выдать ее возраст, прятались под слоем тонального крема. И вообще Зина выглядела лет на тридцать пять, от силы сорок. А при тусклом освещении и для близорукого молодого человека могла и вовсе сойти за молоденькую девушку.

Петенька был именно таким близоруким, тщедушным и трогательно наивным. Едва посмотрев на эту парочку, подруги сразу же поняли, что ни тетя Зина, ни ее молодой обоже не могли совершить убийства. И даже не из-за физической немощи. Вдвоем, возможно, они бы и осилили поднять Вику. Просто тетя Зина и Петя были не теми людьми, которые способны на злодейство. Ради чего? Они могли бы и дальше довольствоваться жизнью в этом деревенском доме с удобствами на улице, лишь бы их не трогали и оставили.

– Вика умерла? – прошептала тетя Зина, и на ее глазах показались огромные слезы. – Убили? Господи, да у кого рука поднялась на бедную девочку?!

Петенька, который ни на шаг не отходил от своей «тетушки», поспешно положил руку ей на плечо. И принялся горячо утешать женщину. Причем слова, которые он при этом произносил, не оставили места для сомнений, какого рода отношения связывают этих двоих.

– Милая, – шептал он ей. – Не плачь. Вику уже не вернуть. Конечно, я разделяю твое горе. Но помни, ведь я всегда буду с тобой рядом.

Тетя Зина жалобно, совсем по-детски всхлипнула и уткнулась лицом в плечо молодого человека.

– Да! Спасибо тебе, Петенька! Просто не знаю, что бы я без тебя делала.

Но подруги приехали сюда не для того, чтобы пускать сопли, глядя на идиллию.

– У вашей племянницы были враги? – резко спросила Кира.

– Нет! – даже вздрогнула тетя Зина. – Какие враги? Она совсем недавно переехала в наш город. Откуда же взяться врагам?

– Но характер у Вики был заводной.

– Паршивый характер!

– Она могла нажить себе недоброжелателей и за такое короткое время.

Тетя Зина вытерла глаза кулачками и, шмыгнув носом, поискала глазами салфетку. Салфетка немедленно появилась в руках предупредительного Петеньки. Высморкавшись, тетя Зина произнесла уже несколько спокойней.

– У Вики была тяжелая психологическая ситуация. Она очень переживала, что осталась, как это принято говорить о незамужних девушках, старой девой. И по этому поводу у нее развивались комплексы. Она и из своего родного города ко мне перебралась, потому что надеялась на новом месте найти наконец мужа.

Муж не находился, и Вика нервничала все больше. И характер у нее окончательно портился. Но при всем при этом она была не злой.

– Жадной, глупой, вздорной, да, но не злой, – говорила тетя Зина. – Понимаете? Мы могли с ней поссориться, а потом она сама прибегала и плакала у меня на плече, прося прощения.

– Но она жила в вашей квартире и очень вам мешала!

– Кто вам сказал?

– Вы сами жаловались на Вику. Врачу и соседям.

Тетя Зина замялась.

– Знаете, у каждого свой характер. И я ведь тоже не без греха. Иногда в сердцах ляпну что-нибудь этакое, потом жалею, да уж поздно. Конечно, с Викой бывало нелегко. И наверное, в один из таких моментов я на нее и пожаловалась. Ну и что с того? Ссоры во всех семьях случаются.

– Но Вика должна была вас стеснять. А переехать отказывалась.

– Кто вам такое сказал? У Вики были деньги на покупку собственной квартиры.

– Что?

– Ну, да. Она же продала квартиру в своем родном городе. У сестры от мужа осталась отличная трехкомнатная квартира. С огромным балконом в виде террасы. С потолками под четыре метра. С видом на реку. Отличная квартира. Конечно, цены там не те, что в Москве или даже в Питере, но Вика была вполне в состоянии купить себе однокомнатную и вполне приличную квартиру.

– Почему же она ее сразу не купила?

– Это я виновата, – понурилась тетя Зина. – Мне все время казалось, что лучше девочке сначала пожить со мной. Осмотрится, освоится в чужом городе. А потом уж пусть перебирается и живет самостоятельно.

Вот оно как! В изложении тети Зины переезд к ней племянницы вовсе не был такой уж глобальной катастрофой.

– Мне было очень жаль Вику, – продолжала говорить тетя Зина, причем ее глаза снова увлажнились. – А после того как я познакомилась с Петенькой, и подавно. Я просто не представляла, как она переживет известие о том, что ее старая, больная тетя, за которой она ухаживала, уже нашла свое личное счастье, а она – сравнительно молодая и здоровая – нет.

– И вы потому решились сбежать? – догадалась Леся.

– Ну да! Хотела набраться сил, чтобы завести с ней этот разговор.

– Понятно.

В словах подруг не прозвучало и капли осуждения. Но тетя Зина все равно смутилась.

– Понимаю, что поступила, как трусиха. Наверное, Вика страшно волновалась за меня, да?