А пока, пока Кира хотела просто немного перекусить и пойти уже наконец отдохнуть. Она добавила к подрумянившимся луку и мясу помидоры, посыпала порубленной зеленью и прикрыла крышкой, чтобы не дать ни единой молекуле упоительного аромата выскользнуть из жаровни.

Но, должно быть, Кира действовала недостаточно оперативно. Потому что сначала в дверях кухни появился Фантик с удивленно-вопросительным выражением на мордочке.

«Ты что, хозяйка, – казалось, вопрошал он, – готовить решила научиться? Не поздновато ли?»

– Хорошее дело никогда не поздно начать, – наставительно произнесла ему в ответ Кира.

– Вы правы.

Кира подняла глаза и увидела, что в дверях возник ее гость. Апогей потянул носом и вежливо произнес:

– Вы решили приготовить ужин?

– Хотите? – помимо воли вырвалось у Киры и тут же она захлопотала вокруг Апогея. – Садитесь! Вот тут!

Но Апогей устроился вовсе не на предложенном ему месте. То есть он честно попрыгал, пытаясь устроиться на нем. Но потом с разрешения Киры пересел так, чтобы держать под наблюдением дверь в кухню и окно. Да уж, что ни говори, а он выбрал именно то самое место, которое предназначалось для мужчины – защитника и которое до сих пор всегда занимала сама Кира. Почему сама? Наверное, за неимением именно такого вот мужчины.

– Пахнет изумительно, – тщательно обнюхав кусочек мяса, заявил Апогей и отправил его в рот.

Аппетит у него был отменный. Кира с удовольствием наблюдала, как только что поджаренный килограмм мяса практически растаял без следа. Что же, хоть кому-то пришлась по вкусу ее готовка.

– Люблю покушать, – пояснил ей Апогей, аккуратно подобрав кусочком белой корочки с тарелки все остатки. – Если вы этого еще не поняли.

– Вроде бы на первый взгляд и не скажешь.

– В смысле, что я такой худой?

– Да.

– Двигаюсь много. Поэтому и не толстею. Скажите, а я вас не очень стесняю?

– Ни в коем случае! – воскликнула Кира и сама удивилась, как искренне вылетели эти слова.

– А можно мне сегодня остаться у вас?

– Оставайтесь, пожалуйста!

– Я вас точно не стесню?

– Я уже сказала! Оставайтесь.

Апогей просиял. И настолько удивительно было видеть улыбку на его вечно печальном лице, что Кира даже оторопела. И сама не поняла, как улыбнулась в ответ.

Спать Кира этим вечером так и не пошла. И ночью не пошла. До самого рассвета они проболтали с Апогеем. И если сначала Кира хотела использовать беседу только в психотерапевтических целях, то вскоре она поняла, что ей просто нравилось болтать с Апогеем. Он знал массу анекдотов, умел их вовремя и, главное, к месту вставить в диалог. И Кира сама не заметила, как ночь бесследно пролетела. И хотя она не спала, но от вчерашней усталости не осталось и следа. Напротив, она чувствовала себя совершенно отдохнувшей, бодрой и веселой.

– Просто чудеса в решете, а не мужчина! – заключила она свой отчет о минувшей ночи, который потребовала от нее бдительная Леся.

– Видишь, я же говорила, что он порядочный человек! И совсем к тебе не приставал?

– Нет!

– А если припомнить? И даже не намекал?

– Какая ты, Леся! Не приставал он ко мне. У человека же горе! Траур!

– Тоже мне траур! Была бы Марина хорошим человеком, тогда и траур можно было бы понять. А так…

– Детишек ее жалко.

– Да, их жалко. Может быть, навестим их?

И в обеденный перерыв, оставив в офисе своей турфирмы двух молоденьких помощниц – Верочку и Вероничку, подруги отправились по знакомому адресу. Но, к их удивлению, квартира оказалась пуста.

– Бабку на «Скорой помощи» вчера ночью увезли, – пояснила подругам соседка. – Сама врача ей вызывала. Сказали, давление у нее подскочило аж до двухсот пятидесяти. Да и немудрено. С таким-то весом. Да с таким горем.

– А дети?

– Дети у меня до утра были.

– А сейчас они где?

Подруги ожидали, что сейчас узнают нечто страшное, мол, детей отправили в детскую комнату милиции или прямо сразу в приют, но вместо этого услышали:

– А детишек та давешняя женщина забрала.