэддоксам принадлежите? К фермерам или к финансистам?

– Ни к тем ни к другим, – ответил за нее Ролло. Взяв Дэйзи за руку, он наклонился и расцеловал седовласую женщину в обе щеки. – Она не принадлежит ни к одной из старых династий, Бобби, так что можете прекращать свой допрос.

– Это хорошо, – улыбнулась Бобби. – Старые династии вроде моей отжили свое.

Ролло покачал головой.

– Не верь ей, – сказал он Дэйзи. – Она бодра и весела. Всего три дня назад она сидела в первом ряду на одном из показов Недели высокой моды в Нью-Йорке. И еще у нее развито чутье на подающих надежды художников.

– У твоей девушки тоже хорошее чутье. – Посмотрев с одобрением на Дэйзи, Бобби перешла к следующей картине.

Твоей девушки. Девушки Ролло.

Подняв глаза, Дэйзи обнаружила, что он смотрит на нее потемневшими глазами, и по ее спине пробежала дрожь.

– Почему она тебе понравилась?

Дэйзи бросила взгляд на картину:

– Не знаю. Когда я на нее смотрю, у меня возникает такое чувство, будто я тону. Но в этом нет ничего плохого. Скорее это означает, что мне больше не нужно сопротивляться.

– В таком случае, может, тебе не следует сопротивляться? – тихо сказал Ролло, и у нее возникло такое чувство, будто в помещении остались только они вдвоем. – Может, тебе лучше просто уступить? – добавил он, с удовольствием отметив про себя, что глаза Дэйзи расширились, и их взгляд смягчился.

– Расскажи мне, Ролло, как вы познакомились, – неожиданно раздался рядом с ними голос Бобби.

– Это хороший вопрос.

Он тупо уставился на Бобби, пытаясь вспомнить заготовленный ответ. Но память подвела его, и его охватила паника.

– Кажется, это произошло на работе. Я не уверен, – пробормотал он, и у него возникло такое чувство, будто стены галереи начали сдвигаться. Ему казалось, что все присутствующие смотрят на него и придумывают каверзные вопросы, чтобы уличить его во лжи.

– Да, – твердо сказала Дэйзи, улыбаясь Бобби. – Ролло так сдержанно отвечает, поскольку знает, что мне не нравится признаваться людям в том, что я официантка. В тот вечер, когда мы познакомились, я разносила напитки. Я совершила глупость, и он нашел способ это исправить. Но самое удивительное то, что мы уже встречались до этого.

– Да. Я видел Дэйзи в театральной постановке. Видите ли, на самом деле она актриса, – услышал Ролло собственный голос.

Закатив глаза, Дэйзи покачала головой:

– Я училась на актрису, и я действительно принимала участие в экспериментальной постановке. Должна сказать, что пьеса была ужасная. Но Ролло действительно был в зрительном зале.

– Все было не так уж плохо, – тихо сказал он, и внутри у Дэйзи все сжалось. Он ее защищает, хотя ни разу не видел, как она играет.

– Все нормально. Не нужно меня защищать.

– Я тебя вовсе не защищаю, – возразил Ролло, и она уставилась на него, словно зачарованная. – Ты хорошо играла. Очень хорошо. Зрители поверили тебе.

Когда чуть позже Дэйзи наблюдала за тем, как он разговаривает с одной известной телеведущей, она думала над его словами. У нее было такое чувство, что он говорил серьезно. Но как он мог говорить серьезно, когда ни разу не видел ее на сцене?

От Ролло было