А я тихо продолжала:
- И беда была даже не в равнодушии этого чудовища, а в страхе, что будет, если равнодушие сменится жестокостью. Пусть период этой паники был недолгим, я все же переборола свой страх и горечь потери, жила дальше, даже, можно сказать, вполне счастливо. Но еще в тот тяжелый для меня период, когда я чувствовала себя совершенно беззащитной и несчастной, я отчаянно мечтала о нем. О таком человеке, которого буду любить, и любить взаимно. И с ним рядом мне никогда больше не станет страшно. Я даже в мечтах представляла, - я не удержалась от улыбки, - как засыпаю в объятиях любимого, положив голову ему на плечо. Вот так вот в моем воображении рисовалось. Пусть со стороны подобное звучит наивно и глупо, но в тот тяжелый момент моей жизни мне очень помогла именно надежда, что однажды я непременно встречу такого человека, которому не побоюсь довериться... Конечно, я изменилась, повзрослела, можно сказать. Но все равно остался в глубине души тот идеальный образ. Вот ты многое мне можешь дать, по твоим словам, но не самого главного.
- Любви? - в глазах Андара словно бы понимание читалось и ни тени возможной насмешки, он воспринял мое сумбурное признание совершенно серьезно.
- Я не особо верю в любовь, - я покачала головой. - Все-таки это довольно эфемерное и даже философское понятие. Не о любви речь. Ты сам посуди, какие эмоции ты у меня вызываешь. Ты пытался принудить меня к интимной близости, ты преследуешь меня, заставляя скрываться, ты отрезал для меня любую возможность вернуться в родной мир. Но вот только почему-то на твой взгляд все это выглядит как чуть ли не облагодетельствование.
- Я не думал, что ты так это все воспринимаешь, - Андар устало потер глаза. - С твоих слов, и вправду получается явно неприглядно... - он хотел добавить что-то еще, но тут вдруг окружающий мир дрогнул, словно рябь по пространству прошла.
- Что происходит? - растерялась я.
- Мы просыпаемся, - Андар резко нахмурился, встал на ноги и подал руку мне.
- Уже утро? - я тоже встала.
- Нет. Середина ночи, - он крепко держал меня за руку. - Но кто-то сейчас пытается разбудить нас обоих.
- Это такое совпадение? - не поняла я. Интересно, кто может будить меня? А вдруг некто пробрался в комнату, подпирающий дверь стул упал, и именно поэтому я сейчас пытаюсь проснуться?
- Происходит что-то явно странное, - хмурый Андар внимательно вглядывался в расплывающийся пейзаж. - Ни в коем случае от меня не отходи.
Мир вокруг дрогнул в последний раз хаотичными пятнами и тут же восстановился. Вот только больше не было того озерка, мы очутились в совсем другом месте. Теперь нас окружали величественные хвойные деревья, меж которыми клубился таинственный туман. По-прежнему царила ночь, но здесь еще и вдобавок - промозглая прохлада. И как-то все ощущалось иначе...
- Андар... - обомлела я. - Мы же... проснулись... Мы же сейчас бодрствуем, да?
- Да, - отрывисто ответил он, оглядевшись по сторонам. - Сейчас все наяву. Кто-то нас пробудил и телепортировал сюда.
- Зачем? - даже жутковато стало. - И кто? Андар, а это, - я тоже огляделась, - не Митринский лес, случайно?
- Он самый, - Андар явно не приходил от этого факта в восторг. - Не знаю, кто и зачем это устроил, но нам нужно как можно скорее выбираться отсюда, - по-прежнему крепко держа меня за руку, он решительно направился вперед сквозь колдовской туман.
Честно говоря, тот факт, что мы очутились в Митринском лесу, меня не особо пугал. Куда больше напрягало, что все это наяву, Андар сейчас рядом вполне реальный и уж точно он меня теперь не отпустит. Так что все, отбегалась я. Хоть на том спасибо, что прямо сейчас не набрасывается. Видимо, на данный момент выбраться отсюда все же было важнее.
- Ты знаешь, куда идти? - спросила я через пару минут. Окружающий пейзаж словно бы и не менялся. Будто бы одинаковые деревья и все тот же туман.
- Надеюсь, что да, - Андар мрачно усмехнулся и вдруг тепло улыбнулся мне: - Но ты не бойся, хорошо? Я обязательно вытащу нас отсюда.
Почему-то даже смущенная радость накатила. Но я постаралась не показать вида.
- Но кто нас мог сюда перенести? Это же очень сложно, как я понимаю, телепортировать кого-то, да?
- Да, это из высшей магии и один из самых трудных приемов. Тем более нас еще вырвали из взаимосвязанного магического сна, что тоже, я тебе скажу, далеко не мелочи, - Андар хмурился. - У меня только один вариант. Это зачем-то понадобилось самой Митрине. Но ты, похоже, совсем не удивлена, - бросил на меня пристальный взгляд. - Неужели ты умудрилась уже побывать здесь?
Я не стала скрывать.
- Ну да, я тут не в первый раз. Когда сбежала из дворца, как раз в Митринский лес и попала.
- А как отсюда выбралась? - Андар нахмурился еще больше. Видимо, выбраться из этого леса и вправду было чуть ли не на грани фантастики.
- Меня сама Митрина вывела.
Он даже остановился.
- Митрина? Вывела тебя из своего леса? - с явным сомнением уточнил он.
- А что в этом такого? - в свою очередь не поняла я.
- Кристина,
